在法国历史上，曾出现过四个封建王朝的统治，即加洛林王朝、卡佩王朝、瓦卢瓦王朝和波旁王朝，但由于加洛林王朝是法兰克王国一分为三后的产物，存在时间也不过是一百多年，中间没有大的建树，法国后来取得的如此多的辉煌，都是为卡佩王朝的数百年发展为基础的。
843年，日耳曼的路易、洛泰尔和秃头查理在凡尔登进行会晤，商讨了瓜分法兰克王国的事宜，最终，三方以一纸《凡尔登条约》确立了势力范围，而秃头查理获得了西法兰克王国，这就是后来的法国。秃头查理在任时，只是掌握了部分的领地，根本不能控制其他领地的封建领主，所以没什么成就。877年，秃头查理去世，其子路易二世继位，但是路易二世更加平庸无奇，他死后，便将位置传给了两个儿子路易三世和加洛曼共治。路易三世和加洛曼在任时沉重地打击了维京人，解除了法国的一大威胁。之后的西法兰克王国又经历了胖子查理、厄德公爵、糊涂查理、路易四世。
秃头查理
路易四世继位后，卡佩家族开始登上历史舞台，当时的政权掌握在卡佩家族的手中，而于格·卡佩，也就是后来卡佩王朝的开创者，掌握着大权，路易四世不过是傀儡。路易四世死后，“懒王”路易五世成为了法国加洛林王朝最后的君主。987年，路易五世突然死亡，据说是遭到了于格·卡佩的暗杀，而卡佩觊觎权力的意图也很明显，由于路易五四没有子嗣，卡佩很自然地继承了路易五世的位置，称为“于格一世”，开创了卡佩王朝的时代。
于格一世
事实上，于格一世创立卡佩王朝时，法国还处在多个政权并存的状态，卡佩王朝只能控制巴黎周边的土地，对其他领地的领主根本无能为力。卡佩王朝早期都有一个传统，那就是在老国王未去世前将王位授予另一个人，二者实行共治。于格一世早就和其子罗贝尔二世实行共治，之后，罗贝尔二世就将王位授予其子于格二世，但于格二世在18岁时试图反对罗贝尔二世，但不幸身亡，其弟亨利一世继承了他的位置。罗贝尔二世死后，亨利一世掌握大权，直到去世前一年（即1059年）将王位授予了他的儿子腓力一世。在腓力一世在位时，教皇组织了第一次十字军东征，但由于法国国王和教皇的不和，所以腓力一世并未参与东征。腓力一世在1108年去世，他的儿子路易六世掌握大权，而路易六世也同样在腓力一世去世前就与其成为共同统治者。
如果说于格一世到腓力一世的时期是卡佩王朝的弱势时期，完全不能控制其他领地的贵族，那么从路易六世开始，这个现状就开始改变了。路易六世也被称为“胖子路易”，是卡佩王朝第一名有所成绩的国王，而他最重要的成绩是扩大了国王的权力，打击了贵族势力。为了对抗那些不服从统治的贵族，路易六世开始增强国家的军事实力，以武力镇压贵族的叛乱，使个领地的贵族都屈从于卡佩王朝。此外，路易六世还赢得了城市居民和教会的支持，他给予那些城市自治权，并缓和了和教会间的矛盾，这使得他能够集中精力对抗贵族。路易六世对贵族占据主体的御前会议也进行了改革，他扩大了进入御前会议的资格，市民和教士也能进入御前议会，所以这个议会后来就不是贵族所掌控了。
路易六世
路易六世自腓力一世死后在位近30年，1129年，路易六世任命其子菲利普为国王，与其共同治理国家，但是菲利普在两年后去世，无奈之下，路易六世只能让他的另一个儿子路易七世继承菲利普的位置，路易七世娶了阿基坦公爵的女儿埃利诺为妻，这是他的第一任妻子，同时他也获得了阿基坦领地的控制权，增强了卡佩王朝的实力。1137年，“胖子路易”去世，他对卡佩王朝的影响是巨大的，他对贵族采取的强硬措施使得卡佩王朝的地位得到保证，加强了法国王权，卡佩王朝的荣誉之路从此开始。
路易七世开始独揽大权后，开始对外进行一系列征战，例如参与第二次十字军东征和对抗金雀花王朝。路易七世的祖父腓力一世由于和教会的关系不好，所以没有也没能参与第一次十字军东征，而路易六世统治时期已经缓和了和教会的矛盾，1147年，教皇组织了第二次十字军东征，法国也在参与之中，但是这次东征不但没有取得多大的成果，法国还耗费了财政，总体上得不偿失，阿基坦的埃利诺也和路易七世离婚，埃利诺后来嫁给了安茹公爵，安茹公爵后来成为了金雀花王朝的国王，所以导致阿基坦也落入了英国金雀花王朝的手中，路易七世曾对阿基坦展开争夺，但没有成功。
路易七世
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