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西游记中唐僧西去路上一路妖魔，那些有后台的妖怪，尽管在凡间危害生灵，一心想吃唐僧肉，但最后都安然无事；当然，在西游记与此有鲜明对比的，是这么一伙特殊的妖怪，他们是山里非常普通的小妖，没有后台，他们从不残害生灵，也未对唐僧构成威胁，但最后下场却很悲惨，被猪八戒残忍杀害，其中还有一个女妖精。
这群妖怪乃是一伙山精树怪，由于他们所居住的山叫荆棘岭，所以也自称“荆棘岭十八公”。他们平日里花前月下、饮酒作乐，时而还能作几首诗助兴，好不自在。他们一般是五日一聚，高兴时也可以三日一会，踏月而来，御风而去，饮着美酒，闲聊一些三界的奇闻趣事，好不逍遥自在。
在西游记中，在这一伙妖怪中，着重描写的是个女妖精，唤作杏仙，在吴承恩的笔下，她是个脉脉含情舞姿轻盈的仙女，美艳绝伦。
有一日，闲聊时，也不知是谁多嘴，西天取经的唐僧会经过荆棘岭，诸公听后，都觉得这唐僧乃是一位得道高僧，便想着去拜见一下，交个朋友也算是毕生幸事。
只不过他们采用的方法有些有失偏颇，他们是把唐僧劫持带了回来，诸公对唐僧说道：“圣僧莫怕，我等并不是坏人，乃荆棘岭十八公，因仰慕圣僧大名，特意请来会友谈诗，我们丝毫没有歹意。”这也就有了后来的木仙庵三藏谈诗。
十八公的热情款待也消除了唐僧的顾虑，慢慢与他们闲聊起来，相谈甚欢，十八公所居住的地方宛如人间仙境，唐僧也忍不住与诸公吟诗作对，过了一会儿，唐僧见天色已晚，恐三位徒弟担心，便起身要走，诸公不舍道：“圣僧莫急，你我相逢也是缘分，再坐一会儿，等明天一早我们送圣僧过岭，与你的徒弟相会。”
就在这时，走来一个仙女，两个青衣女童相随，挑着灯笼，这个仙女便是我们前面提到的杏仙。
诸公起身问道：“杏仙来此有何贵干？”杏仙道：“我听说有位圣僧来此作客，特地赶来相见。”唐僧听后低下头，不敢言语。又是熟悉的剧情，杏仙对唐僧心生爱慕，想与唐僧结秦晋之好，旁边的十八公也是在旁边煽风点火，要为他俩做媒人。
这个时候唐僧就不乐意了，怒道：“你们怎能以美人计来诱我，这是何道理？”诸公见唐僧发怒，便再不复言，唐僧起身要走，被这些人拉拉扯扯，一直嚷道天明。幸得悟空、八戒沙僧三人寻了过来，喊着“师傅，师傅”，唐僧知是三个徒弟，大喊道：“悟空，为师在这里，快来救我。”十八公与杏仙幌一幌就都不见了。
电视剧里，故事到了这里就结束了，但是在原著中，杏仙和其他诸公都被猪八戒残忍杀害。
得救的唐僧把前一晚的事情告诉了三个徒弟，悟空仔细观察周围，只见周围只是一些花草树木，火眼金睛不是浪得虚名，一眼就看出了唐僧昨晚遇到的，乃是这些树木幻化的山精树怪。
悟空便笑着问八戒可曾看见妖怪，八戒一脸懵逼，悟空解释道：“我们周围的这些花草树木就是十八公、杏仙以及两个女童。”八戒听后，不管三七二十一，拿起钉耙就把这些花草树木都挥倒在地，霎那间鲜血淋漓。随后三个徒弟扶起师父上马，继续西行。
杏仙和荆棘岭诸公，虽为妖，但平日里也只是喝喝酒、作作诗、唠唠嗑，并不曾做出伤天害理之事，更对唐僧肉没有兴趣，却落得如此下场。吴承恩这么写，其一是为了和那些有后台的妖怪做对比，反映一些社会现实。其二，也在侧面反映出，普通人要和贵人做朋友知己是很难的，除非你有显赫的身份地位，否则是没机会和上流阶层接触的。
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