提起牛顿，基本上是无人不知，无人不晓。这位英国著名的物理学家，不仅对万有引力和三大运动定律进行了描述，而且还为太阳中心说提供了理论支持，推动了科学革命。在数学上，他发明了微积分;在经济上，他提出了“金本位”;在热学上，他确定了冷却定律。因此，牛顿又被人们称为“百科全书”式的天才。
对于自己取得的诸多成就，牛顿曾说过一句著名的话：“如果说我比别人看的更远些，那是因为我站在巨人的肩膀上。”这句名言，数百年来，一直成为老师教育学生们的经典话语。老师们对学生的解释，也一直是牛顿的自谦。但事实真的是这样么?其实并不是。牛顿写这句话的目的是为了嘲讽一个人，而此人便是英国科学家胡克。
胡克比牛顿的资格要老，在牛顿没有成名前，胡克就已经名躁一时。1679年，胡克给牛顿写信，他在信中强调“天体的运动是由于有中心拉力的结果，而且引力与距离平方应该是成反比的。按照这个推论，地球表面抛体的轨道应该是椭圆，如果地球能穿透，物体将回到原处。”当时牛顿提出的观点是：“物体的轨迹是一条螺旋线，最终将绕到地心”。牛顿在收到胡克的来信后，默认了他的观点，并在在J.开普勒关于行星运动的第三定律基础上用数学方法导出了万有引力定律，但并没有给胡克回信。
1686年，牛顿将载有万有引力定律的《自然哲学的数学原理》卷一的稿件送到了英国皇家学会，获得了极大的反响。胡克希望牛顿提一下自己的“功绩”，但却被牛顿无情的拒绝。后来胡克将牛顿告上法庭，说牛顿剽窃他的著作成果。牛顿就给胡克回了一封信，其中一句就有“如果说我比别人看的更远些，那是因为我站在巨人的肩膀上。”
一方面牛顿的研究成果确实是建立在哥白尼、伽利略、开普勒等先辈的科研成果上，说这句话并没有什么问题。另一方面，牛顿认为胡克在科学上并没什么建树，说这话其实是对他的嘲讽。而嘲讽的点就是胡克身材矮小，根本不可能比牛顿看的远。
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