- 《红楼梦》取材于封建贵族大家庭的日常生活，经常写到宴饮情景，于是自然也就写到了酒令。
- 在《红楼梦》中，写到饮酒行令的场面，包括后四十回，据统计大概约有三十七次，其中有九次，行了酒令，共有近百的人次参与其中，这在中国古典小说中是罕见的。
- 《红楼梦》中的酒令形式多样，五彩斑斓。有连诗、题句、有射覆、拇战，有猜枚、掷骰，也有击鼓传花、说牙牌、讲笑话，可谓五花八门，应有尽有，不可胜举。
- 《红楼梦》中的酒令也是刻画人物的重要手段，作品内通过酒令反映出了人物的修养、身份、际遇，预示了人物的命运、归宿，表示出了人物的性格特征，这一点尤其值得我们注意。
- 第四十回曾专门描写了贾府家宴上行牙牌令的情景。牙牌令就是用牙牌也即骨牌所用具所行的酒令。其中共有贾母、薛姨妈、史湘云、薛宝钗、林黛玉、贾元春、刘姥姥等七人行了酒令。这些酒令都是作者为了表现人物而精心创作的。史湘云和薛宝钗二人的酒令对的是唐诗，显得特别文雅，这与二人的文化修养是分不开的。如薛宝钗对的酒令是：
- 左边是“长三”。
- ——双双燕子语梁间。
- 右边是“三长”。
- ——水荇牵风翠带长。
- 当中“三六”九点在。
- ——三山羊落青天外。
- 凑成“铁琐练孤舟”。
- ——处处风波处处愁。
- 这是一副由两张“长三”、一长“三六”组成的牙牌。“长三”是为了押韵而把“长三”倒过来的说法。薛宝钗分别以“双双燕子语梁间”和“水荇牵风翠带长”来形容“三长”牌，既显得形象逼真，又很有雅趣。“双双燕子语梁间”一句是改宋代诗人刘李孙《题饶洲酒务厅屏》中的“呢喃燕子语梁间”而成，用“双双燕子”代指“长三”分两行平行斜排的绿色六点。“水荇牵风翠带长”，引自杜甫的《曲江对雨》，用形似绿色飘带的荇来秧蔓来比喻“长三”的牌形和颜色。“三六”牌上三下六，共九点，都是绿色，所以薛宝钗用“三山羊落青天外”来形容。“三山羊落青天外”，来自李白《登金陵凤凰台》，用“三山”代指“三六”牌上方斜排的三点，用“青天”代指此牌下方相当于“天牌”一半的六点，比喻得尤其精妙。由于这副牌共有五个三点，一个六点，就像一节节铁链和一叶孤舟，所以鸳鸯说“凑成‘铁琐练孤舟’”。宝钗由此进一步联想，便说出了“处处风波处处愁”来，这一句系由唐代薛莹《秋日湖上》中的“烟波处处愁”改造而成，也容易诗人想起崔颢《黄鹤楼》中的“烟波江山使人愁”来，让人想到这个酒令中所隐含的淡淡哀愁。整个酒令，描绘形象，用语典雅，风格庄重，与薛宝钗的才气、博学的特点完全吻合，也反映出了她的稳重和平、温柔敦厚的性格特征。
- 同是以文雅优美见长，同是显示出了人物的才气和诗情，林黛玉的牙牌令又和薛宝钗的很不一样，富于鲜明的个性。
- 左边一个“天”。
- ——良辰美景奈何天。
- 中间“锦屏”颜色俏。
- ——纱窗也没红娘报。
- 剩了“二六”把点齐。
- ——双瞻玉座引朝仪。
- 凑成“篮子”好采花。
- ——仙杖香桃芍药花。
- 黛玉所对的这副牌是由“长六”、“四六”、“二六”组成的。“长六”又名天牌，上下两个六点，点色红绿各半，相互岔开。黛玉便巧对“良辰美景奈何天”。“四六”上红下绿，又叫“锦屏”，黛玉便用“纱窗也没红娘报”为对，“纱窗”比的是绿色六点，“红娘”用来比作四点红。“二六”牌点的排列是上下六，两行排列齐整，黛玉便用“双瞻玉做引朝仪”去比。这句话出自杜甫《紫宸殿退朝口号》：“户下昭容紫袖垂，双瞻御座引朝仪。”黛玉引来以上方两点比昭容，以下方六点比两排朝见皇帝的官员。从中可见黛玉对杜诗是很熟悉的，可谓信手拈来，用得恰到好处。这也使人联想起黛玉给香菱开“阅读书目”重点列杜甫七言诗的情景来。着三张牌恰好组成一只花篮，所以鸳鸯说“凑成‘篮子’好采花”，于是黛玉便对以“仙杖香桃芍药花”，把三张牌的形象描绘得非常美丽，尤见黛玉诗的慧眼。如果就刻画人物而言，这个酒令里他两处分别来自《牡丹亭》和《西厢记》，表现出了黛玉不受封建礼教的束缚，心地纯洁，活泼直爽的性格特点。而这和她与宝玉一起共读《西厢》的心情是一致的。但是，在这大庭广众之中，众目睽睽之下，黛玉竟然把被视为淫书的《牡丹亭》、《西厢记》中的词句引来行酒令，这在宝钗这样的封建社会的淑女看来，她是很不检点的，于是引起了宝钗的注意，便“回头看着他”，但是黛玉“只顾怕罚，也不理论”。事后宝钗便把黛玉叫来，对她进行了一番说教：“好个千金小姐！好个不出闺门的女孩儿！满嘴说的是什么？”“你还装憨儿。昨儿行酒令你说的是什么？我竟不知是那里来。”从中可以看出，宝钗、黛玉二人在思想性格上的不同。
