1976已经卸任了美国总统职务的尼克松，在中国的邀请下再度访华，并给予了他美国总统的礼待。在与毛主席进行谈话之时，尼克松有些好奇地询问这个质朴的领袖有何特长，对此毛主席只回应了五个字。但当这五个字说出来的时候，尼克松震惊了，当即举起身边的杯子，以茶代酒敬了毛主席一杯，并在离开时郑重其事的向毛主席鞠了一躬。毛主席究竟回答了什么？为什么这个美国前总统会如此郑重地向主席行礼？
一直奉行大国沙文主义的苏联，在中苏两国交往期间，妄图通过通过联合舰队等方式，对中国进行控制。至此中苏关系开始走下坡路。1969年，因为苏联恶意挑起的珍宝岛事件，并对中国进行核威胁，这让中苏两国的关系也因此进入冰点。
而在同一时期里，探知到中苏关系恶化的美国，在经过几番探讨分析后，得出结论。如果中国在中苏战争中被击败，这对于美国的利益是有损害的。
因此，为了美国的利益，1970年2月尼克松向美国国会递交了，中国不应该被孤立在国际之外的报告。并在不久后，在美国《时代》周刊中表示，自己在去世之前一定要做的事情，那就是去中国一趟，如果自己无法去成，他希望自己的孩子，可以代替自己去。
在接受到美国抛来的橄榄枝后，我国领导人为了应对北方邻国苏联带来的压力，防止中苏战争的爆发，开始对彼时的国际形势进行分析。在得出，美苏冷战期间，尽管美国将中国看做是潜在威胁。但因为相隔遥远，战略重点并不冲突等要点后。主席表示，美苏两霸中，我们总是要争取一霸的。
因此为了新中国能得到更好的发展，毛主席几经思索，做出了打开中美关系的决策。1970年10月1日，毛主席在天安城城楼上，与美国著名记者斯诺及其夫人进行了会见合影。
很快，毛主席与第一个应邀登上天安门城楼的美国人的合照被发表在了《人民日报》上，而这也成为了中国向美国发出的一个信号。两个月后，毛主席再一次会见了斯诺，并表示中美之间的关系需要美国总统尼克松解决。
只要尼克松愿意来，我们都可以和他谈，来了吵架也行，好好谈也行，旅客的身份也好，美国总统的身份也好都行，只要他愿意来，都行。就这样，毛主席与斯诺的对话很快被公开，而这为中美关系的转折，奠定了重要的基础。
1971年，在日本名古屋举行的第31届世界乒乓球世界锦标赛上，美国运动员科恩向中国表达了，想要访华的愿望。在主席知道这个消息后，发电报给驻日大使，邀请美国乒乓球队访华。收到这一消息时，尼克松十分激动，当即应允了这件事。三天后，美国乒乓球队正式抵达北京，并受到周总理在人民大会堂的接见，而这就是著名的“乒乓球外交”。
在中美双方的共同努力下，三个月后，为了尼克松访华做准备，尼克松的助理基辛格秘密出访了中国。在前后四次访问中国期间，基辛格与周总理在钓鱼台进行了长达三天的关于美国总统访华事宜的讨论后，基辛格大为赞赏的表示“中国太美了，相信尼克松总统中国访问之旅一定会非常愉悦。”至此，美国总统访问中国的事宜正式被提上日程。
1972年2月21日，一架蓝色涂装的波音707飞机，停在了北京首都机场的停机坪上。为了弥补美国过去与中国代表团握手傲慢失礼的行径，并修补中美关系。在来的时候，尼克松特意交代，在他与周恩来握手之前，随行人员暂缓下飞机。因为担心意外发生，尼克松还专门派了一个高大的警卫守在飞机舱口。
于是，一个足以影响一个世纪的重大历史诞生了，当尼克松还有三四级台阶才走下舷梯的时候，尼克松就已经笑着伸出手，并快步向一样笑着伸出手的周总理走去，两只手就这样紧紧地握在了一起。但有意思的事情是，在周总理接机的时候，机场后边依旧挂着“打倒美帝国主义”的标语。但不管如何，这跨越了25年之久的握手，正恰恰标志着“一个时代的结束，另一个时代的开始”。
肯尼迪
在出访中国之前，尼克松就曾多次在听到过毛主席的大名。不仅如此，历任与毛主席交过手的美国总统，都给予了毛主席极高的评价。而前总统肯尼迪，为了研究透毛主席的思想，更是在自己桌子最显眼的地方放了一本《毛泽东选集》，但凡有时间都会拿起书认真翻阅。所以在这样的情形下，尼克松更是在很早之前就想要见见这位东方的领导人。
下午，感觉精神状态还可以的毛主席，当即提出了立刻安排见尼克松的动议。很快，周总理赶到了尼克松下榻的地方，开门见山的表示，毛主席想要见尼克松总统。略显激动的尼克松在简单的打点后，带上了基辛格，匆匆忙忙地上了车，赶往毛主席居住的中南海。
然而因为此时毛主席的年事已高，2月11号之时，身体一直不太好的主席精神状态急转直下。在出了很多汗后，心脏发生了骤停，在医生的救治下才得以缓解。久病未愈，再加上眼睛中愈发严重的白内障，这让毛主席看起来愈发憔悴。因此在面见尼克松的时候，周总理为了防患于未然，让医疗组成员都处于一级战备状态，所有人都集中起来，隐藏在距离会见地点最近的地方，预防意外出现。
在汽车抵达中南海后，周总理一路引领着尼克松一行人进入了毛主席的房间后。但让尼克松感到震惊的事情是，眼前的这一切与自己想象的完全不同。这个陈设简单的房间里，放满了各种书籍资料，就连基辛格，在后来回忆这一幕的时候也表示，毛主席的房间，并不像是世界上人口最多的国家的全能领导人的会客室，它更像是一个学者的隐居处。
在看到尼克松到来后，身着藏青色与破旧衬衫的毛主席，缓慢地起身迎接了尼克松。一见面，尼克松总统十分高兴的表示“主席，我们是跨越太平洋握手，全世界人民都高兴。”
紧接着，毛主席开玩笑说道“我们的共同的朋友蒋委员长只怕要不高兴了，他说我们是‘共匪’，我们叫他‘蒋帮’，但实际上我们和他做朋友的时间要比你们长的多！”而后，尼克松一行人与毛主席坐在了沙发上，因为对毛主席的书房十分好奇，所以谈话的内容最开始是从主席的书房开始的，而后双方不谈国事，而是就哲学问题进行了探讨。
但主席身体不好，所以在一开始的时候，会谈的时间只有15分钟。可因为双方聊得十分高兴，因此这一会谈，一直持续了一小时零五分钟才结束。在这期间周总理3次抬起了手表，对主席的身体能否支撑这样的谈话强度感到担忧。28号，尼克松结束了中国之旅，中美两国在上海签署了联合公报，中美两国正式开始建交。
1976年，尼克松再一次在中国的邀请下飞抵了中国。但他身份早已与4年前大为不同，此时的他因为“水门事件”被弹劾，不得不卸任了美国总统的职位。并且在到达中国前，了解到4年前全程给与自己周到礼待的周总理，已经去世了，更是让尼克松十分遗憾。
1976年2月，由中国派专机到加利福尼亚接尼克松到北京，住在国宾馆18号，并与毛主席进行会见。这一相当于中国最高规格的待遇，与尼克松4年前受过的待遇一模一样。甚至在第二天为他举行国宴的时候，都是一样的布置，一样的态度，就连餐桌上的菜品也是一样的精致美味。
这一情况让尼克松大为震惊，以至于他在回忆这一事件的时候表示，在第二次访问中国的时候，自己已经不是总统了，毛主席却依旧用最高待遇对待自己，这让自己十分感动和吃惊。
2月23号下午，在华国锋的引领陪同下，进入了毛主席的客厅。或许是因为此时的尼克松已经卸任了总统的位置，所以4年后的再见面，尼克松与主席的这次会谈十分轻松，颇有几分老友多年未见的意味。
这时候主席的身体情况已经十分不容乐观了，在说话的时候，也比较迟缓。可尽管如此，毛主席还是拖着病重的身体，会见了尼克松。而这一点尼克松也明显感觉了出来，因此在他的回忆录中，记述当天的情景的时候表示，尽管主席说话的时候，都是一些单音节词句组成的嘟哝声，但这并不妨碍主席思维的敏锐深邃。
与四年前不同的是，这一次双方并不只是简单的讨论哲学问题，而是就意识形态进行了深入交流。在谈话期间，尼克松对于这个富有领导魅力，凭借其革命思想推动了一个国家，并改变了这个世界的领导人感到好奇。
所以尼克松发问道“主席，请问您有什么特长吗？”听到这个问题，主席笑了笑，随后回答道“为人民服务，这就是我的特长。”。
在问出这个问题的时候尼克松做过很多设想，但在听到“为人民服务”这五个字的时候，尼克松瞬间面前这个质朴的领导人肃然起敬。他郑重其事的端起手边的茶杯，主动与毛主席碰了碰杯。为了表示自己对毛主席的敬意，在结束了1小时40分钟的会谈后，尼克松将一只由已故美国烧瓷大师博姆烧制的瓷熊猫送给了主席。并在临行前，恭恭敬敬的向毛主席鞠了一躬。
为什么尼克松对主席予以如此崇高的敬意？或许是因为在四年之前，他来访的时候，并不理解这个住在朴素的房间里的朴素的主席，为什么能得到中国人民的无限的崇敬与爱戴。但是，当毛主席在说出“为人民服务”的时候，他才真正意识到，眼前的这位老者，远比自己想象的要伟大。
然而在尼克松访问不久后，1976年9月9日之时，中国人民的伟大领袖，为新中国的独立与复兴奋斗了一辈子的毛主席，与世长辞，享年83岁。
,
