炒面，传统的英文是意译的fried noodles（面条为可数名词，常用复数形），但音译的chow mein（音标 [tʃaʊˈmeɪn]）行之有年，流行极广，还收进了许多权威的英英词典。
炒饭，传统也是意译，翻成fried rice。多年前，我第一次从一个美国人的嘴里听到了chow fun（音标 [tʃaʊˈfʌn]），直觉以为他讲的是炒饭，顿时惊喜涌现。当时心想，好样的，中文又给英文贡献了一个音译词，炒面终于把炒饭拉进了群，现在是炒面、炒饭哥俩好了！
非也。chow fun不是炒饭，而是炒粉，也就是炒河粉（炒沙河粉），广式小吃的经典之一。炒河粉最知名的做法当属干炒牛河（牛肉炒河粉），英文早已约定俗成，称之为beef chow fun，英文的“维基百科”（Wikipedia）有收，图文并茂。基本形式的chow fun，英文的“维基词典”（Wiktionary）有录。不过迄今为止，二者都尚未见于英语世界传统出版的词典。
在2022年春的奥密克戎新冠疫情中，我查阅了在线版的《牛津高阶学习词典》（Oxford Advanced Learner’s Dictionary），注意到半年一次的更新发布。在这批增录的新词、新义里，我意外发现了fried rice，觉得有些不解。炒饭的英文fried rice不是众所周知吗？词典不是早就收了吗？我遍查各部英文词典，才知道我的直觉并不完全准确。
是的，有词典收了，但仅限于英国牛津（Oxford）和美国韦氏（Merriam-Webster）两大家族，其他品牌的大小词典，我都没有查到。
牛津高阶新收了fried rice，点进词条浏览了一下。词典的定义平实，然而例句却有可观之处，让我有了全新的认知：
I ordered egg fried rice with steamed broccoli.
我点了蛋炒饭佐蒸西兰花。
蛋炒饭，印象中似乎常翻成fried rice with egg（字面“炒饭佐蛋”），用的是菜肴名称里常见的“主料 with 配料”的模式。讲究一点，甚至还翻成rice fried with egg（字面“饭佐以蛋炒”），用的是精致菜单上“主料 烹调法（过去分词） with 配料”的模式。
牛津高阶的例句作法不同，蛋炒饭用的是直白的egg fried rice。或许有人认为，这是受到后面with steamed broccoli（佐蒸西兰花）的影响，为了避免名词短语过于繁复而做的调整，然而事实并非如此。
《牛津英语词典》（Oxford English Dictionary，简称OED）是英语词汇的至高权威，早就收录了fried rice。关于炒饭与其他成分的搭配结合，词条里特别辟文说明：晚近的用法是，常和修饰词结合，如chicken fried rice（鸡肉炒饭）、egg fried rice（蛋炒饭）、pork fried rice（猪肉炒饭）等（In later use frequently with modifying word, as chicken fried rice, egg fried rice, pork fried rice, etc.）。
这似乎反映了英语发展的一个趋势：简洁直接成为潮流，繁复间接逐渐不受青睐。以蛋炒饭的三个英文说法为例，用英国的Sketch Engine（素描引擎）语料库做个简单的求证：egg fried rice有193例，fried rice with egg有37例，rice fried with egg完全没有，答案十分明了。
史料表明，炒饭源自隋朝的中国，不过值得我们留意的是，英文的fried rice并非如此。OED根据自己的语料，在fried rice的词条里做了背景说明：fried rice这个说法最早主要用于印度的语境，不过现在通常用来指东亚和东南亚的菜肴（The term "fried rice" was originally used mainly in Indian contexts, but is now usually used with reference to East and South-East Asian dishes.）。OED最早的fried rice书证出现于1795年，内容和印度的社会有关。
根据OED书证所载，中国语境的fried rice迟至1957年才首度出现在英文里：Mr. Zee gave me this suggested menu: wonton soup, Soochow duck, …egg fried rice, shrimp crackers and lychees.
徐先生给我这份建议的菜单：馄饨汤、苏州卤鸭、……蛋炒饭、虾片和荔枝。
一个简单、家常的炒饭，英文里竟有这么些讲究。语言之事，常以小见大，很多时候，的确是想不到啊！
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