在四川眉山附近，有佛教圣地峨眉山，有雄伟壮观的乐山大佛，还有浩荡长江的支流岷江滚滚而过。那里自古山川秀丽，人杰地灵，孕育了一个个传奇人物。在北宋的眉山镇，有位苏姓的青年叫苏洵。他年少时不喜好读书，由于父亲健在，没有养家之累，因此在青少年时期游历了不少地方，很有眼界和胆识。他有点抑强扶弱为己任的抱负，有些狭肝义胆，好打抱不平，在乡里有一定影响。苏洵的父亲名叫苏序，是个地方上有名的小财主，还是一个豪爽慷慨、很风趣的怪老头。苏序体格健壮，喜欢喝酒，爱打抱不平。当时眉州有一尊神叫茅将军，据说非常灵验。有一年，眉州一带闹饥荒，饥民们备下一份祭品到将军庙里上供祭奠，请求茅将军显显神通，拯救地方百姓。可是，无论人们怎样祈求，茅将军始终无动于衷。苏序知道这件事情后，非常生气。在一次酒后，他带领20多人闯进茅将军庙，把茅将军神像砸的粉碎，并且扔到了河里。回家后，他把积存多年的4000石稻谷拿出来振济灾民，因此很受当地百姓的爱戴。苏序不像一般不学无术的财主那样，他喜欢收藏典籍、名家书法等，颇有学识和涵养。由于五代时的战乱，四川读书求学的人很少，又安于住在家里，都不愿意出去做官。而苏序教子读书求学，参加科举，这在当地是非常有名的。苏序为了督促儿子读书成才，已经步入晚年的他，还在坚持学习，他的这一明智之举，为后代树立了典范，并开辟了广阔的人生之路。真宗大中祥符九年（1016）年，受父亲潜移默化的影响，苏洵立志开始好好读书，学习断句和诗文等，但是进步不大，大有放弃读书习文之念。仁宗天圣六年（1028）年，年仅19岁的苏洵与眉山大理寺丞程文应的女儿程氏结婚，程氏时年18岁。此时年少轻狂的苏洵尚未发奋读书，终日嘻游，好似不知有生死之悲。就在这年，程夫人生了一个女儿，但未满1岁就夭亡了。苏洵深深地感觉到失去爱女之痛。天圣八年（1030）年，已经21岁的苏洵游历成都，在重九日到玉局观看见青城山张仙师的画像，就用身佩的玉环换回张仙师的画像，把它悬挂于家中，每日早起，焚香祷告，祈求得子。就在这年冬天，程夫人为苏洵生得长子，并取名叫景先。仁宗明道二年（1033）年，程夫人为苏洵生得次女。已经是两个孩子父亲的苏洵变的成熟多了，他开始知道读书的好处了。仁宗景祐二年（1035）年，程夫人又生幼女。此时的苏洵立下雄心壮志，开始发奋读书。景祐三年十二月十九日（1037年1月8日）当苏洵在家继续发奋读书时，程夫人生下了次子。苏洵夫妇非常高兴，为这个孩子取名叫苏轼。景祐（1034—1038年）初年，苏洵年仅4岁的长子景先夭亡了，这对他打击很大。幸好还有次子苏轼，次子变长子，苏洵把满腔希望都寄托在苏轼身上。苏轼的母亲程氏是个世家女子，知书达礼。由于丈夫常年不着家，对小苏轼的教育便落到了她的身上。苏轼上面有一个姐姐，下面还有一个弟弟。弟弟比他小3岁，名叫苏辙。苏轼的姐姐虽然认得字，但那时女孩子主要任务就是学针绣，读书只是业余爱好。所以程氏把大部分精力都花在教苏轼和苏辙读书上了。程氏对兄弟俩要求很严，主要是教他们读史书。不仅要求他们会背会讲，还得把文章一笔一笔地抄下来。所以，兄弟俩从小便打下了坚实的基础。苏轼有位伯父叫苏涣，他在父亲苏序的影响下，努力求学，并在24岁时（1024）年进士及第，这在眉山产生了很大的影响。后来苏轼在《谢范舍人书》中谈到：天圣年间，我的伯父进士及第，得官回乡，乡里的人都赞叹不已，观看的人塞住了道路。当时苏轼暗想：将来我也要像伯父一样，考取进士，光耀家门。可见伯父科举中第，对苏轼青年
时代的立志苦学是一个很大的鞭策。苏轼6岁时进学堂，因为聪明伶俐，他经常受到老师的表扬。眉山有个著名的乡塾，在天庆观北极院，在那里读书的学童有好几百人。先生是一位道士，名叫张易简。苏轼7岁那年去那里读书，读了3年。他勤学好问，关心世事，深受道士先生的赏识。
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