王朝云是与大诗人苏东坡紧紧联系在一起的女性。美丽、清纯的王朝云本就是一位惹人爱慕的女性，而她与苏东坡之间更像是一个完美的才子佳人的经典故事，不过，这并非完全属实。王朝云对于苏东坡而言，一开始是婢女，后来是侍妾，之后他们才发展成精神上的恋人。王朝云对于苏东坡而言，是难求的精神伴侣。
浪漫初遇，欲把西湖比西子
杭州有著名的西湖，湖中有一座孤山，而广东惠州也有一个湖泊，名字也叫西湖，湖边也同样有一座名叫孤山的小山，这座山上有一座小亭被苍松翠柏围绕，这就是六如亭。亭柱上镌有一副出自北宋著名文人苏东坡之手的楹联，联曰：“不合时宜，惟有朝云能识我；独弹古调，每逢暮雨倍思卿。”这副亭联道出了大诗人苏东坡一生的坎坷际遇，而这些感叹都与一个女子息息相关，她就是“惟有朝云能识我”中的“朝云”，她长眠在六如亭下，几乎一生与苏东坡一起度过。
朝云来到苏东坡家中时只是婢女身份，苏东坡家里早已了妻妾，家庭关系也十分和谐。朝云机敏聪慧，善解人意。有一次，苏东坡退朝回家，吃完饭就在庭院中散步，突然指着自己的肚子问身边的侍妾：“你们知道我肚子里装了什么么？”其中一个侍妾答道：“学士一肚子文章。”苏东坡摇摇头，不以为然。另一侍妾答道：“学士一肚子学识。”苏东坡也摇摇头。这时候王朝云笑着说：“学士是一肚子的不合时宜。”苏东坡听了后大为快意，称赞道：“知我者，朝云也。”那时苏东坡便对朝云另眼相看，或许就是从这份“相知”引发出了日后的爱恋。
王朝云，究竟是何许人呢？王朝云在来到苏东坡家之前是钱塘一名歌妓。那时，北宋封建官僚和士大夫阶层在赵匡胤“杯酒释兵权”政策的鼓励之下，都追求享受生活，诸如司马光、范仲淹这样在人们印象中端正严肃的人也都有自家的歌妓，风流才子苏东坡自然也是如此。宋神宗熙宁七年（1074年），苏东坡来到杭州做通判已经是第三个年头了，就在这一年苏东坡将身为歌伎的王朝云买回家。当时朝云只有十二岁，在苏家也只是一名婢妾，或者说是丫鬟兼歌妓身份。元丰五年（1082年），苏东坡被贬官到黄州的时候，才将王朝云正式纳为侍妾。
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对于王朝云本人，林语堂曾经形容她是：“聪明、愉快、活泼，有灵气。”虽然这位杭州美人当年的风采人们现在已经无法得知，但是从苏轼写给朝云的那些真挚、炽热的赞美诗中我们可以猜到王朝云一定是风姿绰约。
据说，苏东坡那首脍炙人口的《饮湖上初晴后雨》，就是同王朝云的相遇。那一天，波光潋滟的西湖上，天空本来是艳阳高照，不料天气突然发生变化，阴云遮蔽了太阳，山水迷蒙，成了另一种景色。此时美景与佳人，相映成趣，苏东坡有感而发，写下了这首流传千古的描写西湖佳句：
水光潋滟晴方好，山色空濛雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
西湖的旖旎风光令人心醉，而苏东坡自己则是因为与王朝云的邂逅而心动，因为内心悸动，景色也就更有了情趣。当时的朝云年仅十二岁，虽然年幼，却聪慧机敏，她十分仰慕才华横溢的东坡先生，苏轼夫妇也待她不薄，朝云有感于自己与苏家的缘分，便下决心一生追随东坡先生。王朝云的主人觉得苏轼也十分钟爱王朝云，便让王朝云随苏轼而去。苏东坡把她带回家中，因为她的年龄太小，就先让她当个侍女。
苏东坡的第一位妻子是王弗，她是眉州青神乡贡进士王方之女，十六岁就嫁给苏东坡，年仅二十七岁就因病去世。苏东坡在著名的《江城子》中表达了对于亡妻的哀悼，至今读来令人潸然泪下。
不过，他依旧是那个风流才子。王弗去世三年后，苏东坡有了第二任妻子王闰之，她是亡妻王弗的堂妹，她是一位不折不扣的贤妻良母，性格温顺，贤惠持家，对王弗所生的儿子苏迈视如己出，苏东坡十分敬重她。但更能走进苏东坡精神世界的却是王朝云，她在家中的地位虽不能与王闰之相比，但她与王闰之的最大不同之处在于她更相当于苏轼的“知音”。王闰之有的是持家的本领和处世的经验，而王朝云善于体验和理解艺术，品味和把玩细腻感情，所以她更能走进浑身散发着浪漫气息的苏轼。朝云与东坡先生相知之深，即便是没有言语，只要看到对方的一个动作就都可知道彼此的用意，东坡所写的诗词，哪怕是轻描淡写地涉及往事，朝云也能触及到苏东坡心底的情感。
因为政敌的迫害，苏东坡的生活如同浮萍，他被贬谪的地方越来越远，遭受的打击也越来越大。朝云读到苏东坡的作品时，便能感受到苏轼对宦海的浮沉、命运的无奈，苏东坡忠而被贬、沦落天涯的境遇让她万分痛心，于是泪下如雨，不能自已。而王朝云的心境苏东坡亦是知道的，于是故意笑而劝慰，两人心灵相通，相互慰藉。
苏东坡身边的三位女人给了他三种不同的东西。王弗努力在苏轼的仕宦生活中给予他后方的安定；王闰之在苏轼跌宕起伏的人生中，始终站在苏轼这一边，用家庭的温暖给予他些许的安慰；而朝云更像是他的影子，她和苏东坡同样拥有艺术气质，同样对佛学抱有兴趣，她了解苏东坡的内心。
回头来看，苏轼的确也是满腹文章，满腹才华，但苏轼之为苏轼，就是因为他那一肚皮的不合时宜的思想。所以苏轼才能捧腹大笑，把朝云引为知己。而朝云明白，在一连串的遭遇之后，苏轼已经淡泊名利，在苏轼仕途上春风得意的背后，隐藏着他对人生祸福相倚的忧惧，对物质富有的厌弃和精神生活之空虚的种种感触。如此来看，朝云确实是苏轼的红颜知己。
得子复又失
苏东坡在杭州待了四年，后来陆续到密州、徐州、湖州等地为官，一直颠沛流离，生活难以安顿下来，直到苏东坡因“乌台诗案”被贬为黄州团练副使。而王朝云始终跟随苏东坡左右，毫无怨言。终于在黄州时，苏轼将朝云纳为侍妾。那时，苏轼已经四十六岁，朝云正值人生中最灿烂的年华。在黄州时，他们的生活十分清苦。苏东坡的一首诗记录了当时的境遇：
今年刈草盖雪堂，日炙风吹面如墨。
王朝云甘愿与苏东坡共度患难，日子虽然艰苦，但她尽可能地将苏东坡的生活起居照料好，她用黄州廉价的肥猪肉，加以微火慢炖，最后做出了香糯滑软、肥而不腻的肉块，后成为了苏东坡钟爱常食的菜品，即闻名遐迩的“东坡肉。”
元丰六年（1083年）九月二十七日，朝云二十二岁，为苏轼生下一个儿子。苏轼为孩子取名为遁，“遁”，是远离的意思，表达了苏轼希望政治旋涡、淡然归隐的意思，其中也无不寄予了对儿子的诸多美好祝愿。
遁儿满月本应该是喜庆的时刻，苏东坡却想起昔日自己名躁京华，而今却“自渐不为人识”，光景惨淡，觉得这一切都是聪明反被聪明误，于是有感而发，写下了一首诗：
人皆养子望聪明，我被聪明误一生；唯愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。
元丰七年（1084年）的三月，皇帝又命令苏轼为汝州团练副使，前往京西北路。苏轼接到诏令后不敢怠慢，四月中旬就携带家眷出发，哪知七月二十八日，当他们的船停泊在金陵江岸时，苏遁经不起路途颠簸，中暑不治，夭折了。东坡先生年近半百才得此子，郁郁寡欢的心情得到莫大的抚慰。然而孩子仅仅在世半年就意外夭折，刚刚有了起色的生活立即又陷入了黑暗。为此苏轼深深地自责着，更将苏遁之死归结是受到自己的牵连。
爱子死后，东坡决意不去汝州，他向神宗上表，请求在常州居住，在他的心中，常州是一个特别的地方，而另一方面，朝云因为儿子的死已经肝肠寸裂，需要照料和关心，常州在太湖周围，那里的山水和风土民情更有利于朝云内心调节。
一生辛勤，万里跟随
宋神宗驾崩后，宋哲宗继位，任用司马光为宰相，王安石的新法被全部推翻。苏东坡一直反对新法，因此又被召回京城升任龙图阁学士，同时作为小皇帝的侍读，苏东坡此时官运上升，宣仁皇太后和年仅十二岁的小皇帝都十分喜欢他，政治上春风得意。在这个阶段，王朝云显得不那么重要了，她似乎更多在东坡政途黯淡失意时，与之患难共携。此时的苏东坡多了不少官场应酬之事，因而居家主事的第二任妻子王闰之则显得更加重要了。
风光不过短暂的两年，苏东坡因自己的耿直脾气，再度在朝中失势，受到排挤，被贬谪到杭州任知府。而杭州百姓得知他们所爱戴的父母官回来了，个个欢天喜地。为了给当地老百姓一个交代，苏东坡下决心此次前来，一定要为杭州的百姓做几桩有益之事。当时江浙大旱，杭州地区人民饥荒，瘟疫作祟，于是，苏东坡上书朝廷请求减免贡米；同时广开粮仓、设点施粥，赈济灾民。另一方面让众多良医来到此地，免费为灾民诊治疫病。此外，还淘挖深井、引水灌溉，帮助人民度过了大灾之年。在任期间，他十分重视整修西湖，采取了一系列的整治措施，催进了水运交通的发展，增添了西湖的风光，更重要的是可以防止湖水的淤塞，保护杭州城不受江潮的肆虐，确实兑现了自己的誓言。后人为了纪念苏东坡的德惠，将长堤取名为“苏公堤”，简称苏堤，和唐朝白居易所修筑的白堤交相辉映。而在这期间，王朝云则是苏东坡的“贤内助”。
宋哲宗长大亲政之后，又想恢复王安石的新法，一批抱有不同政见的大臣都遭贬，苏东坡并没有因为反对旧法得利，因为他也曾反对新法，于是又一次遭到贬谪。这次他要前往南蛮之地的惠州，苏东坡已经年近六十了，未来仕途恐怕再无起色，曾经跟随他的众多的侍儿姬妾，后来也都相继离开。当时，东坡希望“发泽肤光自人”的朝云不要再跟着自己过苦日子了，便劝她离开。但朝云不仅没有离开，反而非常气愤地责怪东坡，在苏东坡留下的诗句“瘴雨吹蛮风，凋零岂容迟”里就可以看出这一点。于是，朝云随着东坡一路向南，长途跋涉，翻山越岭到了惠州。朝云这样不离不弃，历经坎坷的苏东坡终于能感到些许慰藉。
王朝云在惠州时病倒，身体十分虚弱，终日与药为伍，仍不见好转，苏东坡有《朝云诗》：“经卷药炉新活计，舞衫歌扇旧因缘。”苏东坡倾尽全力，为她拜佛念经，寻医煎药，朝云却没有康复。岭南闷热恶劣的气候为她的病情雪上加霜，不久，朝云便带着对东坡无尽的眷恋溘然长逝，此时她不过三十四岁。
伊人已逝，终不能扶正
苏东坡一生向佛，朝云亦是如此，她颇有悟性和灵性，所以二人能够心灵相通。早在苏东坡为徐州太守时，朝云曾向泗上比丘尼义冲学《金刚经》，后来在惠州又成为当地名僧的俗家弟子。弥留之际，她执着东坡的手诵《金刚经》四偈：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”这句话，透出了朝云对短暂一生的感悟，也深藏着对于苏东坡的无尽牵挂，似乎在临终时对他说：“世上一切都为命定，人生就像梦幻泡影，又像露水和闪电，一瞬即逝，不必太在意。”
朝云有着中国女子传统的美德，她陪伴厮守苏轼过颠沛流离的生活却从不抱怨，因此苏轼在《朝云墓志铭》中赞颂她“敏而好义”，说的就是她重情义，她对苏东坡抱有深情，身上有着“贫贱不能移”的美好品格，也因此东坡南迁以后更加深爱她，以至于他希望他们之间的爱情能够脱离世俗的羁绊，升华到“正是维摩境界，空方丈，散花何碍”的境界上去。
朝云死后，东坡按照她的愿望，在绍圣三年（1096年）八月三日，将她葬在惠州西湖南畔的栖禅寺松林里，亲笔为她写下墓志铭。在之后的日子里，苏轼无限怀念，又为这位已经离开自己的红颜知己写了许多诗、词、文章，甚至超过为前两位妻子写下的诗句数量。
王朝云或许是苏东坡最钟情的女人，至少是陪伴他时间最长的，然而二十年的朝夕相处，在死后换来的不过只是宠妾的身份，她的墓碑上也只有“姬人”二字。
或许是苏东坡根本无意让王朝云成为自己的妻子，也或许是王朝云自己不愿意，亦或者是二者皆有。而善解人意的王朝云自己也一定明白，苏东坡的前二位夫人都曾经是大家闺秀，与苏轼是门当户对，而自己出身微贱，如果自己成为了苏东坡的妻子，在那个时代，恐怕苏东坡少不了被人说闲话。不能扶正，既是当时时代的压力，也是王朝云对苏东坡最深沉的爱意。
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