城市是人类文明进步的重要标志，城市从无到有、从弱小到繁荣的过程，可以说就是人类社会进化过程的一个缩影，规模宏大的建筑群，数量众多的人口居民，高度繁荣的经济文化，都是一个城市足够发达的标志。
如果从这一方面来看，宋代，可以说是当时世界上最发达的国家，宋代城市建设，也达到了空前高度，在当时世界上，是首屈一指的，像北宋时的都城东京开封府，南宋时的都城临安，更是其中的佼佼者。
而宋词作为宋代最具有创新精神和时代特色，几乎也是成就最高的文学样式，更是描绘了社会生活中的方方面面，而其中对都市社会描写最为深入、最为精彩的作品，自然当数北宋著名词作家柳永的名作《望海潮》。
《清明上河图》中的都市
其实在中国历史上，早就有描写城市的文学作品，比如汉代班固的《两都赋》，将长安与洛阳的繁华描绘得华丽非常，而西晋文学家左思的《三都赋》，更因为其优秀的描写，一时洛阳纸贵，激起了无数人的向往之情，千年之后，柳永的《望海潮》亦是如此。下面我们便从“城市”这一特定的角度，来看一下柳永的这首千古经典之作。
望海潮
柳永
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
小注：巘[yǎn]，层层叠叠的山峦，此处指得是西湖周边重重叠叠的山岭。
此词以多方位、多角度的描写，立体式地为读者描绘了杭州城（宋时称临安，隋前称钱塘）繁华美丽的盛景，读完柳永的这首词，还真想回到宋代临安，去感受一下这种富庶繁荣的氛围。
“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华”，开头总结杭州的绝佳地理位置和悠久的历史文化。东南形胜，是写其优越的地理位置和繁盛面貌；三吴都会，突出了其悠久的历史内蕴；钱塘自古繁华，是对杭州城总体的概括，杭州从古至今，都是非常繁华的处地。开头这三句，写出了杭州非凡的气派和文化传承。
“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家”，从远到近，分别从城市建筑、居住环境和人口数量具体描写杭州的繁华景象。雾气笼罩着墨绿的柳树，雕饰精致的桥梁到处都是，挡风的帘子、青绿色的帐幕，高高低低、鳞次栉比的楼阁台榭，居住了超过十万户的人家。柳永通过水边垂柳、桥梁这两种典型的临水景物，表现了杭州水道参差、植被众多的城市特点和宜人气候，而高低起伏的住户建筑，更表现了杭州的人口众多、规模宏大。
“云树绕堤沙；怒涛卷霜雪，天堑无涯”，这是转笔写杭州郊外钱塘江的自然美景，茂盛葱郁宛如仙云般的树木环绕在沙堤周边，气势恢宏的白色浪涛席卷而来，形成一道如天堑般的巨大屏障，一眼望去，仿佛直逼天际。杭州紧临钱塘江，自然风光与人文风光相结合，构成了杭州城独特的城市面貌，堪称人与自然的完美融合。
“市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢”，是从商业贸易方面，展现杭州城的繁华景象，市面上交易的，都是珍珠宝贝、金银器皿，出入商铺的人们，则全都身着华丽的衣服，每个人似乎都在夸耀豪华与奢侈，这种繁华，不是一般地方可以比拟的。
下片，词人转笔写最具杭州特色的风景名胜，将所有的美丽、奢华全都集中在一个更小的部分中，那便是西湖。
“重湖叠巘清嘉；有三秋桂子，十里荷花”，仅仅三句，却从视觉、嗅觉、感觉等多个方面，带给读者美的享受。重重叠叠的山峦围绕着西湖，堤坝将美丽的湖水分隔为二，湖外有山，山外有湖，这样的景象本就十分开阔美好了，可词人偏偏又带给人们跨时空的清爽和优美：秋天，丹桂飘香，沁人心脾，夏天，红荷十里，争奇斗艳。西湖是杭州的一大盛景，几乎就是杭州的名片了，这里是人们休闲、生活、放松的绝佳地方。
“羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃”，一边是大好的湖光山色，一边是优美动听的丝竹管弦，等到入夜时分，采菱人的歌声，老人垂钓的欢乐声，孩童采莲蓬的嬉笑声，混成一片，这不就是一幅动态的市民游乐图嘛！由此可见，当时生活在这里的百姓是多么幸福，这就是杭州，这就是热闹喧嚣的城市生活！
“千骑拥高牙；乘醉听箫鼓，吟赏烟霞”，有平民的狂欢，就有士大夫的排场，在千拥万簇的护卫队中，一位大官踩着高头大马，来到湖边游湖，与民同乐，在夜晚宴饮和箫鼓娱乐声中，这位官员赋诗饮酒，沉醉在霞光暮霭之中。
并且，还要“异日图将好景，归去凤池夸”，太平盛世的都市繁华，让人流连忘返，这位大官希望能把杭州繁华美丽的景象，绘成画卷，回去后与同僚们一起欣赏！
《清明上河图》中的城市生活
《望海潮》所展现的杭州城繁华盛况，令人向往不已，据说这首词流传到金国，“金主亮闻歌，欣然有慕于‘三秋桂子，十里荷花’，遂起投鞭渡江之志”，更有诗人谢驿说“谁把杭州曲子讴，荷花十里桂三秋；那知卉木无情物，牵动长江万里愁”。好像是柳永的这首词，诱使金兵入侵，最终导致北宋灭亡的，但这纯属无稽之谈和小儿之见，一个国家灭亡的原因，可能是“竞豪奢”，可能是“千骑拥高牙”，但绝不可能是因为诗人写了什么美景盛况。金主亮的传说，只能侧面反映柳永此词的成功，其他似乎什么也不能说明。
《望海潮》堪称宋代都市词的第一神作，柳永以精湛的文学造诣和非凡的艺术手段，为我们生动、形象地展现了杭州城的繁华与富庶，展现了宋代大城市生活的面貌：人口众多、规模宏大、经济繁荣、文化丰富、楼阁林立、交通发达、生态优美、人民富足……这些，如何不令人顿起心慕之情？
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