河东解州城外有个清河镇，距离清河镇十里有个村子叫杨树沟，杨树沟村东头有个男子叫杨田耕，世代务农却没有一分田地，靠租种大户人家的田地生活。
杨田耕父无母，由于家贫，四十多岁还是光棍一条。
村西头有个新媳妇叫陆翠花，生得俊俏妩媚，娘家是邻村的，嫁到这里不到半年，丈夫上山砍柴，摔下悬崖不幸去世，翠花便成了寡妇。
因为没有孩子，丈夫去世后不到半年，婆家就想撵她走，话里话外都不中听。翠花也想离开婆家，但娘家父母早已去世，她是在哥哥嫂嫂家长大的，平日里与嫂嫂就不和，再回去也不可能了，其他亲戚家更没法去了。
于是，有人就对她说，村东头的杨田耕还是个光棍，虽然四十多了，但老实厚道，心地善良，嫁给他，尽管粗茶淡饭，但却不会让你受委屈，若能生个一男半女，后半辈子就更有依靠了。
因为都是一个村的，所以翠花对杨田耕也都知根知底，于是便答应嫁给杨田耕。
翠花虽然是个寡妇，但温柔贤惠，心地善良，结婚还不到半年，才二十来岁，生得也俊俏可人，而且没有生过孩子，还像个黄花大闺女，所以，杨田耕当然十分愿意。
杨田耕虽然没结过婚，但却四十多岁了，翠花虽然才二十来岁，但毕竟是个寡妇，所以，成亲仪式很是简单，翠花只背了个大红包袱，带了一些自己的衣服就与杨田耕拜堂成亲了。
成亲后，四十多岁的杨田耕感觉生活有了奔头，除了种地，还上山砍柴。
翠花就在家里织布缝衣，洗衣做饭，喂猪喂鸡。杨田耕每天从外面干活回来，热腾腾的饭菜就会端上桌来。晚上，翠花会烧一锅热水，并且给杨田耕泡脚洗脚。
杨田耕说，翠花啊，你在家也非常辛苦，每天就不要给我洗脚了。
翠花说，媳妇不就是来伺候男人的吗？你每天在外面辛苦劳累，回家我给你洗洗脚也是应该的嘛。
田耕说，翠花啊，娶媳妇是为了过日子，不是谁伺候谁，我在外面种地砍柴辛苦，你在家里织布缝衣，洗衣做饭，喂猪喂鸡也不轻松，甚至比我还忙还累，按说，我应该给你烧水洗脚才对，可你还要给我烧水洗脚，这也太不公平了，所以，以后让我自己洗脚。
翠花说，田耕啊，你就是天底下最好的男人，能嫁给你就是我的福气。
田耕说，我都四十多岁了，而且家贫如洗，而你才二十来岁，又长得如花似玉，却不嫌弃我，能娶到你才是我的福气啊。
这天，田耕从山上砍柴回来，给翠花带回来很多山葡萄，翠花对田耕说，你就知道我想吃山葡萄了啊，告诉你一个喜事，你要当爹了。
真的吗翠花？让我来听听我儿子是不是在喊我爹。田耕说着将耳朵贴在翠花肚子上听。
翠花笑着说，你就知道是儿子啊，再说才怀孕不到一个月，能听见什么啊？
田耕说，听到了，听到了，是儿子，他正在你肚子里喊我爹呢……
翠花笑着说，看把你都高兴傻了，四五个月以后才能听到动静呢。
有了孩子，杨田耕感觉肩上的担子更重了，以后，要养活一家三口了，得好好干，一定要让我儿子过上好日子。
一转眼，翠花就要分娩了，田耕高兴地不知道如何是好，他要把家里的老母鸡杀了给翠花熬鸡汤，可翠花却舍不得，说老母鸡还要下蛋，你每天活重，一定要吃鸡蛋。
翠花终于生了，生了个千金，取名杨玉莲。翠花说，田耕啊，对不起你，没有给你生下个儿子。
杨田耕说，生个闺女也好啊，像你一样俊俏，我也喜欢闺女啊。再说，以后再生儿子也不迟。翠花心里就暖暖的，她还担心生了闺女田耕不高兴呢。
一转眼，杨玉莲已经六岁了，六岁的玉莲就很懂事，帮翠花扫地洗碗喂猪喂鸡，田耕从外面干活回来，玉莲就会搬个小板凳让爹坐下，给爹倒一碗开水，然后用一双小手给爹捶背……
这时候，杨田耕就特别开心，所有疲累便一扫而光，然后抱起闺女让她骑在自己脖子上满院子跑。玉莲就会咯咯咯笑个不停。
杨田耕特别宠爱女儿玉莲，只要从山上回来，都要给玉莲带一些野味回来，到镇上卖了柴，也会给玉莲买一些头绳和蝴蝶结之类东西，也会给翠花买一件衣服或者女性用品。
然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。玉莲七岁那年，杨田耕上山砍柴，掉下悬崖，当翠花带着邻居找到他的时候，人已经快不行了，抬到镇上医馆，翠花对大夫说，快救救我丈夫吧……
大夫看了看田耕对翠花说，我看你还是别治了吧，已经很难救了，就是救过来也活不了多长时间，再说要花很多钱的……
翠花说，大夫，只要能救活我丈夫，不管他还能活多长时间，不管花多少钱都要救，我给您跪下了，快救救他吧……
大夫急忙拉起翠花说，好好好，我治，我治……
经过半天抢救，田耕终于醒过来了。大夫说，我已经尽力了，但他一辈子只能躺在床上起不来了，你会受累的……
翠花说，谢谢您大夫，只要他活着，受苦受累我都不怕。
在医馆里住了半个月，花光了家里的所有积蓄，翠花只好把田耕抬回家养着。
田耕说，翠花，你咋这么傻啊？把我救活干嘛呀？我这一辈子躺在床上起不来，你和玉莲怎么过……
翠花说，你这说的什么话啊，你是我男人，是玉莲的爹，对我和玉莲这么好，我怎么能眼看着你走了呢？你放心吧，只要我还活着，就有你一口饭，也许哪天你就能站起来呢……
田耕不能干活了，还需要人伺候，七岁的玉莲说，娘，您去地里干活，我在家照顾爹。翠花说，玉莲，娘干完活就回来给你和爹做饭。玉莲说，娘，您快去吧，我会照顾好爹的。
等翠花从地里回来，玉莲不仅把屋子收拾得很干净，把猪和鸡也喂好了，而且还做好饭，喂爹吃了，然后等着翠花回来……
原来，翠花平日里做饭时，玉莲都在旁边认真看着，还偷偷学着做饭，翠花将玉莲抱在怀里，眼里满是泪水，玉莲，娘让你受苦了……
玉莲说，娘，以后您就放心去地里干活吧，我在家可以照顾好爹的，快吃饭吧娘……
翠花说，好，好，娘吃饭，吃我闺女做的饭……
尽管母女俩将田耕照顾得很好，但由于伤势过重，田耕的身体一天不如一天，三个月后，还是走了，可翠花家却连一口棺材也买不起了。
为了给田耕买一口棺材，翠花便答应给一个大户人家做三年佣人，大户人家给翠花预支了三年工钱，翠花买了一口棺材安葬了田耕。
大户人家姓王，老爷叫有富，是个皮货商，晚来得子，五十岁的人了，还有个三岁的儿子，夫妻俩忙生意，家里没人做饭，儿子没人带，便想雇个佣人做饭带孩子。于是，有人就把翠花介绍来了。
由于要白天黑夜照顾孩子，翠花就不能回家，便对有富说，我能把我女儿玉莲带来吗？
王有富两口子人也不错，看翠花可怜，便同意翠花带着女儿玉莲来家里照顾他们的孩子。
有富的儿子叫王天赐，天资聪明，却有点淘气，淘起来常常不吃饭，但却很听玉莲的话，他谁都不怕，就怕玉莲。
因为，他特别喜欢玩蛐蛐，而玉莲不仅会抓蛐蛐，还会编蛐蛐笼子，她编的蛐蛐笼子小巧玲珑，村里的孩子都羡慕不已。
还有，玉莲抓到蛐蛐也很厉害，能打败所有孩子的蛐蛐，这让天赐十分佩服，所以也很听玉莲的话。尽管，他是公子少爷，玉莲是他家佣人的女儿，也算是下人，但天赐却把玉莲当姐姐看待，天天跟在玉莲后面“姐姐，姐姐”地叫着。
在孩子的心里，没有高低贵贱之分，玉莲也很喜欢天赐，把天赐当弟弟一样看待。有人如果欺负天赐，她就会保护天赐。
一转眼，三年过去了，翠花欠有富的棺材钱也一笔勾销，开始给翠花付工钱。
而王天赐已经六岁，王有富把天赐送到私塾里去读书认字，他想让天赐长大了跟着他学做生意。
天赐去私塾里读书，而有富见天赐很听玉莲的话，便让玉莲跟天赐当书童，并付给玉莲工钱。
天赐尽管很听玉莲的话，但毕竟是孩子，玩性很大，在私塾里不好好读书，也不听先生的话。
而当天赐读书时，玉莲就在学堂外面等。学堂的窗开着，玉莲就在外面听孩子们背书，听先生讲书。
放学后，天赐便缠着玉莲去给他抓蛐蛐。玉莲说，你把今天学的书背给我听，背好了，我就给你抓蛐蛐。
天赐便给玉莲背《三字经》：人之初，性本善，性相近，习相远……习相远……玉莲说，苟不教，性乃迁，教之道，贵以专……
天赐说，姐姐，你也读过书啊？玉莲说，姐姐家穷，没有读过书，还是刚才在学堂外面听先生讲的。
天赐吃惊地说，姐姐，你真厉害，在外面听听都背下来了？
玉莲说，只要专心听，就能记住的，姐姐也想读书，以后，你在学堂里好好读书，认真听先生讲，然后放学了讲给姐姐听，姐姐就给你抓蛐蛐，编更好看的蛐蛐笼子……
天赐说，好的姐姐，我以后会好好读书的。
回到家，有富和妻子正好回来，玉莲说，天赐，给爹和娘背一遍今天学的书。天赐说，那我背完了你得让我骑马马。
天赐淘气，经常要骑在玉莲背上玩骑马马。玉莲说，好，只要你背得熟练，我们就玩骑马马。于是，天赐就给爹和娘背“三字经”，这会背得很熟。有富和妻子都十分满意。
一转眼，又过了三年，天赐已经九岁，而王有富已经六十多岁了，而且身体也大不如以前了，担心自己看不到儿子成亲，便想给儿子娶个童养媳，等儿子长到十二岁，便让他们圆房，也许还有可能抱上孙子呢，于是就把这个想法告诉了妻子。妻子说，她也有这种想法，而且说，玉莲就是个好姑娘，天赐也是她带大的，做儿子的童养媳很合适。
有富说，玉莲的确是个好姑娘，可她毕竟是咱们家佣人的闺女，门不当户不对的让人笑话。
妻子说，管别人咋说，只要对咱儿子好就行，大户人家的闺女谁愿意做童养媳？有富觉得妻子说得有道理，就说，你去探探翠花对心思，看她愿意不愿意。
翠花听了有富妻子的话，觉得他们两口子人不错，天赐也很喜欢玉莲，尽管天赐比玉莲小五岁，但也不妨事，于是就答应了。
这样一来，翠花和有富两口子就由主仆关系变成亲家关系，但王有富依然给翠花和玉莲付工钱。
一转眼又过了三年，天赐已经十二岁了，并考取了秀才，有富便让他跟着自己学做生意，另外，也准备让天赐和玉莲成亲圆房。
但刚刚十二岁的天赐还是个孩子，对男女之事还根本不懂，成亲圆房对他来说就是玩过家家。
拜堂成亲那天，天赐高兴地和其他孩子一起抢着捡地上未炸响的鞭炮，被一个大孩子推倒在地，直抹眼泪。
等拜完堂入了洞房，玉莲让他掀了她的盖头。天赐掀开玉莲的红盖头说，姐姐今天真好看。玉莲红着脸说，我已经是你的妻子了，以后别叫我姐姐了，就叫我玉莲。
天赐说，为什么，我就要叫你姐姐。
玉莲说，那也只能在家里叫，出门在外，一定要叫我名字，不然别人笑话……
我就要叫你姐姐，管他谁笑话。咱们还是玩一次游戏再睡吧。
玉莲说，你都这么大了，别再这么淘了，快歇息吧。
成亲后，天赐也从学堂里回来，跟着父亲学做生意。王有富手把手教天赐辨别皮草的成色，又教他如何与其他皮货商打交道，如何与买家和卖家做交易，并告诉天赐，做生意最重要的是讲信誉，守信用。
一年后，天赐基本上学会了辨别皮草的成色，也基本上了解了各种皮草的价格。
做皮货生意的确很赚钱，把当地的生活用品驮到内蒙批发给小商贩，又从内蒙驮回来皮草批发给小商贩，但也非常辛苦，一半时间在路上，风吹雨打，挨冻受饿，而且弄不好还会遇上劫匪，丢了性命。
此时，王有富已经六十多岁了，内蒙路途遥远，一个月走一趟都很吃力，而天赐才十三岁，还不可能独自去内蒙做生意。
已经十八岁的玉莲对公公说，要不让我和天赐一起去吧。
有富说，去内蒙路途遥远，路上要歇息住店，你一个姑娘家，我更不放心了。
玉莲说，那您就带我和天赐去几次，等我们熟悉了道路，您就不去了。
有富说，也好，你俩先跟着我熟悉路途和人脉吧。
第二日，有富带着天赐和玉莲去了内蒙，一路还算顺利。到了内蒙，他们将带去的货批发给商贩，便去弄皮草。
在皮草集市上，几个熟悉的皮草商都不在，其它的皮草商不太熟悉，有富便带着天赐和玉莲一家一家看货谈价格。
皮草商们见有客户来，便一起围上来，要有富看他们的货。有富对天赐说，咱们分开看，你和玉莲一起。
一个皮草商见天赐是个孩子，玉莲只是个姑娘，便说，我的货都是头等货，你们不用一件一件看了，咱们直接谈价格吧。
天赐说，还是要看的，我们也是第一次来，大家彼此都不熟悉，等我们熟悉了，彼此都信任了，那就不用这么仔细了。
皮草商说，你要是不嫌麻烦，就看吧。玉莲不懂得皮草，只能听天赐的。
天赐看完货，对皮草商说，你这批货大部分是二等，怎么能按一等卖？还是把你的一等货拿出来让我看吧，我们打老远来，如果带回去的是二等货，很难出手的。
皮草商想不到一个孩子竟然有这般眼力，他这批货的确大都是二等货，但一般客户看不出来，就连老手有时候也会看走眼，他已经按一等货出手了很多，想不到今天在一个孩子面前翻了车。他说，小孩子，你不想要就走人，别在这里胡说八道，怀了规矩。
天赐不知道，在皮草市场上，有个规矩，如果你看出对方的货有问题，可以不买，但不能公开说对方的货有问题。
弄好了货，天色已晚，他们便到一个旅馆里歇息。
然而，半夜时分，一伙人冲进旅馆，将他们的货抢走，并把天赐也抓走了。玉莲说，应该是白天那个皮草商干的，今天天赐识破了他的假货，得罪了他。
有富和玉莲心急如焚，托熟人打听这个皮草商的下落，但没人知道。于是，他们便去当地衙门报官。但衙门派出捕快四处查找，结果也没有找到。有富后悔自己没有给天赐交代这里的规矩，玉莲后悔自己要公公带她和天赐来内蒙做生意。
又在这里呆了几天，盘缠都快花完了，还是没有天赐的音信，有富只好带着玉莲回到山西老家。
天赐娘听说天赐被人抓走了，以泪洗面，哭瞎了眼睛，王有富回来也气得大病一场，卧床不起。
玉莲便守在公公婆婆床前，一边安慰二老，一边喂药喂饭，细心照顾。爹，娘，您们也不要太伤心，天赐也许过几天就回来了。
然而，几个月过去了，在玉莲的细心照顾下，公公婆婆的身体好多了，但仍然没有一点天赐的消息，天赐母亲哭着说，我儿子怕是不在人世了，说着便又痛哭起来。
玉莲说，娘，天赐吉人自有天佑，我又托熟人到内蒙打听，也许很快就有消息了。
然而，半年过去了，仍然没有天赐的消息。有富说，玉莲，天赐可能已经被人害死了，你还年轻，还是离开这里改嫁吧。
玉莲说，爹，你别这么说，天赐是我的丈夫，活要见人，死要见尸，我一定要等天赐回来，即便他真的死了，我也不会离开二老，我会为您们养老送终。
婆婆说，玉莲啊，就是亲闺女也不过如此，你怎么这么傻啊闺女……
玉莲说，娘，我嫁给天赐，你把我当闺女一样看待，您就是我的娘，闺女怎么能丢下娘不管呢？
又过了几年，突然从内蒙传来消息，说天赐没有死，当年被那个皮草商抓住后，趁机逃走了，但究竟去了哪里却不知道。
玉莲和公公婆婆都很高兴，只要人还在就好，总有一天会回来的。但有富心里还是不踏实，既然逃出去了，为什么五年了也没有捎信回来？
三个月后的一天，王有富门前突然来了一大队兵马，一个将领翻身下马，走进有富院内，“通”的一声跪在院子中间喊道，爹，娘，不孝儿子回来了，玉莲，你的丈夫王天赐回来了……
玉莲一听，赶紧扶着公公婆婆走出来，看见天赐一身戎装跪在院子里，两个护卫站在两边。
天赐母亲赶紧将儿子拉起来，抱住儿子大声哭起来，儿啊，真的是你吗？你终于回来了，娘的泪都哭干了……
玉莲扶着婆婆说，娘，天赐回来了，咱们应该高兴，您就别哭了。
天赐说，玉莲，你受苦了。然后对着有富说，爹，不孝儿子让你担心了。
玉莲说，天赐，快回屋里吧。让那些兵士也进屋吧。
天赐说，让他们站着，那是他们的职责。
回到屋里，有富问天赐，当年到底怎么了？被谁抓去了？又是怎么逃走的？
天赐说，当年由于得罪了那个皮草商，半夜把我抓到一间屋子，将我打了一顿，然后将我捆绑起来拉到一座山上，说是让狼吃掉我。
好在我身上藏了一把小刀，割断绳子，逃下山，却迷了路，后来遇到一支队伍，将我抓去打仗。后来由于我作战勇敢，屡立战功，又救了元帅一命，便当了副将。
后来，查到当年害我的那个皮草商，便将他抓来亲手宰了他。这五年来，我每天都在想着爹娘和玉莲，但由于战事紧张，也捎不回信来。现在，战事结束，元帅让我回来接二老和玉莲以及玉莲娘去省城居住。
说完话，天赐出来让手下带着兵马先在镇上住下，明日一早去省城。
一年后，玉莲生下了一个大胖小子，王有富和妻子高兴得合不拢嘴，玉莲娘也被天赐安排在王府生活，与亲家一起带孙子。
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