公元前663年，北方的山戎国侵略燕国，燕国的国君向齐国求救，于是春秋第一霸齐桓公亲自率领大军去救助。
山戎听说霸霸来了，带着掠夺的财物一溜烟逃到了东部的孤竹国。霸霸心想：我都来打你了你还敢跑？于是齐桓公命令军队继续追击山戎，连带着孤竹国一起灭了，山戎国和孤竹国的军队听说后，就吓得躲进了深山荒林中去。
齐桓公可是霸主，躲到山林也不好使，齐桓公顺着敌人的踪迹攻进深山，把敌人打得四散逃奔，并把财物也夺了回去。
但是当他们要返回齐国时，他们却迷了路。因为齐军来的时候是春天，山青水绿，道路容易辨认。而返回去时已是冬天，放眼望去都是白雪，无法辨清方向。
老马识途管仲是齐桓公的第一谋士，说:"大王，狗、马都有辨认道路的本领。我们挑几匹老马，让它们在前边引路，就可以走出山谷。"齐桓公抱着试一试的态度挑了几匹马让它们在前随意地走，军队跟在马的后边，没多久，果然走出了山谷。
老马识途就是出自这里。
大自然变化万千，他给了我们生活的环境，让我们生存，但是它的一个小小行为就能让我们失去反抗能力。我们要保护大自然，但是也要小心和重视自然的变化。
