古代，每逢江山易主，新朝君主总要破旧制、立新政，代表江山唯我一统。破旧立新很重要的一项就是“改正朔”，也就是采用新历法，而重新确定每年的岁首之月是更改历法的最重要标志。
新朝君臣认为，更改后的岁首之月，不仅是新一年的开始，也是新王朝的开始，意味着拨乱反正，所以更改后的岁首之月便成为“正月”，至于第一声“正【zhèng】”的音什么时候变成了第四声“正【zhēng】”的音，相传是和秦始皇嬴政有关。古代有“避尊者讳”的习俗，“正”和“政”同音，犯了忌讳，所以秦始皇下令将“正【zhèng】”的读音改为“正【zhēng】”。
从此以后，人们便习惯性称每年的第一个月为“正月”或“端月”，沿用至今。
Ps.夏朝的时候，和现行月份基本一致，规定夏历的一月为每年的第一个月；而商朝则将岁首变更为夏历十二月；周朝的岁首之月是夏历的十一月。由于月份规定的不科学，早期会出现“朔晦月见，弦满望高”的现象。后来人们通过研究历法发现，以夏历的一月作为岁首之月是最为科学的。到了汉代，农历一月作为岁首才最终被确定下来。
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