在我国北方地区有“蛇吃鼠半年,鼠吃蛇半年”这样一种说法,说的是在春末秋初气温较高,蛇类出没活跃,以捕食老鼠为生;而在冬季寒冷的几个月里(纬度较高的中温带地区,冬季时间较长),蛇会进入到巢穴中开启冬眠模式,而冬季食物匮乏,老鼠在外面找不到食物过冬,就会去翻一些地下洞穴,便会出现老鼠冬天吃冬眠蛇的奇特景象。在大连的蛇岛,就有这样的景象发生。

夏天蛇吃老鼠冬天老鼠吃蛇(都说蛇吃鼠半年)(1)

那么,蛇为什么会有冬眠的习性?它们冬眠时是一种什么样的状态?真的会毫无还手之力而“任鼠宰割”吗?

蛇为什么需要冬眠?

很多地方由于冬天时节气候寒冷,食物短缺,为了能度过严峻的冬天,有些动物会选择迁徙到适宜的地方生活,也有一些动物会在当地进行冬眠,也有靠囤积食物、换毛过冬的。

夏天蛇吃老鼠冬天老鼠吃蛇(都说蛇吃鼠半年)(2)

而蛇之所以需要冬眠,主要和它们的体温密切相关。蛇类属于变温生物,无法像哺乳动物那样调节自身的体温使体温保持恒定,它们的体温会随环境温度的变化而变化。由于蛇无需消耗能量来维持体温,所以蛇消耗的能量较少(消耗的能量是恒温动物的1/3),这使得蛇在不良的环境下,仅凭借极少的食物就足以存活。

夏天蛇吃老鼠冬天老鼠吃蛇(都说蛇吃鼠半年)(3)

但“变温”动物也有一个缺陷,就是当外界气温降低时,体温也会随之降低,在体温较低的情况下,会导致蛇体内酶的活性降低,从而导致体内的代谢率也随之降低,这样一来蛇就无法进行正常的活动,行动力逐渐变缓,甚至身体会变僵硬,无法行走,不得动弹。而当外界温度低到一定程度时,蛇可能会因温度过低而被冻死。

正因为如此,当外界气温较低时(低于15℃时),蛇的活动量就开始减少,准备找个相对温暖又隐蔽的巢穴躲起来冬眠,以躲避严寒,提高自身的生存几率,待到春暖花开时,气温回升后才会苏醒,满血复活出来活动。而如果在寒冷的地方,蛇不冬眠,在外面硬撑,必然会被冻死。

夏天蛇吃老鼠冬天老鼠吃蛇(都说蛇吃鼠半年)(4)

蛇冬眠就一定能熬过冬天吗?

冬眠是蛇在寒冷环境中的一种自我防护方式。但并不是进洞冬眠后,蛇就能万事大吉了。进入冬眠,蛇也就陷入了被动的局面,这期间面临种种挑战。无人为干预的自然条件下,蛇冬眠的死亡率可以高达1/3~1/2。

夏天蛇吃老鼠冬天老鼠吃蛇(都说蛇吃鼠半年)(5)

那么,有哪些因素会导致冬眠中的蛇遭遇不测呢?比如,选择的冬眠场所不够防寒温暖,或者遇上极寒天气,环境温度持续降低,蛇就会被冻死。再比如,在冬眠之前没有进食充足的食物,导致能量储备不足,冬眠过程中就有被饿死的可能。还比如,蛇所处的冬眠洞穴不够隐蔽,容易被鼠类或天敌等需要在冬天觅食的动物发现,就会有被“干掉”的危险。那么,冬眠的蛇真的会被老鼠吃掉吗?

夏天蛇吃老鼠冬天老鼠吃蛇(都说蛇吃鼠半年)(6)

蛇冬眠时是一种什么样的状态,真毫无防御力吗?

在冬眠前,蛇会四处觅食,吃饱喝足后才会寻一处较为适宜的洞穴进行冬眠。不过,蛇没有“手脚”,没有打洞的能力,所以它们会选择在岩石的缝隙、树洞或鼠类挖好的洞穴里冬眠。蛇类通常都是很多条群居在一起蛰伏过冬的,一个冬眠的蛇窝里至少有3条蛇,多的则可能有上百条。它们聚集在一起冬眠,相互取暖,可以减少暴露在外的皮肤表面积,更有利于保持温度,让自己更加安全地度过冬眠期。

夏天蛇吃老鼠冬天老鼠吃蛇(都说蛇吃鼠半年)(7)

蛇在气温低于13℃时刚开始进入冬眠,这个阶段的蛇并未完全进入“深睡”期,仍然具有一定的活性,这个时候它们还具有一定的危险性,若是被惊扰了,它们还是会发起攻击的。当气温降至6℃~8℃时,蛇才会真正进入深度冬眠。随着温度的持续降低,蛇进入“假死”状态,新陈代谢速率降低到极致,体温也很低,血液流速变得非常慢。冬眠期间,蛇不吃不动,仅以消耗自身的能量储备来维持生命活动的最低需要,以防冻伤或饿死。此时它们会陷入麻痹状态,身体几乎是僵硬的,动弹不得,几乎丧失防御能力。这时候,即使是一只鸡,一只老鼠,或其他食肉动物都可以轻松将其消灭。

夏天蛇吃老鼠冬天老鼠吃蛇(都说蛇吃鼠半年)(8)

在食物极其短缺的冬天,不需要冬眠的老鼠在外面找不到吃的,就会去探一探一些洞穴,寻一口饭吃,觅食过程中,难免就会在地下洞穴里碰到正在冬眠的蛇。

夏天蛇吃老鼠冬天老鼠吃蛇(都说蛇吃鼠半年)(9)

而老鼠是典型的杂食性动物,不挑食,而饿极了的老鼠胆子也是极大的,在蛇进入冬眠阶段时,开始试图吃蛇。此时麻痹中的蛇,根本无法感知到老鼠的逼近,面对老鼠的啃食,蛇毫无还手之力,这时的蛇身僵硬,无法动弹,根本不是老鼠的对手,基本上就“任鼠宰割”了。

不过呢,也不是所有的蛇类都一定需要冬眠的。像是蛇是生活在热带地区,全年温度适宜,蛇就不需要冬眠,全年一直处于活动的状态。当然也不会出现老鼠吃蛇的奇特景象。

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