我们对许多昆虫会有厌恶感,因为这些小家伙奇怪的生活方式要么破坏我们的庄稼,要么对人体有害。
当然,也有一些昆虫我们是非常喜欢它们的,这些昆虫经常被我们认为人畜无害,比如蜻蜓。
然而,我们可能有点低估了蜻蜓的实力,它们是肉食昆虫,有着非常强大的飞行和捕食能力。
另外,它们的飞行能力还让人类工程师们争相模仿,梦想着在自己的机器上突破飞行极限。
图注:石炭纪蜻蜓化石
蜻蜓:最早的飞行动物之一
大约在3亿年前,第一批有翅膀的昆虫开始出现,其中就包括蜻蜓,其实这些昆虫是最早真正意义上学会飞行的动物。
这比我们常规印象中的翼龙(最早学会飞行的脊椎动物)早了7000多万年,而比之后有恐龙演变而来的鸟类早了1.5亿年。
从出现时间的角度上来讲,蜻蜓有更多的时间优化自己的飞行能力,所以它们成为飞行界的王者不是什么意外的事情。
现在的蜻蜓,翼展普遍只有5-12厘米,但是从化石中发现,远古时期的蜻蜓翼展可以超过70厘米,这要归功于当时大气的高含氧量。
蜻蜓有两组翅膀,而它们的肌肉可以让每一对翅膀独立工作,随意改变每一个翅膀的角度,这让它们能够完成一些惊人的飞行壮举。
它们非常敏捷,可以向前、向后随意飞行,事实上它们可以向任何方向飞行,甚至是颠倒过来飞行,以及高速急停并旋转180度,当然还可以在一个地点盘旋一分钟或更久,就像直升机一样。
不仅是敏捷,它们的飞行速度也只能用惊艳来形容,它们的平均巡航速度可以达到每秒100倍体长的速度。
而一些大型的蜻蜓的最高时速可以超过100公里每小时,在许多高速路段,这个都已经是汽车的超速行驶速度,而小型的蜻蜓的速度也可以达到36-54 公里/小时,是昆虫界飞行速度最快的选手。
另外,它们飞行的耐力也是让人意外,有一种分布十分广泛的蜻蜓——黄蜻(Pantala flavescens),被认为是全球迁徙者,它们被观察到会飞越过印度洋,每年旅行长达17700公里,是已知迁徙最远的昆虫。
这样的飞行能力让它们成为一个天生的猎食者。
事实上,飞行等同于蜻蜓的生命,它们在飞行中完成所有事情(我指的是蜻蜓成虫),一只停下来的蜻蜓连进食都不会。
图注:蜻蜓和它的猎物
蜻蜓惊人的捕食能力
我们知道,由于长期的协同进化,任何肉食动物的捕食成功率都不会很高,因为猎物会根据你的捕猎特点变得让你难以捕捉。
在哺乳动物中,非洲的斑鬣狗可能是捕食成功率最高的物种,它们集体作战,成功率高达85%,而那些单体作战的猎食者,捕猎成功率低的惊人,比如老虎,它的成功率只有5%左右。
如果你看过蚊子在雨天躲避雨水打击的飞行视频,你一定会为它们的飞行能力感到震惊,但是强者自有强中手,蜻蜓的典型猎物就是蚊子。
一只蜻蜓一天要吃掉30-100只蚊子,而且它们是单体作战,在飞行中捕捉蚊子,飞行中食用蚊子,有研究发现它们的捕猎成功率高达90%-95%。
可能没有一个猎食者能比它们的成功率更高了,这让它们成为一个非常成功的物种,全球各地都有它们的身影。
当然,蜻蜓吃蚊子也不是一天两天的事,但是蚊子拿它们毫无办法,只能换一种方式来应对捕食压力——增强繁殖能力,努力让蜻蜓吃不完。
图注:蜻蜓的头部几乎被眼睛覆盖
蜻蜓的成功不仅仅归功于它们的飞行能力,还有它们的眼睛,如果你观察过一只蜻蜓的头部,你会发现,它们的整个头部几乎都被眼睛覆盖。
它们的复眼拥有3万个小平面,每个面都携带着关于昆虫周围环境的信息,这让它们拥有接近360度的视力(只有它们的身后是盲点)。
其实,蜻蜓的这个眼睛有点像我们走进一个有拥有3万个监视屏幕的房间里一样,每个屏幕都在播放不同的事情,我们肯定是无法处理这么巨大的信息,但是它们做到了。
这是它们成功追赶猎物,以及避免与其他昆虫在空中相撞的原因之一。
说到蜻蜓的捕食行为,我们还必须提一下它们的幼虫,蜻蜓的幼虫是不会飞行的,生活在水中,但也是一个强大的捕食者。
图注:蜻蜓幼虫
蜻蜓和许多昆虫一样,它们一生的大部分时间都是在水下度过的,一般情况下会在水下生活一两年(有些会在水中生活长达6年),经历17次蜕皮后才会上岸变成一位优秀“飞行员”。
在水中,蜻蜓幼虫主要以速度换取成功率,它们的食物包括昆虫幼虫、蝌蚪,甚至是同类,你想象不到的是,鱼类也在它们的菜单中。
不仅如此,蜻蜓幼虫有一点是其它昆虫难以做到的,那就是它们可以在海水中,甚至是盐度超过海水的水域中生存和捕食。
如果把人类和昆虫在数量上作对比,每个人可以对应2亿只昆虫,但是它们只征服陆地,几乎没有在海洋中大显身手,而蜻蜓好像已经不满足于陆地。
最后:我们从蜻蜓飞行中学到什么?
蜻蜓强大的飞行能力,带给我们许多启发。事实上,我们的工程师一直在想办法破解蜻蜓飞行的秘密,以便设计出更好的飞行设备。
而经过3亿年“改进”的蜻蜓也从来没有让我们失望过,我们从它们身上学到最出名的一项发明是防止震颤。
震颤一直是飞行事业的难题,它的存在会让人类飞机的机翼直接断裂,很容易造成机毁人亡。
图注:蜻蜓翅膀上的黑色翼眼
不过,同样的事情也发生在蜻蜓身上,只是大自然赋予了它们消除震颤的特殊“装置”——就是它们的每个翅膀上翼眼。
而工程师们收受到这个启发,在飞机的机翼上模拟了一个“翼眼”——焊上一个铅重锤,成功解决震颤问题。
其实,不仅是蜻蜓,许多昆虫都像一个小型完美的机器人一样,我们的许多发明都是从这些昆虫身上学到的,不得不惊叹大自然的美妙。
,