嘉庆四年（1799年）正月十三，太上皇乾隆尸骨未寒，嘉庆帝便迫不及待下旨，以二十款大罪将和珅下狱抄家。对于和珅的不法情事嘉庆帝根本都不用朝臣来一一列举，他对和珅二十余年间的种种劣迹早已了然于胸。可是当嘉庆帝准备定和珅结党营私一罪时，他自己也犹豫了。
结党营私是什么罪？这在封建皇权专制时代如同谋反，为十恶不赦之罪，是要诛灭九族的。而和珅就恰恰没有这一条。说起来和珅在这方面还真是很有原则的。
和珅之所以能长期取得乾隆帝的绝对信任，又能长期担任军机大臣这样的要职，一个最重要的优点就是处事谨慎，不与外人交际，特别是不与人结成政治同盟关系。说到乾隆时代的军机大臣，不仅是和珅这样做的，其他人也都是如此。
乾隆帝是清代皇帝中权力欲望最强的，所谓“太阿岂能倒持”，绝不允许最高权力有一丁点的下放。在他统治的六十年中，除了晚年有所荒怠以外，大部分时间都是集中权力。至于晚年的那段时期，也仅仅是信任和珅才让其成为了代理人的角色。
和珅仕途二十余年，担任过朝廷各部门的显职，尽管他拥有空前的权势，也和朝野内外大小官员有着剪不断理还乱的纠葛，可这一切的出发点都是为了聚敛钱财。然而他的头脑始终保持警惕，对朋党这一敏感问题从不越线，绝不轻易与外大臣交朋友。
乾隆禅位之后，和珅的权势更是达到了巅峰，在三年多时间中，和珅照样恪守这一原则，尽管他对嘉庆帝和皇室贵族有时也会显的不够尊重，甚至是目无尊上，他的这些问题在死后不久纷纷受到指责，而在所列的二十款大罪中，却没有结党营私这一说。
起初嘉庆帝对此还抱有怀疑，后来他还亲自询问曾担任过军机章京时任直隶总督的吴熊光。吴熊光何许人，他曾经因为职务调动受到过和珅的排挤，最终还是乾隆帝慧眼识珠坚持要用他。嘉庆帝之所以询问这样一个对和珅有嫌隙的人，正是考虑到他不会为和珅开脱。
可是吴熊光为人正直，不想对和珅进行不公平的报复，他对嘉庆帝说：“凡怀不轨者，必收人心，和珅则满、汉几无归附者，即使中怀不轨，谁肯从之？”这恰恰说明，和珅即使在最得意时不乏巴结他的势力小人，但他确实没有政治上的利益同盟。
和珅在官场上留下了贪财、刻薄、跋扈的形象，这些在常人看来认为是罪不可赦的理由，在乾隆眼中却成了政治优点，如果一个自己信任的心腹大臣，若是心无旁骛，一无所求那就太吓人了。
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