“碶”，电脑五笔字型打不出，是个生僻字。现代汉语词典对“碶”的注释只有一句：碶（qì），大碶头，地名，在浙江省。是个地名专用字。新华字典除了注为大碶头的地名外，又注上“水闸”二字，可知它是水闸的一种形式。大碶头在北仑区，现为大碶街道所在地。虽然不能说“碶”字为宁波所特有，但宁波带“碶”字的地名之多，在全国是绝无仅有的。除了大碶，街道、镇一级的地名，还有新碶、石碶、五乡碶等，带“碶”字的小地名就数不胜数了。
宁波为什么有这么多带“碶”字的地名，就得名于这种叫“碶”的、用作水闸的水利设施。哪为何只有宁波有这种特殊的水利设施呢？这就必须从宁波的地理特征有关。
宁波的地理特征为：平原水乡、近海、连山。在农耕时代，宁波平原以水稻种植为主，七千年前的河姆渡遗址，就出土了稻谷，证明当时已经开始种植水稻。但宁波近海，地势低平，咸潮要顺着江河上溯，水稻不耐咸卤，天旱时咸水倒灌，农作绝收，所以必须将咸潮挡在用于灌溉的水网之外。而宁波又连山，平原三面是山，处于季风区，年降水量大，降水按季节分布很不均匀，所以，既要排得出水，以免内涝，又要蓄得住水，以利灌溉，要达到阻咸蓄淡的目的，只有建造水闸。在大江河中建造水闸，按古代生产力的水平，无法实现，那只好建在临江的支河口上，但是，就算建在支河口，整扇的闸门，也是难以启闭，于是，就创造出这化整为零的“碶”，将闸门变成为一块块能随时拆装的碶板。
古人为何叫这种设施为“碶”，我猜想，可能来自“楔”字吧，普通话这两字发音不同，一为（qì），一为（xiē），而宁波话却一样，都念（qì）。如我们称可拼接的木地板，一凹一凸的，叫楔（企）口板，与“碶”的原理是何等的相似。但因为这种设施从一开始就由石材砌筑，从石，所以造出了一个独特的“碶”字来。
再讲讲宁波的堰。与“碶”不同，“堰”并非宁波所特有，但宁波的堰却有其特殊的作用。宁波城区附近的江河口，就有压赛堰、倪家堰，郑郎堰、道士堰等等，有的后来也演变为地名。“碶”是闸的一种，碶板可以活动。“堰”则是坝的一种，是固定的。但堰与坝有区别，堰的横截面是一个底边很长的等腰三角形，或者是一个下边很长、上边很短的等腰梯形，它与坝的区别也是在于底边的长短，所以一般是坝高堰低，而且堰能过水。康熙字典称：“壅水为埭曰堰”。从前在农村，到田沟里捉泥鳅，要掏干中间的水，先捧几把烂泥往两头一封，就是最原始的堰。因为堰最早是用泥土壅筑的，所以不管以后材料怎么改变，其偏旁当然只能是土。
堰有底边长的特性，堰面如同公路的缓坡，所以，它还存在一个交通功能。宁波是平原水乡，河道密布，古代，船只是人们主要的交通工具，但是宁波江河交叉，河口建碶阻隔咸潮的同时，也隔断了交通，船只不能通行。于是，人们就利用堰面的缓坡，用人力将船只拖拉过堰，从被堰所隔的一个水面到达另一水面。所以，旧时宁波的江河交界处，往往建有专门过船的堰，两侧设有人力绞车，过堰时，用绳索系住船头，缓缓将船绞拉上堰顶，然后缓缓从另一坡滑下。宁波人将此活称为“车坝”，至于不叫“车堰”而叫“车坝”，可能是因为比较高的缘故吧。最著名的过船堰要算鄞州高桥镇的大西坝，坝内连着西塘河，坝外是姚江，从宁波城内北上的官船，都要从此处经过。所以，宁波的堰，不但能起阻咸蓄淡的作用，还有交通功能。
下面是140年前的“过坝”场景，照片翻拍于《宁波旧影》，放大后绞车清晰可见，右后堆放着一堆泥，过坝时将泥铺于石质堰面之上，可起润滑防损作用。
过船的堰，不单单在江河口有，在湖泊口也有。宁波的东钱湖，原是天然湖泊，唐朝县令陆金南，在山口处筑堤，扩大了面，成了人工湖，用湖水灌溉鄞县东乡的农田。后来，湖的西北面陆续筑有七道堰，梅湖堰、栗木堰、钱堰、莫枝堰、平水堰、大堰、高湫堰。莫枝堰有“车坝”，上面旧影就是莫枝堰，可以过大船，其它几个堰只能过湖中渔民的小船，靠人力拖拉。
不管是“碶”也好，“堰”也好，作用都不会是特定单一的，有时也会组合利用，东钱湖的莫枝堰旁边有莫枝堰碶，钱堰、大堰、梅湖堰旁边也有碶。东钱湖其实就是一个用于灌溉的水库，堤塘是大坝，堰是泄洪道，而碶就是它放水灌溉的闸门。江河之间的碶堰有阻咸蓄淡的双向作用，但在这里，它们是单向作用，仅仅是蓄水和放水。东钱湖集水的山体面积很大，汛期雨水集中时，光靠几个碶孔泄水，会抬高湖面，殃及环湖的村庄，所以，这时七堰的堰顶就会过水，用“堰”来帮助泄洪。
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