《曹刿论战》是春秋时期的一篇战争论述文章。作者为左丘明。左丘明是鲁国之附庸小邾国之人。他是春秋末期著名的史学家、文学家、思想家和散文家 。他曾担任鲁国史官，为了解析《春秋》而写了一本书《左传》（又称左氏春秋），是中国古代第一部叙事完备的编年体史书，更是先秦散文的代表。这本《左传》是作者从历史学家的角度，采取了《春秋》的大纲，又参考了当时的许多史籍而写成的。
由于《左传》史料详实，文笔生动，被誉为“文宗史圣”、“经臣史祖”，孔子和司马迁均尊称左丘明为“君子”。史学界推左丘明为中国史学的开山鼻祖。他被誉为“百家文字之宗、万世古文之祖”。 我们从下面这篇《曹刿论战》就可以看到左丘明叙述战争的智慧和他的文采。
曹刿与鲁庄公
《曹刿论战》出自《左传·庄公十年》。讲述了曹刿在长勺之战中对此次战争的一番评论，并在战时活用“一鼓作气，再而衰，三而竭”的原理，击退强大的齐军的史实。
曹刿论战
十年春，齐师伐我。公将战，曹刿请见。其乡人曰：“肉食者谋之，又何间焉？”刿曰：“肉食者鄙，未能远谋。”乃入见。问：“何以战？”公曰：“衣食所安，弗敢专也，必以分人。”对曰：“小惠未遍，民弗从也。”公曰：“牺牲玉帛，弗敢加也，必以信。”对曰：“小信未孚，神弗福也。”公曰：“小大之狱，虽不能察，必以情。”对曰：“忠之属也。可以一战。战则请从。”
公与之乘，战于长勺。公将鼓之。刿曰：“未可。”齐人三鼓。刿曰：“可矣。”齐师败绩。公将驰之。刿曰：“未可。”下视其辙，登轼而望之，曰：“可矣。”遂逐齐师。
既克，公问其故。对曰：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。夫大国，难测也，惧有伏焉。吾视其辙乱，望其旗靡，故逐之。”
直译：
鲁庄公十年（公元前684年），齐国出兵讨伐鲁国。鲁庄公准备应战，曹刿请求见鲁庄公。他的同乡说：“这是高官们讨论的事，你又何必参与期间呢？”曹刿说：“那些高官们目光短浅，不能深谋远虑。”故此曹刿去见了鲁庄公。他问：“你准备凭什么作战？”鲁庄公答：“衣食这些安身立命的东西，我不敢独自享用，必须分给众人。”曹刿说：“这些小恩惠不能遍及百姓，百姓是不会听你的。”鲁庄公又说：“祭祀用的牛羊玉帛，我从来不敢虚报，都是很诚实地奉上。”曹刿说：“这只是小信用，不能让神灵信服和保佑你。”鲁庄公又说：“大大小小的所有案件，我虽不能全部了解清楚，但我一定力争处理得合情合理。”曹刿说：“这才是你尽了本职的一件事。可以凭这个打一仗了。如果开战，请允许我一道去。”
小大之狱，虽不能察，必以情
鲁庄公与曹刿同乘一辆战车，与齐国军队战于长勺。鲁庄公想要击鼓开战。曹刿说：“不可以。”于是他们看着齐军击鼓三次。这时曹刿才说：“可以击鼓了。”于是鲁军击鼓奋战，齐军大败溃逃。鲁庄公想迅速追击。曹刿说：“不可以。”然后他下车观察齐军逃跑后留下的车辙，又登车手扶车前横木远望齐军，然后才说：“可以追击了。”于是鲁军乘胜追击齐军。
战胜齐军后，鲁庄公问曹刿这样做的原因。曹刿回答说：“作战时，靠的就是勇气啊。第一次击鼓后，士兵们勇气倍增。第二次击鼓，士兵们的勇气就开始低落了。第三次击鼓，士兵们的勇气就完全衰竭了。在齐军衰竭之时，我军的勇气还是充盈的，所以我们取胜了。齐国是个大国，他们的情况很难预测，我担心他们撤退时会有埋伏。我看到他们的车辙十分凌乱，又看到他们的旗帜已经倒下了，所以才下令追击他们。”
赏析：
曹刿论战共分三段。
第一段：写战争前的准备。其实是曹刿拷问鲁庄公，看他这个国君是否是个贤明的君主。鲁庄公回答了三个方面。一是衣食方面，自己会分给他人；二是祭祀贡品，自己很诚实不虚报；三是对于属地的案件，自己都争取认真处理。曹刿认为前两条都不重要，最重要的是第三条——自己对鲁庄公的考核通过了，说明这个君主基本合格。于是同意开战。
第二段：写战争的过程。古代作战时，战前都要击鼓。鲁庄公一上来就按照惯例准备击鼓。但是曹刿制止了他。等齐军三次击鼓完成后，曹刿才让鲁庄公下令击鼓。在齐军大败撤退时，曹刿也不让鲁庄公下令追赶，而是下车观察了齐军的车辙，又等车看了远处齐军的旗帜后，才下令追击。
第三段：写战后的总结——解答鲁庄公的询问。首先说了等待齐军三次击鼓的原因：一鼓作气，再而衰，三而竭”，这是本文的重点。然后，又告知自己下车以及登车远望的原因，说明了曹刿非常细心，思维缜密。以上两点，就是本次战役取胜的根本原因。
一鼓作气，再而衰，三而竭
通过这篇文章，我们既看到了曹刿的军事谋略才能，又看到了左丘明的精彩文学本领。
从军事角度来说，曹刿正确地运用了战略防御原则——战争开始之前“取信于民”，战争中实行“敌疲我打”的正确方针，反攻和追击时看准有利时机，这样才能才能以小敌大，以弱胜强。毛泽东主席在《中国革命战争的战略问题》一文中说过：“春秋时候，鲁与齐战，鲁庄公起初不待齐军疲惫就要出战，后来被曹刿阻止了，采取了‘敌疲我打’的方针，打胜了齐军，造成了中国战史中弱军战胜强军的有名的战例。”
从文学角度看，这是一篇记述战争的佳作。作者选取材料很精准，构思十分精到，让读者既看到战场中的精彩之处，又领略了人物的卓越表现。曹刿沉着冷静，能在瞬息万变的战场上果断地号令军队，是不可多得的军事天才。
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