按照《史记》的记载，张仪是苏秦同窗好友，他们都是鬼谷子先生的门生，一起学习纵横之术。苏秦曾经自认为才能比不上张仪，而当时苏秦先出山促成了东方六国合纵抗秦，建立了不世功勋。
始尝与苏秦俱事鬼谷先生，学术，苏秦自以不及张仪。张仪已学游说诸侯。——《史记·张仪列传》
在东方六国已经没有了张仪的用武之地，张仪于是决心西行入秦，到秦国去发展，用自己的连横之术来施展自己的才能，张仪和苏秦这样一对同窗好友，在政治舞台上，两个人变成了针锋相对的政敌。因为只有拼尽全力、竭尽所能，才是对对手最大的尊重。
张仪到了秦国后，起初的几年里并没有施展开自己的才能，公元前320年，苏秦死于齐国以后，张仪的连横之术开始占据上风，东方的合纵联盟开始瓦解，依据《史记》的记载，苏秦合纵活动的年代在张仪之前，苏秦死后，张仪活跃于列国之中，秦人才开始频频东出。但依据1973年长沙马王堆出土的帛书《战国纵横家书》中，记载的一些历史事件来看，似乎说明张仪的活动年代在苏秦之前，关于这个问题有待于史学家们去进一步研究，今天我所谈论的张仪还是以《史记》的记载为最基本的史料依据。
三晋之地：三晋之地并非用武之地，齐楚联盟才是秦最大威胁。韩、赵、魏三国地处中原，正面挡住秦兵东进的路径，因此三国与秦国的厉害冲突最为激烈。张仪起初在三国活动，连横盟约时断时续，因为三国对秦国抱有戒心，所以张仪的连横之术取得的成绩不大。张仪意识到三晋之国不可以争取之后，便将目光放到了其他三国的身上。燕国首先被他排除了，因为那是合纵的发起国，也是东方六国中实力最弱的国家，对于秦国而言，燕国存在可有可无，争取不争取并不影响秦东出的大局。
东方六国之中齐国最强最富，因为它地处沿海有鱼盐之利，楚国最大，地域方圆五千里，带甲的战士一百万，但政治上保守缺乏进取心，虽然国大国力却不强，但是齐楚两国的合纵却最为稳固，成了六国的后盾。张仪认识到这一问题，要取得了连横的成功必须打破齐楚两国的合纵，才能瓦解六国合纵的基础。只要最强的齐国与最大的楚国同盟破裂，那么东方六国就合纵不起来了，大家就要急着去讨好秦国，也就便于秦国把东方六国各个击破。
逐利：张仪利用人性的弱点，抓住了诸侯们的软肋。张仪分析了当前秦国外部的局势后，主动请缨出使楚国，张仪曾经做过楚国国相的门客，知道楚国国君楚怀王是个志大才疏、容易轻信于人的昏庸之人，他身边的宠姬郑袖和宠臣靳尚是两个贪利的小人。
秦欲伐齐，齐楚从亲，于是张仪往相楚。楚怀王闻张仪来，虚上舍而自馆之。曰：“此僻陋之国，子何以教之？”仪说楚王曰：“大王诚能听臣，闭关绝约于齐，臣请献商於之地六百里，使秦女得为大王箕帚之妾，秦楚娶妇嫁女，长为兄弟之国。此北弱齐而西益秦也，计无便此者。”楚王大说而许之。——《史记·张仪列传》
张仪游说楚怀王，冠冕堂皇地说：“秦楚是近邻要和好，秦齐两国势不两立，秦国十分憎恨齐国，只要楚国与齐国绝交，秦国就送给楚国商虞之地六百里的国土。”楚怀王贪利，不假思索下稀里糊涂地答应了张仪，公开与齐国绝交。
群臣皆贺，陈轸独吊之。楚王怒曰：“寡人不兴师发兵得六百里地，群臣皆贺，子独吊，何也？”陈轸对曰：“不然，以臣观之，商於之地不可得而齐秦合，齐秦合则患必至矣。”楚王曰：“有说乎？”陈轸对曰：“夫秦之所以重楚者，以其有齐也。今闭关绝约于齐，则楚孤。秦奚贪夫孤国，而与之商於之地六百里？张仪至秦，必负王，是北绝齐交，西生患于秦也，而两国之兵必俱至。善为王计者，不若阴合而阳绝于齐，使人随张仪。苟与吾地，绝齐未晚也；不与吾地，阴合谋计也。”楚王曰：“原陈子闭口毋复言，以待寡人得地。”——《史记·张仪列传》
这个时候，楚国朝堂上大多数是祝贺的逢迎之人，还有闭口不言的明哲保身之士。唯独从秦国来投的陈轸，他发表了自己的观点。陈轸提醒楚怀王不要轻信张仪所说的话，对于秦国一定要有所戒备，等到秦国先交出土地，然后楚国再和齐国绝交不迟。俗话就是“不见兔子不撒鹰”，口头承诺和空头支票并不可信。但楚怀王不愿意听到这种不同的声音，他让陈轸不要继续说下去，等着自己去接受秦国的六百里土地就行了。
六里和六百里：一字之差，谬以千里。很多人去责怪楚怀王愚蠢、昏庸，但在我看来，在那个天下大争之世，楚怀王确实是个异类，他是个尊诺、重信、守义之人。不过他认为秦国也和他一样重诺、守信，那么就确实有些迂腐了。
秦齐之交合，张仪乃朝，谓楚使者曰：“臣有奉邑六里，原以献大王左右。”楚使者曰：“臣受令于王，以商於之地六百里，不闻六里。”还报楚王，楚王大怒，发兵而攻秦。——《史记·张仪列传》
但等到楚怀王和齐国绝交，派楚国使者到秦国索要土地的时候，张仪诡辩称是六里地而不是六百里土地。楚怀王上了张仪的当十分震怒，准备发兵与秦国大战。
陈轸曰：“轸可发口言乎？攻之不如割地反以赂秦，与之并兵而攻齐，是我出地于秦，取偿于齐也，王国尚可存。”——《史记·张仪列传》
这个时候陈轸又说了，这个时候伐秦不是明智之举，不如割地用来和秦国缔结盟约，而后联合起来伐齐，这样一来我们尽管把土地割让给秦国受到了一点损失，但通过讨伐齐国还可以补偿回来，我们就不会有什么太大的损失了。
楚王不听，卒发兵而使将军屈匄击秦。秦齐共攻楚，斩首八万，杀屈匄，遂取丹阳、汉中之地。楚又复益发兵而袭秦，至蓝田，大战，楚大败，于是楚割两城以与秦平。——《史记·张仪列传》
这个时候的楚怀王根本听不进劝阻之言，他一门心思要雪耻，坚决出兵伐秦。结果楚国战败，最后割让了两座城给秦国，双方才达成和解。
怀王入秦：被张仪欺骗的楚怀王至死不屈，所谓“楚虽三户，亡秦必楚”。到这个时候，可以说楚怀王对张仪已经恨之入骨，恨不得将他碎尸万段。但张仪自己并不担心，因为他已经打通了关系，自己在楚国看似险象环生，其实风平浪静。
楚怀王至则囚张仪，将杀之。靳尚谓郑袖曰：“子亦知子之贱于王乎？”郑袖曰：“何也？”靳尚曰：“秦王甚爱张仪而不欲出之，今将以上庸之地六县赂楚，美人聘楚，以宫中善歌讴者为媵。楚王重地尊秦，秦女必贵而夫人斥矣。不若为言而出之。”——《史记·张仪列传》
张仪再次出使楚国，巧言吝啬游说楚怀王秦楚和好。楚怀王本来想杀死张仪泄愤，但张仪并不担心，因为他早就打通了环节，买通了楚国重臣靳尚。靳尚对楚怀王的宠姬郑袖说：“秦王为了救张仪，会用城池和美女贿赂我王，到时候秦女得宠，您的地位就要受到影响了。”
于是郑袖日夜言怀王曰：“人臣各为其主用。今地未入秦，秦使张仪来，至重王。王未有礼而杀张仪，秦必大怒攻楚。妾请子母俱迁江南，毋为秦所鱼肉也。”怀王後悔，赦张仪，厚礼之如故。——《史记·张仪列传》
郑袖于是便对楚怀王说：“大王答应给秦国的土地还没有割让，没有遵守约定，如果杀了张仪是无礼的行为，秦强而楚弱，如果秦攻楚则楚难胜，我请求大王让我到江南去躲避秦国的兵锋。”楚怀王听信郑袖的话，赦免了张仪并厚待于他。这次由于张仪得到了郑袖和靳尚的暗中支持，楚怀王又一次上了张仪的当。
楚王至，则闭武关，遂与西至咸阳，朝章台，如蕃臣，不与亢礼。楚怀王大怒，悔不用昭子言。秦因留楚王，要以割巫、黔中之郡。楚王欲盟，秦欲先得地。楚王怒曰：“秦诈我而又彊要我以地！”不复许秦。秦因留之。——《史记·楚世家》
楚怀王到武关去与秦王会盟，却被不守信用的秦兵劫持被要挟割地。楚怀王并没有屈服而是宁死不屈，拒绝了秦国的无理要求。
顷襄王三年，怀王卒于秦，秦归其丧于楚。楚人皆怜之，如悲亲戚。诸侯由是不直秦。秦楚绝。——《史记·楚世家》
但他被秦国软禁起来，楚怀王在秦国度过了三年的囚徒生活，于公元前296年克死于秦。楚人从最初对这位楚王的怨恨，变成了同情。俗话说弱国无外交，秦楚连横中楚国受尽欺凌，各国都把秦国看作不讲信义的虎狼之国。
张仪欺楚：连横是一种强权政治，秦因强权欺诈，致国祚不长。张仪背后依靠秦国的精兵良将做后盾，所以他游说韩、赵、魏、燕几国时，本身都带恐吓性质。这几个国家迫于压力不得已与秦连横，齐楚两大国结盟是秦国最为害怕，张仪施展各种欺诈手段，离间齐楚才取得了连横的成功。事实说明连横不是平等的外交，而是一种强权政治，因此史书上才说战国之时专门讲究武力，奸谋欺诈无所不用，纵横家就是在这样的背景下兴起的。
秦能够一统天下，其强大是一个方面，东方六国的政治腐败是另一个方面。如果楚怀王英明善断，不听奸臣靳尚之言，不迷惑于女宠郑袖，听从屈原等忠臣的建议，他又怎会上张仪的当呢？值得称道的是楚怀王虽然做了秦国的囚徒，但他在困顿中不是颓唐，更不是摇尾乞怜苟且偷生，而是幡然醒悟、坚决抗争，以自己的死亡悲剧捍卫了楚国的尊严，唤起了楚国人民的抗秦意识，从而也赢得了楚国人民的最大同情。
当时民间流行这样的政治谚语：“楚虽三户，亡秦必楚”。秦朝末年，陈胜、吴广在大泽乡起义，不仅这支起义队伍是楚地人民，而且它像引信一样，在楚国各地引起了火山式的爆发，全国人民的起义如火如荼的燃烧起来。刘邦、项羽灭秦，就打的是楚怀王的旗号号召人民的。
回顾这段历史，会引人深思，楚怀王从一个昏庸糊涂的君王，演变成以死抗暴的悲剧英雄给楚国人民留下了怀念。这说明强权欺诈不可取，秦国统一后成了短命王朝，他的祸根在张仪连横时期就已经种下了。
一个人的历史，一家之言。
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