明成祖时，因一直都不清楚建文帝朱允炆的下落，明成祖担心有人暗地里叛变，所以于永乐十九年（1427年）成立明朝东厂，由提督太监控制，用来查探聚众叛变的事。
成化初期的明朝东厂由太监尚铭负责管理。尚铭是个贪得无厌且城府极深的人，他以权谋私收集大量不义之财。
此时，有一个叫汪直的太监在外帧事做事，他十分眼红东厂，也想获得这块肥的流油的差事，所以他不断地地向明宪宗保证，只要由他来负责管理东厂，定会比尚铭办得更好。明宪宗经过了多次考虑后，最终决定，再成立个与明朝东厂相对的机构，由汪直控制，看他和尚铭究竟谁的能耐更大。
在成化十三年（1477年），汪直便办起了与明朝东厂相对的西厂。
西厂厂花雨化田
西厂成立后，汪直开始了他排斥异己的计划，许多朝臣如兵部尚书项忠、左都御史李宾、侍郎程万里、滕昭等都被他陷害而被罢职。最终造成亦思马进犯宣府。
明宪宗对汪直惹得麻烦事十分愤怒，便传旨将西厂撤掉，汪直最终也被调去南京御马监任职去了。
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