公元607年，日本派遣隋使前往长安觐见，并向隋炀帝呈上一封国书，第一句就是“日出处天子敬日落处天子”。
使者刚念完这一句话，龙椅上的隋炀帝勃然大怒，抬手就把桌案上的酒器扫到了地下。
鸿胪寺卿专职负责外国来华访问事宜，隋炀帝对他怒目而视：“蛮夷书有无礼者，勿复以闻”。再有这样无礼的蛮夷使节，就不要带到朕面前来了！
鸿胪卿急忙跪地请罪，日本使者起初十分茫然，但见众人都是神色慌张，经他人提醒，也连忙向皇帝解释，这只是一场误会。
小野妹子指出天皇只是不熟悉中华文化，在措辞中出现纰漏，天皇本人绝无轻视怠慢中国皇帝之意。
隋炀帝听罢，这才勉强平息胸中怒火。
公元607年，隋炀帝杨广登基第三年，为阻止高句丽称霸辽东、图谋辽西，他再次大举兴兵，攻打高句丽。
就在杨广兴师动众北伐朝鲜半岛时，居于一隅的日本派遣隋使团前往洛阳，觐见隋炀帝。
这一时期日本岛上的主要民族是大和民族，推古天皇与圣德太子励精图治，统一各部落方国，人口达到7万之众，在人均几千人的列国中，与“超级大国”无异。
但当时日本皇室政权为有权有势的贵族把持，圣德太子名为摄政，其实权力有限。为了学习中国的中央集权制度，607年，圣德太子任命外交家小野妹子为遣隋使，率领僧侣学生，不远万里来到中国面见隋炀帝。
隋炀帝在洛阳接见了这一批使者，并设宴招待小野妹子等人。当遣隋使呈上天皇亲笔国书，隋炀帝听到开头那句“日出处天子致日落处天子”时，当即变脸，斥责鸿胪卿办事不当。
中国皇帝历来以天子自居，认为帝王如同太阳可庇佑万民。日落代表不详，通常形容天子失去权势或命不久矣。一个小小的倭国君主在国书中竟敢自称是日出处天子，与强盛富饶的隋朝皇帝平起平坐，犯上之心昭然可见。
见满朝文武都神情异样，小野妹子急忙解释，称天皇本人对中华文化不甚了解，因此在用词上出了纰漏，但绝无怠慢之心。
隋炀帝这才脸色略有好转，不再计较措辞问题。
使团回国时，按照惯例，中国皇帝应当回赠一些贵重礼品以彰显“华夏威严”。而隋炀帝却对天皇国书中所用的“天子”一词耿耿在怀，于是命人从宫中礼库拿了一块重达13千克的沉香木，作为赠礼送给天皇。
在此之前，日本人从未见过体积如此巨大的沉香木，以为皇帝宽恕了他们在觐见礼节上的小错误。于是千恩万谢，小心翼翼将这块木头装上船只，带回了日本国。
而事实上，以当时隋朝的国力和隋炀帝的生活用度来说，这块沉香木十分平平无奇，作为赠礼，甚至显得有些简陋。
隋炀帝本人好大喜功，日常吃穿用度也是奢华至极。他曾三次坐船沿大运河南下巡游，都会在船上燃起大量沉香。《开河记》中记载，“炀帝御龙舟幸江都，舳舻相继，锦帆过处，香闻十里”。
而他本人使用的沉香木，基本都是入水即沉的上等香木。而黄熟香质地松软，一碰就碎，落入水中也很难下沉，不受人喜欢。只因它香味绵长醇厚，制香时作为辅料，能够延长香期，因此宫中时有储备。
真正用来享乐的香木则是甲煎香。《香乘》记载每年除夕，隋炀帝派人从各地把上好的沉香木用马车运到京城，在宫门前堆起20多座香堆并彻夜燃烧，一个晚上可用掉20吨香料。其奢靡程度，令人咂舌。
公元607年，隋炀帝命人把重达13千克的黄熟香赠与日本，本意是提醒日本天皇像这块沉香一样，“沉”下心来，记住自己天朝附庸的身份，不要妄想染指中原“天子”的正统权威。
另外，黄熟香作为沉香品种中品质较低、不受重视的香木，也暗示了中日交往中日本的地位。隋炀帝此举，可以说是十分“阴阳怪气”了。
然而隋炀帝没想到的是，沉香木到了日本后，天皇却完全错解了他的意思。
这块沉香木品质为黄熟香，在三大沉香种类中排名最后，品相与气味都不算上佳。但作为御赐礼物，它的体积之大并不常见。
使团把这块沉香木带回日本后，天皇与诸多贵族都大感惊讶，对这块能散发异香的木头既好奇又敬畏。
在日本人的心目中，这样一块木头必然来历不凡，有学过诗书礼仪、懂得日本历史的大臣表示，大和政权的缔造者、第一任天皇神武天皇在当初下凡时，曾带了三样宝物，其中一样就是能够散发奇香的神木。
推古天皇与众臣子便更加相信，这是上天借隋炀帝之手送与日本的宝物，理应供奉起来，当做国宝世世代代传承下去。
于是，圣德太子与天皇等人将这块意义深远的黄熟香供奉起来，取名为“兰奢待”，藏在皇宫之中。
兰奢，意为“兰若”，佛教用语，意思是“寂静”、“安宁”。待则是“等待”之意。兰奢待全名即“在寂静之处等待”。
20年后，推古天皇去世，生前没有定下继承人。日本皇室内部为争夺皇位展开血腥厮杀，直到圣武天皇退位为太上皇，将密藏宫中的沉香木取出，当做个人收藏保存。
圣武太上皇去世后，妻子光明皇太后为纪念自己的丈夫，将他生前最喜爱的这块沉香木赠与东大寺。从此，兰奢待就被保存在东大寺中，当做神物接受历代天皇供奉与参拜。
兰奢待被东大寺收藏后，民间关于它的种种传说仍然不断。有说它是神武天皇降临人间时带来的一块神木，也有人说这块神木的命运与国家前途紧紧绑在了一起，如果轻易搬动，必将惹来天谴。
传说愈传愈广，兰奢待的名气也就越来越大。
进入战国时代，许多称霸一方的将军不信传言，带着兵马打到东大寺，企图一睹它的尊容。
室町幕府统治时代（公元1336年-1573年），大将军足利义教有一次到东大寺拜佛，见到了存放在寺庙正仓院的兰奢待。
足利义教久闻这块大名鼎鼎的神木，也想见识一下兰奢待究竟神奇在哪里。于是不顾众大臣阻拦，大步走向存放兰奢待的盒子，想把这件天下无双的奇物拿回自己家中。
谁料他刚刚拿起这块木头，就见原本晴空万里的天气突然变脸，大风从不知名的方向刮来，没一会儿就阴云密布，猛烈的狂风吹打着站在院里的每一个人。
足利义教见众大臣都悚然变色，投向自己的目光带了说不出的意味，他心里也开始打鼓，不愿在这种情况下拿走兰奢待，于是放下这块木头，转身离开。
足利义教刚走，原本仿佛马上要下雨的天气就突然恢复晴朗，乌云退去，大风也停止了。
此后，兰奢待因这一事件更加名声远扬。
若干年后，足利义教的儿子足利义政再次来到东大寺，他想起父亲当年的举止，决定再试一次传说到底是真是假。
但直到最后，足利义政也不敢随意摆弄这件政治意义重大的信物，只能小心翼翼上前，抽出随身携带的刀，从兰奢待上面刮取了一些粉末，并在木身上留下自己的字。
做完这一切，足利义政发现天气并没有任何变化，这才放下心，带着这包粉末回到家中。
足利义政之后，战国时代著名枭雄织田信长也在天正二年（1574年）来到了东大寺。
得知“魔头”战神突然来到寺中，东大寺全体僧人猝不及防，却又不敢拒绝，只能搬出内藏兰奢待的宝箱。
织田信长提出，要从兰奢待身上取走一块木料，僧人们虽然极力阻拦，却最终被信长手下重兵喝退，不得已打开了箱子。
自足利义政之后，兰奢待已有百年不见天日。
面对着有900多年历史的古老神木，织田信长并没有盲目相信前人的传说，而是连木带箱搬走，请能工巧匠用刀刮走了一片沉香木，连同粉末一起带回住处。整个过程中天气没有任何异变化。
由于织田信长当时手握重兵，日本天皇得知他割下了一片兰奢待，也不敢有任何异议。感到无比满足的信长又想拿走另一块香木，然而东大寺经历上次强取，早已有了准备，委婉而强势地拒绝了信长。他只得悻悻而归。
兰奢待并没有为这位日本版的“曹操”带来任何好运，1582年，织田信长在本能寺遭遇下属背叛，死于熊熊大火。
此后，整个幕府时代再也没有人能靠近并取走兰奢待上的木料。这块品质不算上佳的沉香木成为类似和氏璧的“传国玉玺”，其象征意义远远超过了实际用途。
明治维新后，自觉立下不世功业的明治天皇志得意满，带领大臣前往东大寺祭拜并参观国宝兰奢待，当着所有人的面，从香木上刮走了一块木料，刻字留念。
至今兰奢待身上仍留存着三位风云人物的纸条与印记。
此后，日本对外频频发动战争，兰奢待被隐藏于寺中，不再见世。
1945年二战结束，日本进入长达70年的和平年代。
东大寺正仓院因保存了国之瑰宝、天下第一奇香兰奢待与另一名香“红沉”（全浅香），成为战后举办香料展会的最佳场所。
隋朝灭亡后，后继者唐朝前几任统治者励精图治，把中国建设成为当时世界上最强大的国家之一，经济欣欣向荣，各种宗教经政府允许可自由传教。这其中以佛教的影响最大，著名高僧鉴真东渡日本，为当地人带去了各种中原习俗。
此时日本经过大化改新，各方面均已向唐朝看齐，熏香、品茶等活动成为上层贵族的高雅生活象征。
当年隋炀帝送来那块兰奢待后，日本皇室内部掀起一股熏香热潮，从天皇到贵族，人人以熏香为荣。
家境优渥的贵族们常常随身携带香料，见面后互相攀比，胜者备觉荣耀，失败者则面上无光。
熏香攀比的风气也随着贵族流行而传到民间。普通老百姓用不起昂贵的香料，便只能以品质低劣的次等香木来代替，制成香粉、香丸，点燃后附在衣料上。
而作为东大寺镇寺之宝的兰奢待，经历数百年风霜后，仍然香味不减，被日本国民视为神物，有了天下第一奇香的美誉。
754年，鉴真大师东渡日本，将佛教文化中的用香习惯也带到了日本。从6世纪起，日本人开始从海外大量进口香料，用于日常生活。逐渐形成了独具特色的日本香道文化。
在明治维新以前，焚香、饮茶、插花已经成为日本家庭招待客人的重要习惯，虽然后来天皇强制推广西装长裙，但以贵族人士自居的上流社会依然保持了这些社交习俗，并由此区分高雅与低俗、平民与贵族。
二战后，香道与茶道在民间复苏，并成为一种生活艺术受到全民推崇。直到今天，日本仍有100多个香道流派保持传承，大体分为为“御家流”与“志野流”。
御家流起源于古代日本贵族，保留了贵族熏香燃香的大部分习惯，香具典雅精致，内敛奢华，注重用具的讲究与格调的风雅。而志野流来源于中下层武士，这类人用香崇尚朴实无华，香具也样式单一，程序刚简纯粹。
令人感到遗憾的是，曾经把兰奢待赠送给日本的中国本土如今却很少用香、熏香。除了进庙上香会用到一些，日常生活中，很少有人想起点一上一些风雅细致的香，细细品味来自两千多年前的古典雅意。
尽管在当时的隋炀帝与中国人眼里，兰奢待远远算不上好香，将它送给日本也只是为了提醒日本人不要触犯天家威严。
然而1500年后，兰奢待对日本来说已经不仅仅是一块“传国玉玺”，也是日本民族精神深处的心灵寄托。
某种程度上，这块沉香木，反而在历史长河中，成为了中日两国文化交流的无声见证者。
［1］凤凰资讯：《日本向中国派遣留学生学习中国先进文化》（报道）.2008.05.04
［2］齐鲁晚报：《中国送给日本一块木头，被日本视为国宝，沉香木为什么这么金贵？》（报道）2020.10.13
［3］奚密：《香：文学·历史·生活》.北京大学出版社.2013.01
［4］苏弘毅：《潮流收藏：香道》.中国商业出版社.2015.08
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