江西永丰人曾棨出生在明朝洪武五年（1372年），可能那时候明朝刚刚建立没几年，现世还不太安稳，也或许家里太穷，曾棨的出生并没有给曾家带来多大的欢乐，尤其是他父亲明显很嫌恶，就像不是他亲生儿子一样。
父亲不喜欢，曾棨的日子当然不好过，少年和青年时期是都是在放猪，砍柴和给人帮工的间隙中抽出时间读书的。这书是必须读的，而且要读好，因为要改变命运，要逃离这个缺少父爱的家，曾棨唯一的出路就是考秀才，中举人，中进士，步入仕途。
一次，曾棨把猪赶到一个坡地上，就躺在草丛中看起书来。突然，传来女子的呼救声，曾棨循声望去，看到一个男人正把一个女子往小林子里拖。曾棨那时虽说只有十二三岁，对男女之事只是懵懵懂懂，但也知道那个男人要对女人做什么，本能地想施救。可是，拼个头和体力，他肯定不是那个男人的对手，想要保证自己的安全，又能救下姑娘，只能智取。于是，曾棨悄悄捡了几个石块，将自己隐藏在一簇灌木丛中，对着那个男人就扔出第一个石块。平时，猪不听话时，他就用土块扔去打猪过，没想这“技术”能派上救人的用场。那石块飞过去，正中男人后背，男人疼得哎哟一声，四处张望骂道，是谁，有本事出来。曾棨当时也吓着了，怕被男人发现，想找一个更大点的石块，准备男人冲过来时，一下砸昏他。突然，他眼前一亮，发现了一个像狗头一样的骷髅头，于是，计上心来。又向男人扔出一块石头，正中男人小腿，男人差点疼得单膝跪下，然后尖着嗓子怪叫，那男子看到灌木丛中若隐若现晃动的骷髅头，又听到鬼哭狼嚎的声音，吓得丢下姑娘就跑了。那姑娘也不知救她的是人是鬼，惊慌地朝另外方向跑了，曾棨英雄救美的事，就这样戛然而止，没有上演感恩或浪漫的传奇。
明朝洪武二十七年（1394年），已经中了举人的曾棨在一家学馆教书。有天在街上，看到一个妇人对上门化缘的老和尚不仅不施舍还破口大骂，曾棨刚想去劝说，那妇人竟然端着一盆污水要泼向老和尚，曾棨赶紧冲上去，挡在老和尚面前，结果一盆污水全泼到他身上，又脏又臭。连旁人都看不下去了，指责那个妇人，曾棨反而没事一样，掏出身上一点碎银给了老和尚。老和尚也没道谢，看了一眼那妇人又看了一下曾棨，念叨了一句：阿弥陀佛，善有善报恶有恶报，就走了。
明朝建文四年（1402年），燕王朱棣夺取侄儿建文帝的皇位，史称明成祖永乐皇帝，永乐二年（1404年）便开科取士。曾棨顺利通过会试，进士及第。在其后的殿试中出现了一个“意外”，试卷一发，考生们就惊呆了，因为按照明朝开国以来开科取士的惯例，殿试的试题都是从四书五经中抽出一段，要考生发表国平天下的对策，可这次的试题却是礼乐制度方面的经文。大概是朱棣夺了侄儿建文帝的皇位，心里有点虚吧，在科考中故意借明尊卑，定礼仪，让这些未来的“朝廷命官”们明白皇帝应有的尊严。
明朝的书生，虽然学过礼乐知识，但重点都放在了四书五经的论述上，一时面对这么一个标新立异的考题，都有点懵，抓耳挠腮苦思冥想。不过，曾棨却作文如泉涌，廷对两万言，句句精彩绝伦，一下子征服了明成祖朱棣，情不自禁地在他的考卷上御批：“贯通经史，识达天人，有讲习之学，有忠爱之诚，擢冠天下，昭我文明。”当即在卷首朱书：第一甲第一名，就算是钦点状元了。
关于曾棨为什么能文思泉涌，答题那么快，很多史书都记载了，是他捡了一个便宜。因为这次的主考官是首辅大臣解缙，这解缙是江西吉安人，也就是曾棨的老乡。不过，解缙最初看好的是江西乡试解元刘子钦，曾主动对刘举人说，小老乡，我很欣赏你，来来来，我给你透露下殿试的考题，包你中状元。让解缙做梦都没想到，自己都不顾身份，冒着泄题的危险主动示好，刘举人竟然不给他面子地说：谢谢解大人，我不要你的帮忙，也能中状元。
明朝状元曾棨真是靠解缙中的状元吗
刘举人是江西乡试解元，就是举人第一名来考进士的，他可以自持才高，但怎么可能目中无人呢，且不说解缙是掌握着考生命运的主考官，单单就算你刘举人有才能中进士，中状元后也要入朝为官，而解缙可是内阁首辅，你娃以后还要在人家手底下混呢。所以，解缙气得吹胡子瞪眼，正巧看到相貌堂堂的曾棨，想着曾棨也是同乡，就把考题透露给了曾棨，曾棨有了准备，当然在殿试的时候就可以洋洋洒洒对答如流了。
不过，解缙虽然气恼刘举人不给他面子，作为明朝的首辅，还算是宰相肚里能撑船，没有在考试中捣鬼报复。不过，刘举人因为准备不足，临场发挥欠佳，在殿试中，连前十名都没有进入。
明朝人喜欢讲因果报应，所以民间有一种说法是，因为曾棨少年时吓走污辱姑娘的流氓，中举后又帮老和尚挡了一盆污水，正如老和尚说的，善有善报。
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