话说观音师徒二人前往东土大唐组建取经团，忽见弱水三千，乃是流沙河界。弱水是进入西天的必经之路，因其辽阔险远，其力不能胜芥，故名弱水。苏轼有蓬莱不可到，弱水三万里之句。《红楼梦》第二十五回：一足高来一足低，浑身带水又拖泥。相逢若问家何处，却在蓬莱弱水西。换言之，沙僧把守着取经人进入灵鹫宫的第二道防线，前面我们讲过，第一道是灵山脚下的金顶大仙。惠岸问观音，您看这条河有多远。观音站在云端目测：东连沙碛，两抵诸番；南达乌戈，北通鞑靼。径过有八百里遥，上下有千万里远。水流一似地翻身，浪滚却如山耸背。洋洋浩浩，漠漠茫茫，十里遥闻万丈洪。仙槎难到此，莲叶莫能浮。衰草斜阳流曲浦，黄云影日暗长堤。那里得客商来往？何曾有渔叟依栖？平沙无雁落，远岸有猿啼。只是红蓼花蘩知景色，白苹香细任依依。
观音正看呢，沙僧从河里跳了出来，只见：青不青，黑不黑，晦气色脸；长不长，短不短，赤脚筋躯。眼光闪烁，好似灶底双灯；口角丫叉，就如屠家火钵。獠牙撑剑刃，红发乱蓬松。一声叱咤如雷吼，两脚奔波似滚风。沙僧长啥样？脸色不青不黑，个子不高不低，两眼黑暗中放光，嘴里长着剑刃般獠牙。头上长着乱蓬蓬红毛。嗓门大速度快。沙僧是天上的卷帘大将，嗓门大速度快符合他的特征，保镖么，有了异常情况一嗓子喉出去就能叫来不少人。经常夜间巡逻，所以暗黑中眼神特别好。然后沙僧和惠岸干了一仗不分胜负，惠岸自报家门，沙僧来见观音，痛陈革命家史：我不是妖邪，我是灵霄殿下侍銮舆的卷帘大将。只因在蟠桃会上失手打碎了玻璃盏，玉帝把我打了八百贬下界来，变得这般模样；又教七日一次，将飞剑来穿我胸胁百余下方回。没奈何，饥寒难忍，三二日间，出波涛寻一个行人食用。
沙僧下界是带着天庭的记忆的，兵器也是从天上带下来的，跟八戒一样，只是样子变了，其他都没变。沙僧首先说道，我不是妖怪。妖怪和神仙的区别在哪里，就是看你有没有上了仙箓，换言之，天庭的神仙名单上有你没有。有就是神仙，没就是妖怪。沙僧说我不是妖怪，只是犯了错误的神仙，我的档案天上还存着呢。但是玉帝让我服刑却不管饭，我只好自己隔三差五出来吃个人填饱肚子。观音说，我要组建取经团，要不你入我佛门，跟那取经人做个徒弟，上西天拜佛求经行不。我教飞剑不来穿你。那时节功成免罪，复你本职。其实这是观音吹了个牛逼。她能给沙僧向玉帝开口让飞剑不穿身体，但是能不能让沙僧官复原职，还得看玉帝的意思，她没这个能耐。事实上最后沙僧也没有官复原职。只是去西天当了个菩萨。那观音为何吹这么大一牛逼，因为沙僧梦寐以求的就是重回体制内，官复原职再给玉帝当保镖。就如林冲梦寐以求的就是回去当教头一样，当土匪实在是无路可退了。
沙僧说，我吃了好多人，包括好多取经人，但是有九个取经人的骷髅，浮在水面，再不能沉。我以为异物，将索儿穿在一处，闲时拿来顽耍。要是取经人不来这里，我却在这儿死等，你把我忽悠了，岂不是误了我前程。观音说，岂有不到之理？你在这儿死等，肯定来。沙僧说那我听你的。沙僧为啥不相信观音，因为他不知道取经团还会有悟空八戒，以为就自己一个。取经人应该都听说过流沙河水怪吃人，不敢来咋整。观音说你放一百个心吧。菩萨方与他摩项受戒，指沙为姓，就姓了沙；起个法名，叫做个沙悟净。当时入了沙门，送菩萨过了河，他洗心涤虑，再不伤生，专等取经人。
问题来了，为啥流沙河三个字，观音可以随意指一个让沙僧姓，却偏偏姓了沙，流河为啥不能姓。原来流沙河这个地方，乃是太上老君最先开创的。太上老君当年西出函谷关，第一站就是流沙河，所谓西去入流沙。过了流沙河，才开始了他的化胡之路。而沙僧之所以在此坚守，阻挡取经人前往西天取经，肯定也是受了玉帝和老君的命令。观音为啥要给沙僧姓沙，因为跟如来也有关系。沙门又作娑门、桑门，起源于列国时代，意为勤息、息心、净志。慧琳《一切经音义》卷十八曰：“‘沙门’讹也，正音云‘室啰末拏’，唐言勤恳也。”同书卷二十六曰：“古经为‘丧门’，或为‘娑门’，罗什法师以言非便改为‘沙门’也。”就是说，沙门这种修行，在如来以前就有了。
但是如来后来作了引申。佛对比丘们说：“譬如恒河，遥扶那萨罗摩醯，流入大海，皆失本名，合为一味，名为大海；汝等如是，各舍本姓，皆同一姓，沙门释子。”（僧祗律卷二十八）如来说，凡是入我佛门的人，一律姓沙，把自己以前的名字全忘了。因此观音让沙僧姓沙，就是告诉他，你把曾经的荣耀忘了吧，专心当个小和尚跟着唐僧西天取经吧，还想着你的卷帘大将，说什么自己还是天庭一神仙，该醒醒了。至于沙僧为何很快皈依佛门，应该是事先得到玉帝和老君同意的。这只是天庭渗透取经团计划的一部分而已。否则沙僧口口声声还想官复原职，现在一下当和尚了，还想不想回去了。去如来那里弄个什么待遇会比卷帘大将更好。何况也弄不到什么特别高的待遇。即使成了佛，也不如当卷帘大将好。
参考书目：《西游记》
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