副标题：豪德寺与招财猫
日本虽然养猫的历史并不长，但日本非常善于把从外界引入的舶来品，发展成独具东瀛风情的本土文化来。自从唐代日本遣唐使将猫从中国带回日本后，直到17世纪的江户时代，猫才正式从日本宫廷走进寻常百姓家。
如此算来，日本民间正式兴起养猫潮流的历史，到现在也不过三、四百年的时间，但时至今日，日本关于猫题材的书籍、电影、动漫等文艺作品，已经成为日本流行文化中的一个庞大分支，几乎每年都有大量的相关作品面世。而在日本猫文化中的“招财猫”形象，无疑是绕不过去的一个标志性符号。
说起招财猫，其实历史也不算长，出现陶瓷制作的招财猫，也不过150年左右的时间，但关于招财猫的起源，就颇有些众说纷纭，难以定论了。在各种说法中，日本豪德寺的传说似乎最靠谱，也更为大众所接受。
据说，江户时代末期，位于东京都世田谷区的豪德寺一度衰败，寺内主持养了一只名为“玉”的猫，忽然有一天，彦根藩的第二代藩主井伊直孝打猎归来，经过豪德寺，看到“玉”从寺里出来向自己招手，他感到很好奇，就跟着猫进入寺内，结果刚刚进去，外面就雷电交加，下起倾盆大雨，由于避免了被淋成落汤鸡，而且寺院住持借机向井伊直孝讲了一番佛法，使井伊直孝非常高兴，他便决定为豪德寺重修庙宇，再塑金身。于是豪德寺从一座破败的寺院，摇身一变成了香火鼎盛的寺院，而这一切都是托了猫的福。
1860年3月24日的“樱田门外之变”中被水户和萨摩浪士刺杀的彦根藩第15代藩主、幕府大老井伊直弼，死后就葬在豪德寺内，墓旁还有纪念为保卫井伊直弼而同时遇难的8名侍从的“樱田殉难八士之碑”，由井伊直弼之子井伊直宪书写。
除了上面的说法，关于豪德寺，还有一个和前面大同小异的传说：
井伊直孝在豪德寺的一棵树下避雨时，看见一只猫向自己招手，于是刚跟着猫走过去，刚刚离开，自己刚才站的那棵树就被雷击中，自己则幸免于难，出于感激之心，井伊直孝决定给豪德寺进行布施，重修庙宇。
后来这个叫“玉”的猫死后，住持非常伤心，特地建墓埋葬，并开始制作举着一只手的“招福猫儿”，又建立了供奉招猫观音的“招猫殿”，“招福猫儿”就被作为了招猫观音的眷属。
现在，豪德寺内招猫殿旁边摆放着好多信徒供奉的“招福猫儿”，都是朴素的白猫，举着右手，左手也不拿日本古代椭圆形的称为“小判”的金币。这是由于作为井伊家的菩提寺，武士认为左手不干净，而不拿“小判”则是由于认为虽然招财猫会提供机会，但是不会直接带来结果，是否能运用机会还要靠自己。
实际上，招财猫不光招财，招财猫举不同的手，其含义也有所区别，比如举右手时表示招财，举左手则表示招人，眯着眼的招财猫代表招近财，睁着眼又代表招远财。也有的招财猫两手都举，但是有的人认为这样显得欲望过于强烈，此外，招财猫的颜色主要以三花猫（白、红、黑）为主，但这些年招财猫的颜色也变得越来越丰富多彩，不同颜色的招财猫被附会的寓意也各有不同。
豪德寺最早修建于十五世纪末，距今已有五百多年历史。
洗尽铅华之后的豪德寺，也因为招财猫的缘故，使这座古老的寺院展现出来的不仅是岁月沧桑，还有浓浓的人情味。
