随着海平面上升，迈阿密、天津、雅加达等沿海城市未来可能面临着大规模洪水的威胁。另外的一些城市也正面临着比气候变化更紧迫的洪灾威胁。
最近《地球物理研究快报》（Geophysical Research Letters）上发表了一项对全球99个城市的新研究，其中显示，世界上一些重要城市的下沉速度，甚至比它们周围的海平面上升的速度还要快。
在这个下沉的过程中，土地根据地表下物质的变化而沉降和压缩。这种下沉已经导致这些城市中的绝大多数土地每年下沉几毫米。而这大部分是由人类活动带来的，如抽取地下水。随着水的流出，土地被压实，建在上面的建筑物就会向海平面靠近。
根据最近对全球海平面上升的估计，至少有33个城市每年下沉超过一厘米，是海平面上升速度的五倍。下沉最快的城市，集中在东亚、南亚和东南亚，当地也正在被迫适应这样的情况。例如，印度尼西亚正在将其首都，从雅加达这个拥有1050万人口的大城市，迁往2000公里以外的婆罗洲岛上的一个新建城市，其部分的原因正是雅加达正在下沉。
从图表中看出，我国有两个城市进入到这个“10个下沉最快的沿海城市”榜单。其中天津位列榜首，上海位列第四。从2015年到2020年，天津每年平均下沉5.22cm，而上海则是2.94cmm。
研究人员警告说，如果下沉以目前的速度继续下去，只考虑海平面上升的洪水模型将不足以预测更严重的洪水将出现的强度和速度。从本质上讲，沿海城市将比目前的模型预测的更早地面临洪水来袭的未来。未来的城市防洪计划将需要包括防洪墙和其他类型的措施来防止水的进入，也必须包括对任何将城市进一步沉入地下的各类活动进行监管。
一些地区容易出现自然的沉降，但在许多城市，人类活动，如抽取地下水、钻探石油和天然气以及快速建设正在加速沉降。墨西哥城建立在古代湖床的粘土上，在几十年来抽干地下含水层的饮用水后，一直以每年近50厘米的速度下沉。
这项研究的作者发现，地下水抽水是全世界城市下沉的一个主要原因。在下沉最快的亚洲城市中，住宅楼或工业活动高度集中的地区往往比周围的陆地下沉得更快，表明 "过度 "抽取地下水的锅。
虽然下沉无法逆转，但减少开采至少可以减缓它。雅加达从大约30年前一年下沉28厘米到过去7年内每年下沉3厘米，部分原因是印度尼西亚政府加强了对抽取地下水的监管。2022年早些时候，北雅加达的地方政府发布了一项禁令，禁止在该地区开采地下水。
城市已经看到下沉和海平面上升共同造成的海岸洪水。下沉被归因为2021年佛罗里达州苏尔夫塞德公寓倒塌的一个因素，该事件造成98人死亡。在弗吉尼亚州海岸，由于侵蚀和海平面上升，丹吉尔岛的整个城镇正在沉入海浪之下，以至于他们必须撤离当地。
孟买正以每年高达0.8厘米的速度下沉，面临着越来越多的沿海洪水风险，以及不断恶化的降雨带来的淹没洪水。年复一年，在季风季节，印度的金融之都发现自己被水淹没，城市的排水系统无法处理。最近的一项风险分析指出，到2050年，该市有近2500座建筑可能在涨潮时被海平面上升破坏。
导致城市洪水恶化的许多因素是不可逆转的。目前最好的措施就是，地方政府只能通过监管各种使城市下沉的活动，例如抽取地下水。
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