貂蝉，是中国历史上四大美女中“羞月”，东汉末年司徒王允是其干爹。为拯救大汉王朝，貂蝉献身，王允巧使连环计，使董卓、吕布两人反目成仇，最终借吕布之手除掉了汉贼董卓。之后貂蝉成为吕布的妾，董卓部将李傕击败吕布后，她随吕布来到徐州。下邳一役后，吕布兵败，被曹操所杀，死于白门楼。在曹操杀了吕布以后，《三国演义》仅仅交代了一句“操遣吕布家眷还于许都”， 貂蝉跟随吕布家眷前往许昌后，被曹操俘虏在军中，再无任何后续了。于是这位美女的生死就成了千古之谜了。
其实，貂蝉被曹操赠与了关羽。徐州之战，刘备是赔了夫人又折兵。不仅两位夫人被曹操抓获，连自己的结拜兄弟关羽也被抓了去。曹操赞赏关羽为人，拜其为偏将军，礼遇甚厚。为了留住关羽，曹操把吕布的赤兔马与吕布的小妾貂蝉一并赠与关羽，希望关羽可以留下来效忠自己。
貂婵之美不是吹的，貂蝉去见关羽，跪于帐下，粉首低垂，关羽见一女子在这千军万马之中却一点也没有害怕，很是奇怪。于是关羽命貂婵抬起头来，只见貂婵桃面杏目，秀眉微锁，朱唇轻启，一丝青丝抚于颈上，肌肤似雪就算是用尽天下所有赞美的词汇，也难描其美万分之一。关羽不由怦然心动，赶紧转移了视线，随后不禁后悔万分。由于是曹操所赠，关羽命部下在帅帐外另建一帐让貂婵住。
有一天晚上，关羽夜读《春秋》，看到满纸写的都是妖女误国，自觉心神不宁，于是起身夜视军情。但不知不觉中竟然来到貂婵帐外，自寻思自己何以来到这里？细想心里不由一惊，女人真是红颜祸水，尤其是漂亮女人。突然他想起了自己大哥刘备，曹操想用女人留住自己，然后背弃自己的大哥。而貂蝉实在是诱惑太大，自己竟然不由自主的来到她帐前，一股暴戾之流冲向脑海，兄弟情深，乱我兄弟者必杀之。
他拿起青龙僵月刀，冲进貂蝉的账内，关羽看了看貂蝉，这时候，她被吓得瑟瑟颤栗，样子像是风中的杨柳、雨打的牡丹，似乎更加动人，让人怜爱。关羽再也没有勇气看下去了，于是关羽大怒，在月光下一刀斩貂蝉为两端，而后关羽过五关斩六将，逃离了许昌。也有说法是关羽本不想杀貂蝉，他斩的只是貂蝉的影子。结果貂蝉的影子直接变成了两半，貂蝉的身体也变成了两半。但终归貂蝉是死于关羽之手，这就逐渐演变成了后世“关公月下斩貂蝉”的传说。
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