据考古专家研究发现，商代时期，全国各地有几个主要的青铜器铸造点，湖南宁乡就是其中一个；年在这里发现一个巨型青铜器，这个庞然大物足足有120多斤；远古时期的青铜器大小和重量，充分展现出其主人身份和地位；如此巨大的青铜器是干什么用的？它又是什么年代的呢？下面我们来看看！
商文化边缘地区发现了多个具有地方特色的青铜器群, 如晋陕高原铜器群、陕西汉中地区城洋铜器群、四川广汉三星堆铜器群与湖南宁乡铜器群等；在2000年, 湖南宁乡县黄材镇的一条河的河床中，出土一件足足有一个五岁小孩高的大而呈椭圆形的青铜器，由于出土地点临近炭河里遗址；所以有学者推测，它原本是埋藏在遗址中，由河水冲刷至此。
这件青铜器口微敛，沿斜折，短颈，圆肩近折，腹向下斜收，平底、圈足；形状有些类似酒壶；但是比酒壶大许多倍：高62.5、口径57～58、腹径86～89、圈足高15.5、圈足径55.6、胎厚0.3～1厘米；重达61.9千克；仔细观察，该器物的结构以及纹饰非常具有远古时期的特点；其颈部饰三周平行凸弦纹，肩部饰四组双体夔龙纹；腹部和圈足均饰四组兽面纹；三条纹饰均为单层阴线浅刻花纹；每组兽面纹中央均有矮而薄的扉楞；这个巨大的器物到底是什么呢？
专家解释道，这件青铜器名字叫"铜瓿"；它的用途是盛酒或者盛水；大约相当于后世的坛子；《汉书·杨雄传》有记载："瓿，罂也"。
经检测，这件铜瓿是夏代晚期或者商代产物，这段历史时间跨度非常长，有将近1000年；在考古学上分为三个文化阶段：第一个是二里头夏文化；然后是二里岗期商文化；第三个是殷墟晚商文化。
宁乡出土的这件巨型铜瓿是属于哪个文化阶段呢？有学者认为，它出土地点临近炭河里遗址，所以应该和遗址的年代接近，为商末周初；而另外一些专家从器物花纹来解释，判断它属于二里岗期；还有部分专家学者认为铜瓿是一种混合型青铜器，属于是殷墟晚商文化。
专家们各持己见，都有自己的理由；这样一来，巨型铜瓿的身份更加神秘，它到底来自什么年代呢？2015年，关于铜瓿年代的再次鉴定工作在湖南展开；从外形来看，商代铜瓿分为折肩铜瓿与圆肩铜瓿两大类，"肩部"指的是瓿体中上部的转折处，形象地比喻为器物的"肩"；
折肩铜瓿的转折非常突然，棱角分明，而宁乡大型铜瓿属于圆肩铜瓿，转折之处呈圆弧形；由于远古时期文字资料非常少，所以考古工作主要从各地发掘出土的遗址，尤其是附近的遗址入手；依据目前的考古发现，郑州商城二里岗期未发现一件圆肩铜瓿；临近的湖北盘龙城遗址中，四至七期相当于二里岗期，其中也未见一件圆肩铜瓿；商代二里岗期两个最重要的铜器群中均未发现圆肩铜瓿，说明此类器物应晚于二里岗期；由此看来，宁乡铜瓿的年代，应该是晚一些的殷墟晚期呢？还是商末周初？
以郑州、安阳为商文化的核心区，其边缘地区青铜文化的关系，始终是构建殷商时期青铜文化结构体系的关键问题之一；专家学者在确定了铜瓿年代的上限之后，又作出哪些研究？其过程如何？最终确定器物年代在什么时候呢？我们下篇文章来继续揭秘。
【参考资料：《湖南考古》《青铜器档案》《文物》】
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