《红楼梦》第四回，贾雨村刚凭贾府势力起复金陵，便遇到一桩人命案子，在这次办案过程中，在门子的提醒下，贾雨村有幸见到了官场中流传已久的“护官符”。
薛家，与贾、史、王同处“护官符”内，并称四大家族，一荣俱荣，一损俱损，同气连枝，俱有照应。关于薛家的财富之盛，“护官符”如此写道：丰年好大雪，珍珠如土金如铁。
然而，自打薛家出场，无论从排场或各种生活细节来看，这薛家似乎不在其他三个家族同一水平上，看着似有苦衷。
薛家进京时，给出的理由有三：探亲、送宝钗待选及入户部销账。但从薛家的行为来看，这三个理由丝毫站不住脚。
首先，薛家进京后便直奔贾府而来，虽然原称要住王家，而王子腾合家离京上任，但薛家在京是有房子的，为何不提前派人收拾住进去？
其次，薛姨妈称住贾府可以约束薛蟠，但薛蟠住进贾府后反而比之前更坏十倍，薛姨妈为何还是不愿搬走？
只能说这一切，原就是薛家的算计，而早在住下梨香苑的当天，薛姨妈便跟王夫人道：
一应日费供给一概免却，方是处常之法。贾家只当薛家短住，薛家却打定主意“处常”，实在令人无奈啊。
那么薛家堂堂一个皇商，家财万贯的，为何要放着金陵老家不住，家中生意不做，京城房子不住，非要住进亲戚家呢？无非是因为——薛家败落了。
薛父去世后，薛家无一能运筹谋划者，宝钗资质过人却受限于女儿身，而薛蟠年幼懵懂，故家中生意多被主管、买办及伙计们拐骗了去，不出几年，生意凋敝。而彼时薛家远离京城，也落后于其他三个家族不少，更有脱离贵族圈子的趋势，故急需一个紧密维系原本圈子的资格，放眼望去，只有宝钗可能做到，那就是入宫。谁知半路薛蟠闹出人命，路上耽搁大半年，宝钗也失去了待选机会，那能有何办法？退而求其次，想方设法攀上贾家这门亲事吧，所以，薛家住进贾府后，“金玉良缘”便鬼畜般出现了。
“金玉良缘”在贾府散开后，贾母必定是听到的，但一直装作没听见，但心里难免不满。故一连采取行动表示拒绝，甚至到了撵人的地步。譬如为宝钗过生日，敲打其已经到婚配年龄，该嫁人了；又譬如大观园建成后，让薛家搬出梨香院，由十二个戏子居住，贾府的房屋何其多？为何非得让戏子住进梨香院呢？无非是让薛家识趣搬离贾家罢了。更有清虚观打礁中，贾母直言宝玉不宜早娶，再等几年，只差告诉薛家“有能耐就继续等着”的意思了。
可饶是如此，薛家还是像狗皮膏药一般黏住了贾府，装傻充愣就是不肯走。有趣的是，或许在现实生活中，作者曾遇到这样的人家，并给其家族带来了祸事（《红楼梦》中，贾府最后也毁于一场大火，有人认为与薛宝钗有关，而现实中曹家也曾遭遇火灾），使其分外憎恨这样的人，故在文中，作者用一则故事暗讽其为“瘟神”。
在第三十九回，刘姥姥二进荣府后投了贾母的缘，当夜给众贵族太太、小姐、少爷们讲故事，其中讲到了一个“雪下抽柴”的故事，故事中一个十七八岁的女孩穿着大红袄子，白绫裙子在抱柴火。讲到一半，贾府东南角马鹏走水了。贾母因觉得不吉利便叫停，可宝玉还对此念念不忘，后来跟刘姥姥继续打听，得知这个女孩早逝，但其父亲因太过思念她，便给她盖了座庙。这姑娘后来成精，“常变了人出来各村庄街道上闲逛”。
宝玉听后派茗烟去找，谁知茗烟回来称并未在刘姥姥说的地方找到庙宇，只有“东北上田埂子上才有一个破庙”。进去一看，是个瘟神！
在刘姥姥进府后，一连讲了两个故事，一个故事明眼人一听就知道影射贾珠和宝玉，那么这个“雪下抽柴”的是谁呢？谐音上一听，就是“雪抱柴”——薛宝钗。而纵观全文，宝钗与大红袄子和白绫有着紧密联系，第八回宝钗就穿着大红袄子，而第三十三回，宝钗为宝玉绣的鸳鸯就是白绫红底。所以，这个雪下抽柴的姑娘就是薛宝钗。
但是，这个姑娘竟然成了瘟神。与瘟神庙的位置一般，梨香院也是在贾府东北角，梨香院被挪用后，薛家搬到的幽静房舍居然还是东北角，文中几次点到东北，竟然是薛家居住的方位和瘟神庙的方位。这意味着什么？薛家就是瘟神，而这神一来就不肯走了，所谓“请神容易送神难”啊。
《红楼梦》是批阅十载，增删五次的文坛巨著，作者行文笔法变幻莫测，最擅褒贬不定，真假互形之事，对于宝钗，作者是表面上大加赞扬，但在细节中又常见矛盾，可知是明褒暗贬，那么关于薛家的蝇营狗苟，暗讽一句“瘟神”，有何怪哉？
,
