曾经地球上栖息着被称为“巨型动物群”（Megafauna）的巨大古生物，为什么它们会灭绝呢？
“每天最多有150种生物从这个地球上消失。”
2007年，联合国生物多样性公约秘书处发表了这一令人震惊的估计。动物灭绝的速度持续加速，直到2022年，生物也在持续减少当中。
生物之间通过“吃与被吃”、“寄生或共生”、“互相抢夺或提供食物或住所”等相互关系而生存。但是，随着许多有个性的生物消失，它们所维系的“生物圈”正在全球范围内被破坏。研究人员将此称为第六次大灭绝。
实际上，地球上曾经有过5次生物大灭绝。但是，现在我们所面临的第6次生物大灭绝与过去的大灭绝大不相同。这是因为，过去的大灭绝都是由地质学上的原因引起的，而这次的大灭绝的原因很大可能只有一个物种，那就是我们人类，正在试图引发这第六次生物大灭绝。
伦敦自然博物馆里展出的巨型动物们
人类的进化是在不稳定的气候环境中发生的大约600万~700万年前，我们的祖先与黑猩猩的祖先分离，出现在非洲大陆。此后在大约258万年前开始，地轴（地球自转轴在南北两极之间）的倾斜度开始在22.1度和24.5度之间摆动，持续了约4万1千年，这改变了地球表面接收的太阳能量，导致冰河期与间冰期的发生。
北半球的季节性变化，夏季炎热，冬季寒冷，是由地轴的倾斜造成的，而我们现在正生活在一个间冰期。目前地轴的倾斜度约为23.4度，但倾斜度正在逐渐减小，我们正处于走向冰河期的过程中。换句话说，人类的进化是在一个不稳定的气候环境中进行的，即冰川期和间冰期反复出现的这个过程中，人类不断的进化。
这种气候的不稳定性被认为为该属提供了继续进化的基础，同时通过使用工具和获得社会技能来提高其适应环境的能力。
冰河期
在人类扩大分布的地区，大型动物开始灭绝智人是人属的一个成员，大约在20万至30万年前首次出现在非洲大陆，并传播到欧亚大陆和澳大利亚大陆。人们认为，他们在大约15000年前通过亚洲到达美洲。
人属还包括直立人（北京人）和尼安德特人（尼安德特人），但除了我们智人之外，人属的所有其他成员都灭绝了（最近的研究表明尼安德特人的基因已经与智人混在一起，但纯种的尼安德特人已经灭绝了）。
随着人类从非洲大陆开始，逐渐扩大生存的范围，被称为巨型动物群的大型动物在他们所到之处纷纷灭绝。
巨型动物群这个词听起来非常的酷，在英语中Mega是大的意思，fauna则是动物们的意思。Megafauna通俗来说就是“巨型动物们”。
除了巨型动物容易成为人类猎杀的目标外，还有其他几个原因导致它们更容易灭绝。
首先，体型越大就意味着需要更多的食物和更广阔的栖息地，所以它们单位面积的数量就越少，作为物种的总数就越少。一旦栖息地因某种原因被缩小，最先陷入灭绝危机的，就是需要这样广阔的栖息地，以相对低密度生活的大型动物。
另外，体型大的动物，意味着其性成熟需要很长时间，雌性一次生产的子代数量也比较少，因此个体群数量增加的速度也比较缓慢。也就是说，由于某种原因导致其种群减少的话，它们的恢复就需要时间。而且，如果在这期间导致种群数量减少的原因没有消除，或者又增加新的减少因素的话，巨型动物灭绝的风险就会显著提高。
那么，让我们回到人类分布范围的扩大上来，人类到达欧洲的时间大概是在4.5万年前。
从那时起，我们知道的许多巨型动物就已经开始灭绝了，包括一个与今天的狮子非常接近的群体——穴狮，以及猛犸象、远古犀牛和大角鹿等等巨型动物群。
法国的肖维岩洞中有许多动物壁画，其中许多是已经灭绝的巨型动物。当时绘制壁画的人类祖先可能没有想到，他们的画会成为灭绝动物图鉴吧。
穴狮复原图
北美洲曾经有骆驼和猛犸象除了欧亚大陆之外，在大约1.5万年前，人类祖先也到达了美洲大陆。在那之后，美洲大陆上的巨型动物们也相继灭绝。
特别是在北美，科学家对已经灭绝的巨型动物进行了研究，他们发现35种巨型动物种群在人类祖先来到北美大陆之后相继灭绝。
其中最具代表性的是长着长牙的剑齿虎、古美洲狮和古美洲豹，它们都配备了极长的獠牙。再有就是巨型树懒，它们站起来时可以达到6米。
在北美洲也曾经有过骆驼和猛犸象。但当智人的分布扩张开始于非洲并扩散到全世界时，至少有150个哺乳动物属、2000多种鸟类和15个大型龟族群已经开始灭绝了。
也就是说，巨型动物的第六次大灭绝在旧石器时代就已经开始了。
巨型树懒
人类与巨型动物争斗的历史第六次灭绝事件在两个方面与前五次不同：首先，它是由单一物种，即智人引起的；其次，所针对的物种主要是大型动物。
第二点，即巨型动物的灭绝，这种趋势一直持续到今天。特别是，我们人类主动灭绝了生态系统中的顶级捕食者，即所谓的“猛禽”，或将其赶尽杀绝。
人类灭绝被称为猛兽或猛禽的顶级捕食者并将其赶尽杀绝，主要有三个原因。
第一点是，顶点捕食者有时会袭击人类。直到如今的非洲，狮子仍然会杀死人类。在印度每年也有40~50人被老虎袭击而丧命。在美国也发生过美洲狮袭击人类的事件，在过去的100年间已经有20多人死亡。
第二个原因是，猛兽有时会袭击牛、山羊、羊、猪等家畜。被家畜化、胖乎乎的温顺食草动物们，对猛兽来说是最好的猎物。人类为了家畜不被侵扰而必须消灭这些猛兽。
第三个原因是，人类作为生态系统的顶端捕食者，以狩猎为生。这意味着我们与其他顶点捕食者存在竞争关系。另外，由于人类捕杀与猛兽们相同的猎物，导致猛兽们的食物不足，这间接地将猛兽逼入灭绝的境地。
就这样，地球上出现了一个“没有猛兽的世界”。现在，狮子、老虎、美洲豹、猎豹等很多被称为猛兽的动物都是濒临灭绝的物种。狼在世界各地的种群也灭绝了。海獭是海洋的顶点捕食者，也是濒临灭绝的物种。
对于人类来说，没有猛兽的世界，乍一看是一个舒适、安全的世界。但是，反过来站在其他生物的立场来看，也可以说是“被人类这种无法控制的猛兽支配的世界”。
那么，对于人类来说，没有猛兽的世界会有什么不方便吗？实际上，通过对生态学的研究，我们发现，如果没有了猛兽，会发生非常棘手的事情。这里以其中一个机制为例。
首先，如果没有猛兽，猛兽捕食的食草动物少了天敌，其种群就会增加。这样一来，食草动物就会吃太多植物，导致植物减少。植物减少的话，依靠植物生存的各种生物(昆虫等)也会随之减少。
此外，猛兽捕食竞争力强、数量多的食草动物，也为竞争力弱、数量少的食草动物创造了生存的机会，最终维持了多种食草动物能够共存的环境。也就是说，正因为有被称为猛兽的顶点捕食者，整个生态系统的多样性才得以维持。
由于与它们的种群数量相比，它们对生态系统的影响很大，这些猛兽被称为关键物种，在考虑保护生态系统时，它们的存在就显得非常重要。
如果对不断增加的食草动物不加控制，生命的循环将被进一步打破，更多的生物将死在生活在城镇的人们的视线之外，这可能导致许多物种被逼到灭绝。
一个没有被称为猎物 的掠食者的世界，不是一个和平的世界，而是一个生态不和谐和破坏的世界。
现在的我们，正在经历第六次物种大灭绝，为了在这个时期生存下去，作为顶级猎食者的人类应该考虑更多，维护生态平衡迫在眉睫。
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