许多年前，猎人们从山里带出一句“宁遇豺狼，不碰山魈(xiāo)”的俗语，告诉人们山里有一种比豺狼虎豹更危险的猛兽。
后来人们从古书和传说中逐渐拼凑出山魈的模样：体型壮硕，力大无穷；长着似人非人的鬼脸，全身都有黑色毛发；跑得比豹子还快，可以手撕豺狼，简直就是一种可怕的妖怪。
但曾经的猎人们想象不到，现在真的有这样一种动物，几乎可以与传说完全相同。
远在非洲的中国传说山魈，这种原产自非洲大陆热带雨林里的猴子，因为许多特征与我国传说中的“山魈”非常相似，因此而得到了这个原本属于妖怪的名字。
雄性山魈
雄性山魈体型壮硕，体长能长到接近一米，体重平均在25千克左右，是世界上体型最大的猴科灵长类动物。成年的雄性山魈性格暴躁，凶猛好斗，臂力是普通成年人的3倍左右，这符合了传说中山魈“体型壮硕、力大无穷”的特征。
山魈最奇特的莫过于这张色彩鲜艳的脸，尤其是雄性山魈。在灰黑泛青的毛发映衬下，鲜红的长鼻梁和有条纹的蓝色脸颊非常抢眼。当雄性山魈情绪激动时，脸上的颜色就会更加浓烈，既像妖魔鬼怪，又像京剧脸谱。
地位越高的雄性山魈，脸上的颜色也就越鲜艳。与成年雄性相比，雌性山魈和幼崽的脸就普通得多。
至于跑得比豹子快，可以手撕豺狼这一点，在雄性山魈身上也有印证。
在非洲热带雨林的老家，山魈的天敌就是花豹。但即便是花豹这样的顶级掠食者，通常情况下也只会偷袭捕猎雌性和未成年山魈。
成年的雄性山魈不仅暴躁易怒又好斗，还有尖利的爪子和长达5、6厘米的犬牙，奔跑速度能达到每小时40公里，一旦看见花豹就会直接冲上去战斗，凶悍可见一斑。
就像其它灵长类动物一样，山魈也是杂食性动物，食谱包含了水果、树叶这些植物和甲虫、蜘蛛等昆虫，还有小鸟、青蛙、老鼠等等小动物，而只要有机会，山魈也会吃体型更大一些的动物，比如其它种类的猴子幼崽。
在山魈原产地之一的非洲喀麦隆地区，当地土著敢于捕猎狮子、鬣狗等猛兽，却在很长一段时间内都觉得山魈如鬼魅一般可怕，甚至于当地还曾出现过山魈抓走小孩的事故。
现在再回想我国民间传说中所描述的妖怪“山魈”，就会发现这种非洲猴子的确非常适合山魈这个名字。
不过传说中的山魈可是让人闻之色变的山中一霸，现实中山魈的战斗力到底能不能傲视群雄呢？
“魈”多势众，打家劫舍
群居的雌雄山魈
山魈的单体战斗力在猴科中可以说是顶尖的，不过能让它们在热带雨林中称霸一方的资本，还是数量和智慧。
基本上所有灵长类动物都是群居生活，按物种的不同，一个族群的数量有多有少。比如人类的近亲黑猩猩，一个族群最多也就二十只左右的数量。
但山魈就不同，据科学家在非洲的野外观测数据，每个山魈群落平均有600余只，已观测到的最大种群足足有1300只山魈。
雄性山魈的领地意识非常强，对于胆敢入侵领地的任何动物都无比仇视。生物学家曾经研究过，雄山魈体内睾丸酮的分泌量很高，这也造就了它们易怒好斗的性格。
稍微设想一下，在最高最壮、鬼脸颜色最鲜艳的首领雄猴带领下，数百只山魈凶神恶煞扑过来，丛林中任何捕食者都只有逃跑的份。
山魈还有一个杀手锏就是聪明，毕竟它们是智商最高的灵长类动物之一，会使用石头、木棍等简单的工具。在我们刚刚设想出的画面里，每一只龇牙咧嘴的山魈手里再加上两三公斤重的石头或者木棒，只能说山魈成为雨林一霸不是没有道理的。
除了打遍雨林几乎没有敌手，聪明的山魈也没忘了去招惹人类。
在科技进步之后，原本以捕猎为主要生存手段的非洲原住民慢慢学会了开垦田地、耕种庄稼。而山魈原本就习惯在地面生活和寻找食物，当它们发现了大片种满了农作物的平地时，无异于发现了自助食堂。
同样在首领的指挥下，整群山魈不时就会冲出雨林，跑进农田里大快朵颐，顺便就把大片农田糟蹋得不成样子。
深受其害的当地人自然是要反击的，他们将山魈视为农业害兽，再怎么聪明的山魈也还是猴子，根本躲不过人类的猎枪和陷阱。
但换一个角度来说，现在山魈对人类的威胁基本也就只有危害农作物这一点，反而是人类的活动造成野生山魈的数量在二十多年里下降了至少30%。
赖以生存的雨林被破坏、栖息地减少、针对雄性山魈的猎杀行为，如今在非洲，数百只山魈的大族群已经不多，而山魈也被世界自然保护联盟列为了易危级别。
另一方面，得益于科技进步，现在世界各地的人们只要走进动物园就能看到真实的山魈，我们国内也是如此，因此在网络上就有人说觉得山魈的脸很恐怖。
这不是没有道理的，而且，山魈与我国传说的关系可不止于“宁遇豺狼，不碰山魈”这一点。
北方孩子躲不开的童年阴影在北方长大的小孩应该都记得“大马猴”这个名字，童年里少不了被家长说“再不听话大马猴就把你抱走了”，那这与远在非洲的山魈又有什么关系呢？
其中的联系是这样的。“大马猴”在北方不同地区有着不同的含义，比如说野狼、替人看马的猴子、反正就是个怪物等等，其中有个很主流的说法就认为大马猴的原型就是山魈。
当然，这个原型说的是如《聊斋》的志怪小说和民俗传说里的山魈，在漆黑的山林里来无影去无踪，长相可怕，最爱把不听话的小孩抓去吃掉，让许多北方孩子夜里睡觉都不敢把脚伸出被窝。
如果一定要说“大马猴”的原型就是这种猴子，那的确不太现实，因为山魈的生活范围一直都在非洲的喀麦隆、刚果、赤道几内亚和加蓬这几个国家，按理来说我国北方地区的人们在古时候根本不可能见过山魈。
但古代的气候和环境与现代是不一样的，就如同古时候黄河流域曾有大象生活一样，如今的一些热带动物曾经的生活范围也很可能并不小。而最近几年，科学家在泰国、越南等南亚地区也发现了野生的山魈族群，具体原因到现在也还是未知。
那么，你觉得这种生活在非洲的猴子，到底会不会是我国传说中的“山魈”呢？
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