秦朝末年，秦国的章邯派人攻打赵国，很快秦国的二十万大军就包围了赵国的都城巨鹿，赵国楚国求救。楚国立即派宋义和项羽带两万人马前去支援赵国。部队出发后，项羽主张急行军，立即赶到巨鹿和敌人决战，排解掉赵国的危机。而宋义却畏惧如虎，主张慢吞吞地走就行了。项羽一怒之下杀了宋义，带领全部兵马渡过漳河。过了漳河，项羽当着战士的面，派人放火烧掉全部营房，又把军营中的锅啊碗啊全部砸碎，最后又把漳河上的渡船全部都凿破沉没，然后发给每个士兵三天的干粮。士兵们知道这一仗后退没有生路，便都鼓足了勇气。到了巨鹿，楚国士兵个个以一当十，浴血奋战，终于打垮了秦军，取得了战斗的胜利。
“破釜沉舟”这一成语，原意是把锅砸了，船沉了，以表示决死之心。后用来比喻下定决心，不顾一切地干到低。
