当我们夜晚走在大街小巷中，多彩绚丽的霓虹灯和广告牌令人眼花缭乱；当我们回到家中，客厅里的吸顶灯将家里照的亮如白昼，我们躺在沙发上用遥控器换出我们喜欢的电视节目。如今在我们生活的各个角落， LED都扮演着重要的角色。今天，我们就一起来回顾一下，LED的前世今生。
各种颜色的LED
LED（Light Emitting Diode），中文名一般叫做发光二极管。顾名思义，他是一种二极管，同时也能发光。因此他具有二极管的基本特性——单向导电性，除了这一点，在正向导通时，他也能够发光。相比于白炽灯的热辐射发光（大部分能量以热的形式散失掉），LED利用半导体的电子和空穴复合发光，由电能直接转换为光能，因此能量转换效率高，是高效的“冷”光源。相比于荧光灯，LED不需要高压激发气体放电，仅仅需要几伏特的电压即可发光，设备简单易于小型化、便携化。正是因为这两个优点，LED的应用越来越广泛，正在逐步的取代荧光灯成为新一代的光源技术。
绚丽的LED彩灯
故事还要从1907年说起，英国马可尼实验室的科学家Henry Round发现：在给碳化硅晶体通上电流后，能够观察到微弱的黄光。然而这个光实在是太微弱了，而且发光不稳定，这项研究就终止了。
Henry Round
20年之后，俄国科学家奥列弗拉基洛谢夫（Oleg Vladimirovich Losev）再一次观察到了“电致发光”现象，并制作了世界上第一个半导体发光器（并不是现在的LED），成果曾在多个国家的科学杂志上发表，然而因为发光微弱，当时并没有引起注意。而后来，在苏联卫国战争中，洛谢夫死于德军封锁引起的饥荒，令人唏嘘不已。
Oleg Vladimirovich Losev
转眼到了1955年，美国无线电公司的物理学家Rubin Braunstein首次发现砷化镓（GaAs）半导体在电流作用下能发射红外线。很快，1961年前后，德州仪器的Bob Biard和Gray Pittman 将这一发现产业化，生产出了红外LED并申请了发明专利。从此红外LED被广泛用于遥控和传感设备。直到现在，我们家里的电视遥控器仍然在使用红外LED。
遥控器顶端的LED
然而不能发出可见光终究是不完美的，这个突破最终由通用电气公司（GE）的Nick Holonyak完成。在1962年，Holonyak使用砷化镓的磷化物（GaAsP）制成了红色发光二极管（LED），这是世界上第一颗可见光LED，被称为现代LED之祖。
发明完LED，他离开了通用电气，去母校伊利诺斯大学教书去了。10年后，他的学生George Craford发明了黄光LED。很快，绿色LED也出现了。红橙黄绿都有了，就差一个蓝色，而只有有了蓝色光谱，才能制成白色LED。然而这个蓝色的LED，足足迟到了十多年。
直到1993年，日本日亚化学公司的中村修二等人才开发出了氮化镓（GaN）LED，这种LED能发出明亮的蓝光。随后他用氮化铟镓（InGaN）制成了高亮的紫外、蓝色和绿色LED，用磷化铝镓铟（AlGaInP）制成了高亮红色和黄色LED，并且，他还利用蓝色LED和荧光粉涂层，制成了白光LED。因为这些成就，中村修二获得了2014年的诺贝尔物理学奖。
中村修二
如今，LED广泛的应用于我们生活的方方面面，并且朝着小型化、微型化的方向发展。目前，利用微电子技术将无数个微小LED集成在一张面板上制成的OLED屏幕，正在蓬勃发展中，大有取代目前的液晶显示屏（LCD）的趋势，只是现在价格还比较贵。
透明OLED
OLED
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