负数的妙用
在日常生活和生产中大量存在着具有相反意义的量，引入负数完全是实际的需要，负数的引入是数学史上的一大进步。
举个例子，世界最高峰珠穆朗玛峰海拔高度8848.86米是正数，新疆吐鲁番最低点艾丁湖—154.31米是负数，以色列、约旦和巴勒斯坦交界处的死海是世界著名大盐湖，也是世界最低的湖泊，海拔高度—428米是负数。
冰水混合物的温度是0℃，水的沸点是100℃，常压下液氮的温度是—196℃是负数。
历史上负数曾经遭到非议，直到16世纪，欧洲大多数的数学家都还不承认负数。他们觉得0就是“什么也没有”，还有什么东西能够比“什么也没有”还小呢？德国数学家史蒂芬说：负数是“虚伪的零下”，仅仅是些记号而已。法国数学家帕斯卡则认为，“从0减去4”是胡说八道。英国数学家瓦里斯更有趣，他说：“负数并不比零小，而是比无穷大数还要大”。还有人挖空心思的编拟了一个题目，用来反对引进负数。这个题目是奇怪的比例式。(-1):1=1:(-1)。
他们说，如果承认负数就会出现这样奇怪的比例式，这个式子的左边是一个小数比一个大数，而右边是一个大数比一个小数，它们怎么能够相等呢？今天我们初一的学生都懂得这个式子是正确的，可是当时这个题目曾经困惑了不少的人，包括那些数学家们。
西方不亮东方亮，比欧洲早1000多年，印度的数学家就已经发现了负数。公元625年，印度数学家婆罗摩笈多就已经提出了负数的概念。他用“财产”表示正数，用“欠债”表示负数，并用它们来解释正负数的加减法运算。
不过世界上最早发现负数的并不是印度人，而是我们中国人，比婆罗摩笈多早几百年。我们儒家的经典著作《孟子》一书中就有“邻国之民不加少，寡人之民不加多”的话。这“加少”就是减少，即加上了负数的意思。我国秦汉时期的古代算经《九章算术》一书，第8章《方程》章里，明确提出以卖(收入钱)为正，则买(付出钱)为负；余钱为正，亏钱为负。三国时期的魏国数学家刘徽在《九章算术》的注解中，则更进一步概括了正、负数的意义。他明确指出，两种得失相反的数分别叫做正数和负数。
在《九章算术》中还规定了正负数加减法的运算法则，当时叫“正负术”，其中有8条, 已与我们现在课本上的正负数的加减法则完全一致。
负数概念的产生是世界科学史上一项重大的发现，也是我国人民对数学发展作出的一项重大贡献，我们应该引以自豪。
例题1 下图表示人和某些动物的平均体温，取人的平均体温作为“0”，在0以上各点标以正数，在0以下各点标以负数。试利用正负数标出这些动物的体温。
解：以人的平均体温作为0 马的平均体温比人高0.8度，记作： 0.8℃。类似的，其它见下图。
中学生熟悉正负数的概念，也会作正负数的运算，但是，不一定能够灵活地运用它们。如果你想考察一下自己是不是具有这种灵活性，请看下面这个题目：
一家水果店从果园购进40筐苹果，经过磅秤的称量，每筐重量(单位：斤)依次是：
88 90 87 91 90 88 87 92
91 87 89 89 89 88 90 92
89 90 92 92 87 87 92 91
92 90 91 89 92 89 89 91
92 92 90 90 88 89 88 91
每只空框按两斤计算，那么这40筐苹果一共是多少斤？
你怎样算这道题呢？
你是把这40个数一个一个的连续加起来，那么很显然这种算法既费时间又容易出错。
如果你是把这40个数分为6类，即
87的一类：5×87=435，
88的一类：5×88=440，
89的一类：8×89=712，
90的一类：7×90=630，
91的一类：6×91=546，
92的一类：9×92=828。
然后把所得的6个数加起来，那么，这种算法虽然比前面的算法要好一些，但仍然没有用上中学的数学知识。
如果你是用下面的算法，那么你就应该受到称赞。这种算法是：
一、把所有的数都看作是90，于是有40×90=3600，
二、把不足90的数记作负数，如87记作“-3”，把超过90的数记作正数，如92记作“ 2”，这样就得到下列正负数，即
-2 -3 -2 -3 -3 -1 -1 -1 -2 -1
-3 -3 -1 -1 -1 -2 -1 -2
1 2 1 2 2 2 2 1 2 1
2 1 2 2 1
然后把上下两行中的相反数(或和是相反数)划去，剩下
-3 -3 -1 -1 -1 =-9
因此总斤数是
3600 (-9)=3591
由这个数减去总筐重，得
3591-2×40=3511（斤），
这就是所要求的数。
上面这个算法的优越性是：巧妙地运用了正负数的概念和相反数的和为0这些代数知识，避免了繁复易错的累加运算，提高了计算速度和准确性。我们容易想到，凡是求接近于某个数的多个数的和，都可以用这种算法，它比使用算盘，计算器去逐个累加，要来得快而且不容易错。
再看一道例题。
某冷冻厂的一个冷库的室温是—4℃，现有一批食品需要在—30℃冷藏，如果每小时能降温6℃，问几小时后能降到所要求的温度？
解法一：［-30-（-4）］÷（-6）
=（-30 4）÷（-6）
=（-26）÷（-6）
=4又三分之一（小时）
答：需4小时20分钟后才能降到所要求的温度。
解法二：设X小时后能降到所要求的温度，依题意得
（-4） （-6）·x=-30
-6x=（-30）-（-4）
-6x=-26
x=（-26）÷（-6）
x=4又三分之一（小时）
答：需4小时20分钟后才能降到所要求的温度。
本题是有理数运算的实际应用题，解法一是按有理数的意义直接列式来计算的，解法二是用列方程来解，最后殊途同归。值得注意的是，请不要把本题变成不含负数的算术问题去解。
电子表格和负数的妙用
学生参加工作进入社会后，往往免不了要和电子表格打交道。我们来谈谈用正负数概念设计电子表格的问题。
伍昊写了本畅销书《你早该这么玩Excel Ⅱ》，书中谈到了正负数和表格设计的问题。
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用字段“记账符号”表示借或贷，借方金额和贷方金额应合并为一列，分别用正负数表示。这才是正确的表格设计。
模仿纸质版的设计不妥。
进出不要分家。
向银行存折学习。
因为分手容易牵手难，所以进出不要分家。
一个字段显示进出状态，一个字段用正负数记录数量，这个设计对整张表格的数据处理起到了画龙点睛的作用。
总结：用好正负数可以简化计算逻辑，方便数据处理。不要把同一属性的数据分家而自寻烦恼。
科学尚未普及，媒体还需努力。感谢阅读，再见。
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