五谷，指的是五种谷物。五色土，指的是五种颜色的土壤。五谷神，保佑五谷丰登的神灵。社稷，土神和谷种的总称。前三者都是在社稷祭祀中的主要角色，中华民族最重要的原始崇拜物。各自都有自己的特定或特殊的意思。
“五谷”所指的五种谷物，在古代有多种不同的说法。《周礼·天官·疾医》：“以五味、五谷、五药养其病。” 郑玄注：“五谷，麻、黍、稷、麦、豆也。”《孟子·滕文公上》：“树艺五谷，五谷熟而民人育。” 赵歧注：“五谷谓稻、黍、稷、麦、菽也。”《楚辞·大招》：“五谷六仞。” 王逸 注：“五谷，稻、稷、麦、豆、麻也。” 说法不一，品种不同。汉人和汉以后人的解释主要有两种：一种说法是稻、黍、稷、麦、菽（即大豆）；另一种说法是麻（指大麻）、黍、稷、麦、菽。
据史料记载，我国最早种植“五谷”的出现于商周时期。商周时期，我国处于奴隶制社会的繁荣时期，人们所种植的农作物种类增多，并且国家大力支持发展农业，“井田制”实行集体劳作，提高了劳动生产率。这一时期还出现了完整的排水灌溉系统，人们开始使用粪肥、绿肥，以及草木灰。这些条件使得商周时期的农业进一步发展。
五谷神，起始于谷神。所谓谷神，即生养之神，可称为是原始的母体。字面上解释是被信仰为促进谷物生长保证五谷丰收并主宰植物每年的生长、腐烂和再生的神。有人说社稷的“稷”就是谷神，他的原型是谁呢？有人说是神农氏，有人说是周人的祖先后稷。神农氏是战国时期才出现的人物，后稷在西周早期的《诗经》里就有记载。“谷神不死，是谓玄牝。”万物皆有灵，谷神稷就是五谷神。另外还有赤帝神农等，以及民间传说的谷神，也称五谷神。
五色土是指青、红、黄、白、黑五种颜色纯天然土壤。五色土是华夏传统文化的典型符号，数千年来被赋予无限美好的寓意。五色土的使用在《山海经》《禹贡》《周礼》《史记》《唐书》等历史文献中都有记载，多用于诸侯建国立社、帝王封禅等重大仪式。在我国古代，一直存在着“社稷祭祀”的制度。以五色土建成的社稷坛包含着古代人对土地的崇拜，五种颜色的土壤，由全国各地纳贡交来，以表明“普天之下，莫非王土”之意。
社稷，土神和谷神的总称。社为土地神，稷为五谷神。土地神和五谷神是在以农为本的中华民族最重要的原始崇拜物。相传发明社的是共工的儿子句龙，共工氏族是世代的水正，发洪水的时候，句龙就让人们到高地土丘上去住，没有高地就挖土堆丘，土丘的规模是每丘住25户，称之为“社”，句龙死后，被奉为土神，也叫社神，为了纪念他就专门建造了房屋祭祀，称之为“后土”。烈山氏的儿子柱做夏的稷正，就是主管农业的官职，在其死后，被奉为农神，也叫五谷神。
从天子到诸侯，凡是有土地者都可以立社，甚至乡民也可以立社祭祀土地神，社日成为睦邻欢聚的日子，同时还有各种欢庆活动，“社戏”、“社火”就是很好的例子。现代生活中的“社会”一词，也与社日活动有关。稷在西周始被尊为五谷之长，与社并祭，合称“社稷”。根据《周礼·考工记》，社稷坛设于王宫之右，与设于王宫之左的宗庙相对，前者代表安全的生存空间，后者代表稳定的食物来源，是国家的根本所在，人民安身立命之必需。《礼记·曲礼下》：“国君死社稷。”就是国君与国家共存亡的意思。
浩浩历史长河，熊熊文明薪火，中华文化源远流长。中国文化博大精深，是中华各民族人民五千年来创造、传承下来的物质文明和精神文明的总和，其内容包罗万象，浩若星汉，具有很强文化纵深，蕴含丰富宝藏。（文／蔡驷读历史 图／源于网络）
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