在贵州，苗族素有斗牛的传统，一般遇有重大节日都会举行斗牛活动进行庆祝。斗牛习俗作为苗族的一种非物质文化遗产，它体现了苗族原生态文化的独有特点，苗族的斗牛习俗不仅给人们带来娱乐，促进交流，增进友谊与团结，还反映了苗族勤劳、勇敢、敢于斗争、勇于胜利的民族品格。
在贵州的苗族聚居地区，人们不仅有斗牛的传统，也有善于驯养斗牛的特长，在斗牛的驯养上有自己的一套办法和模式。驯养斗牛，首先需要找相牛师到市场或某个专门出产斗牛的地方去购买。相牛也是一套复杂的知识，相牛师从牛的眼、耳、口、鼻、角、毛旋、尾巴、四肢等多个部位可以观察判断出斗牛的脾气、寿命、吉凶以及战斗力等。新购回来的斗牛一般需要精心饲养，才能确保其健康成长和战斗力的增长。
要饲养一头斗牛，牛圈的建造也有着很多讲究。牛圈一般用木料建造，也有用石料和砖建造的，但要求牢固、封闭、阴暗、宽敞。必须每天割草或以储存的干稻草垫圈，保持圈內干燥。喂养。斗牛主要以草食为主，很好喂养。但为了使牛健壮，还要掺上包谷、大米、黄豆之类的精饲料，喂谷糠米糠最经济。出征前，还要喂点糯米壮心，喂几碗米酒壮胆提神。
斗牛在出征前一定要经过战前训练，每头斗牛的战斗力获得、提高，以及斗志的强化都离不开平常的训练。不同特性的牛要进行不同的训斗方法，不同牛龄段训斗的方法方式也有所不同。
训练一头斗牛要从斗志、胆量、耐力、斗打技巧等训斗起。首先，为了让斗牛增强斗志，斗牛在三四岁时就开始训斗，每两三个月要进行几次训斗。在训斗时要找牛龄相仿的牛陪斗，若是找牛龄大的牛陪斗会伤及到训牛，消弱训牛的斗志。
其次，幼龄的斗牛一般比较胆小，一般在各种中小场合赛事中要勤于拉牛去适应场面，当斗牛在打斗时主人要在旁边呐喊助威，使牛增强胆量，如果打斗时处于下风则要及时拉脚不能让牛战败；如果知道自己的牛不是碰牛，就要避开跟碰牛相斗，免得遭受碰牛撞击挫伤锐气。
第三，牛的耐力，除了具有一定的先天性以外，后天的训练尤为重要。在条件允许的情况下，每天至少要有二到三个小时的徒步训练，选择较为松软的土路进行长跑训练，而且要在烈日下进行，不断的增加体能训练的强度，让牛的体力发挥到极致。此外，不能让其与母牛交配，避免损坏元气。
第四，对曾战败过的牛，训练更为讲究。战败过的牛一般斗志非常低下，这样的牛首先要闭门养锐，最少要半年以上才能进行比赛。在此期间对斗牛要进行心理调整，多加以关爱斗牛，不能鞭打怒吼。如果打斗中伤势过重，须得进行有效治疗，给牛吃一些滋补和镇定的草药。主要还是恢复斗牛的斗志，如去找一些实力比较弱的牛进行陪斗，让训牛获得战胜后找回胜利的感觉，增强斗志，重整雄风。
在贵州的苗族地区，斗牛出征前，有斗牛的村寨都会请来祭司做出征仪式，给牛洗身子，为牛做祈祷，烧香烧纸，唱苗歌等等，祝愿牛入战场，旗胜得开，然后杀鸡敬牛，给牛喂酒壮胆，再为斗牛戴上红花或红布条和插上白色鸡毛，还有的在牛背上捆绑彩旗等。在这一仪式过程中，如果牛主人家不小心绊倒了祭祀的用品或者摔破了酒碗，其意象征着玉碎，不吉利。那么无论别人怎么劝说，牛主也会誓死不出佂。
斗牛犹如职业武士，它的主要用途就是征战，为主人及主人的家族，甚至为一个村落争得荣誉。因此，在苗族地区有着农忙时节不许斗牛耕作的规定。因为这会让斗变成耕牛，没了锐气的暴发力，从而消解战斗力。
在斗牛还没有出征之前，如果出现斗牛不愿出圈，不愿起身的，则预示着此去凶多吉少，或许永远都会起不来，所以出现这样的现象即不宜于出征。此外，如果在出征的途中遇见蛇挡道，亦不宜出征，苗族巫术文化里有“青龙挡道，出门不宜”的说法。人们在斗牛出征前的这些诸多禁忌，其目的就是希望斗牛一战必胜，为自己或为集体争得荣誉。
文|夜郎君
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