李雪健最早的获得成功并声名大振的角色，其实并不是渴望里的宋大成，而是在话剧《九一三事件》中饰演的林彪。
1980年的他当时只有26岁，但是就是这样一个年纪，却将剧中的角色扮塑造得非常成功。这部话剧当年在北京演出了300多场，成为文艺界得焦点，他本人也因为角色饰演的成功，夺得了戏剧最高奖“梅花奖”。
当时有人评论：这样让他化妆站到天安门城楼上，非吓死几个人不可。
据说，当时刘少奇的夫人王光美在话剧结束之后对演员进行慰问，面带微笑一一和每位演员握手。可是到了李雪健这里时，王女士却立即收敛了笑容，也没有和他握手，径直走向了下一位演员。
当时尬尴的李雪健有点不知所措，可后来他想明白了：这是因为自己饰演的林彪这一角色太接近本人了，王光美女士才不愿意和他握手，成功了！
为了演好林彪这个角色，李雪健下了很大功夫。因为需要贴合人物形象，他剃秃了头，还主动减肥将自己瘦下来20几斤。每天都在琢磨怎么模仿林彪的表情习惯，走路的姿态，模仿声音，还创造性的设计了手里还把火柴的动作去体现人物性格。
那会儿他的同事说：“李雪健连走路姿态都是林彪式的。“正是这样的钻研精神让这个20几岁的山东小子成功塑造了话剧里的林彪角色，从此开始了自己的精彩演绎生涯而一发不可收拾。
李雪健1954年出生于山东省菏泽市一个农民家庭。因为出生的那天下雪，父母给孩子取名“雪见”。后来得了一场大病，病好以后家里人希望这孩子以后能健健康康得，把名字改成了“雪健”。
1965年他随父亲全家迁往贵州省凯里市，在凯里得师范附小读书。因为能说一口流利得山东话，和当地人比起来，山东话更接近普通话，所以他被选进了学校的文艺宣传队。
1970年初中毕业以后，他被分配到当时的210厂做车工，那时候厂里经常有文艺活动，厂里拍戏演出。
入伍参军是当时年轻人们所向往的，他也不例外，于是1973年他报名入伍参军，后来凭借之前的演出经验，1977年他考入了空政文工团，1978年进入中央饰演话剧院。
当时的李雪健，并没有得到过什么重要角色。干的基本都是跑龙套的活，甚至一句台词都没有。为了留下来，演戏以外的时间里，他什么粗活重活都干，抢着帮食堂师傅刷碗。
直到1980年，他在话剧《九一三事件》中扮演林彪。他为什么能演上这个角色？一方面时运气，另一方面时他的任劳任怨给人留下了很好的印象。在当时选角色时，团里一位老领导想起来他了：“我瞧李雪健挺像年轻时候的林彪，试试吧。“
当时法新社记者弗朗西斯·德隆当时从北京发出的消息说：“扮演林彪的演员同这位前国防部长非常像，他刻画的林彪是一个病态的有偏执狂的狂人，用假嗓子念着晦涩的威严的格言，引起观众一阵轰动。”
在这之后，李雪健陆续演了一些话剧和电影角色，都颇受好评。1985年在《钢锉将军》中成功地扮演了将军李力，该片获“政府奖”优秀影片奖。
1989年，李雪健又迎来了一个职业生涯中的重要角色---主演电影《焦裕禄》。开始时，焦裕禄的家人还有过担心。女儿焦守云回忆说：母亲刚开始见到李雪健时，觉得比起父亲来，他显得更矮、更胖、更白。李雪健就说，矮了和白了可以通过拍摄和化妆解决，胖了那我就减肥。于是为了接近人物形象和情节的需要，他吃了三个月的白菜，很快减下来30多斤。
以至于焦守云的母亲后面再见到李雪健时，看到收了这么多的他，心里酸酸的，觉得这孩子太拼了。
“外形不像，我就用心来演“，自称相貌平平，丝毫不吸引人的李雪健说。
据《人民日报》报道，1991年2月9日，影片发行的拷贝数已达420余个，创下新中国成立以来国产新片首轮发行拷贝数的最高纪录。很多影迷说，我看《妈妈再爱我一次》都没哭，看《焦裕禄》却忍不住落泪了。
因在电影《焦裕禄》的表现，李雪健获得第十一届中国电影金鸡奖最佳男主角奖，和第十四届电影百花奖最佳男演员奖。
颁奖典礼上，他说：一个好人焦裕禄受苦了，名和利都让傻小子李雪健得了。几句话让现场所有人感动，掌声经久不息。
而同年，他参演的另一部作品，中国第一部室内连续剧《渴望》开播，轰动一时。用“万人孔空巷”来形容应该不为过，为什么？
当时北京市公安曾经给渴望剧组送了一块牌匾表示感谢，因为该剧播出时，北京的犯罪率大大降低，大家都在忙着点电视剧。李雪健在剧中扮演的角色宋大成也成了姑娘们的择偶标准，搁现在叫“国民老公”。
“举国皆哀刘慧芳，举国皆骂王沪生，万众皆叹宋大成”，成为当年的一道独特风景。
凭借着宋大成这一角色的成功是塑造，获得第十一届飞天奖最佳男配角奖第九届金鹰奖最佳男主角奖，也从此让整个中国彻底认识了李雪健，记住了宋大成的名字。
其实本来李雪健并没有对宋大成这个角色产生多大兴趣，觉得是一个很普通的角色。但是又没有办法拒绝，因为邀请他的导演是鲁晓威。
而鲁晓威的父亲鲁威（并没有写错，是鲁晓威的父亲叫鲁威）曾经推荐自己到空政话剧团参加考试的，没有他，李雪健早就可能离开演艺界回家种地去了。就这样歪打正着，这部剧让李雪健的演艺之路彻底起飞。
然而此后他并没有飘飘然。
1998年，出演《水浒传》里的宋江时，因为要拍提反诗的戏，他苦练了半个月的字，只为在拍摄时自己能一气呵成，有好的拍摄效果。
在拍劫法场的戏时，坚持不用替身，绳索困住自己的戏拍了八天，困得自己胳膊痛腿也肿，然而这只为了一句台词。
2001年拍摄《中国轨道》时，身体不适，去医院诊断得了鼻咽癌。在明知患癌的情况下，李雪健依然坚持拍完了这部戏。2年之后，他又回归工作，参演《至高无上》。当然我们并不是提倡冒生命危险来工作，但是从这里却能看出一个老戏骨对待演戏的态度和骨子里对这份工作的热爱。他说：如果这部戏因为我而下马，比我死了还难受。
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这么多年，虽然事业一路越来越红火，但李雪健还是很低调，很少拍广告。他只想对得起自己的良心。
当年电影《焦裕禄》上映之后，曾经有人花20万找他拍肝药广告，只要他化妆成焦裕禄样子，并故作疼痛状。要直到当时他拍焦裕禄的片酬才几千块钱。因为要使用焦裕禄的形象。
这些年来他只拍过一次广告，那就是某品牌的润喉片。为此，李雪健也是后悔不已。说起来这件事还是挺有意思的。广告里的台词是：没声音，再好的戏也拍不出来！
后来没几年，他在《搭错车》里饰演一个哑巴，就有好事的问他：您不是说没声音再好的戏也出不来吗？那这部戏您是怎么演的？
其实要想回答也简单：要么这部哑巴的戏我演的不好，或者本来我可以演的更好！但是当时李雪健是觉得被羞得无地自容，以后再也不拍广告了。
“演坏人可以，但不能做坏人” 李雪健经常这样说。
看着一个老演员，老戏骨，为事业为艺术这样的付出和坚持职业操守，对比起当今娱乐圈的所谓明星的种种工作态度，真的想借用《潜伏》里毛人凤评价余则成的那句话：
娱乐界需要一百个李雪健这样的老戏骨。
曾经有一阵，这样的老戏骨上了热搜，不是因为他演的戏有多好，而是他看不惯当下一些演员的骄纵的工作态度和行为：拍摄现场一二三的说数字，根本不被台词，拍摄过程中替身一大堆，最后把自己的脸P上去，还说背台词太累了。对这样的做法提出了批评。
对于拍戏看的同生命一样重要的他来说，看不得别人糟蹋戏。
其实看不惯这种做法的不光李雪健一个人。
演员张光北说过：和有的鲜肉拍戏，拍摄现场基本见不到人，70多集的戏，只在排完的时候露下脸，简直匪夷所思。
演员刘涛也遇到过这样的数字小姐，台词说的都是一二三四五六七，表示和这样的人对戏真的没有办法继续演下去。
成龙感叹有的演员到现场只做了几个动作，替身一大堆，拍完所有人就说您辛苦了。还有的人，来到剧组只画画妆，喘喘气就好累啊，真的很无语。
而且，最关键的，丝毫不觉得脸红，更非常可惜的是，觉得很平常，也应该是一个偶像演员的日常。似乎拍戏就应该时这样子的。
这些其实都是不尊重观众的表现，慢慢的终究会被观众所抛弃。拿别人当傻子的人，自己是最傻的。
郭德纲说相声，经常挂在嘴边的就是：现场的您都是我的衣食父母。他应该打心里真的是这样想的，所以要说好相声，让衣食父母们开心。而他的衣食父母们，才会这么多年他一直遭受所以主流相声排挤下支持他。
今天说起李雪健老师，他确实每一部作品都走心，而且非常敬业，塑造的每一个人物都让观众们喜欢，《少帅》里的张作霖的塑造，生生的将这部电视剧演成了《老帅》，很多人在戏里张作霖被炸死了之后就不看了。
我想说的是，什么时候这些老戏骨们，显得没有那么优秀了，观众把更多的敬意和对演戏的期待分其他人，李雪健不在算是娱乐圈的清流了，那贵圈就不乱了，就真的好了。
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