如果地球的南北磁极出现逆转，究竟会对地球和人类带来怎样的影响？
众所周知，地球的磁场就像盾牌一样保护着地球不受来自太阳的太阳风（带电粒子流和辐射）影响。然而，地磁场在强度和方向上并不稳定，它有翻转或逆转自身的能力。大约42000年前，在一次被称为“拉尚漂移”（Laschamp Excursion）的事件中，南北两极逆转了大约800年后才回归正常。然而，科学家们一直不确定这样的逆转究竟如何或是否影响了世界。
尼安德特人
近日，这个谜题终于被科学家们成功破解。据未来主义科学网21日报道，一项最新研究表明，地球磁极在大约42000年前的逆转，是如何导致了世界磁场短暂崩溃，引发一系列戏剧性的环境变化、太阳风暴，并导致了地球环境变化及大规模的物种灭绝。这其中也包括与人类最相近的古代亲戚——尼安德特人的灭绝。
地球向外太空高能粒子敞开大门
据已发表于《科学》杂志上的论文介绍，来自悉尼新南威尔士大学和南澳大利亚博物馆的研究人员分析了在古代新西兰贝壳杉中发现的年轮，以得出地球大气随时间变化的时间表。利用放射性碳年代测定法，研究小组研究了这些树木的横截面，以追踪两极逆转过程中放射性碳水平的变化。
随后，研究小组将他们新得出的时间表与世界各地洞穴、冰芯和泥炭沼泽的现场记录进行了比较。
研究人员发现，磁极逆转导致了“明显的气候变化”。他们的模型显示，北美冰盖和冰川的生长、主要风带和热带风暴系统的变化都可以追溯到磁极转换时期，科学家们将其命名为“亚当斯事件”。
地球北磁极正在快速移动，且速度比此前快了不少 图据CNN新闻
“实际上，地球的磁场几乎消失了，（这意味着）地球向所有这些来自外太空的高能粒子敞开了大门。那将是一段非常可怕时期，就像世界末日一样。”新南威尔士大学科学系教授、研究的联合主要作者克里斯·特尼解释道。
据CNN新闻报道，在亚当斯事件发生之前，地球的磁场强度下降到只有其正常强度的0% - 6%，而太阳经历了几次长期的平静活动。
“我们基本上没有磁场——我们的宇宙辐射屏障完全消失了，”特尼说道。磁场的减弱意味着更多的太空天气，比如太阳耀斑和银河宇宙射线，可能会涌向地球。未经过滤的太空辐射撕裂了地球大气中的空气粒子，分离电子并发光——这个过程被称为“电离”。而电离的空气灼伤了臭氧层后，便引发了全球气候变化的涟漪。
在此期间，地球上的“居民”会遭受一系列令人眼花缭乱的现象：由太阳风撞击地球大气层引起的北极光和南极光频繁出现；与此同时，电离空气增加雷暴发生的频率，科学家认为这是导致人类在洞穴中寻求庇护的原因。
研究人员表示，“亚当斯事件”可以解释许多地球进化之谜，包括尼安德特人的灭绝和世界各地洞穴中具象艺术的突然广泛出现。
地球磁极或再次逆转？
除了破解这一谜题，科学家们还在论文发出了警告。他们表示，地球北磁极正在快速移动，且速度比此前快了不少，这可能预示着两极将又一次出现逆转。
↑过去百余年地球的北磁极从加拿大向西伯利亚偏移的轨迹
该研究的合著者艾伦·库珀表示：“这种速度——加上地球磁场在过去170年里减弱了大约9%——可能表明即将到来的（南北极）逆转。”他进一步解释道，如果类似“拉尚漂移”的事件发生在今天，对现代社会的影响将是巨大的。不断来袭的宇宙辐射会摧毁地球上的电网和卫星网络。
库珀还指出，人类活动已经将大气中的碳含量推高到了“人类从未见过的”水平。“磁极逆转或太阳活动的极端变化将是前所未有的气候变化催化剂。我们迫切需要在此类随机事件再次发生之前降低碳排放。”他写道。
据《科技日报》此前报道，对于地磁北极的快速偏移，也有国际研究小组表示，地磁场变化的现象被夸大了太多，现在说磁极逆转为时尚早。
中国地震局地球物理研究所副研究员赵旭东则撰文指出，即使地球磁场强度变得很小，地表以上的大气层也可以作为一个额外的屏障去阻止辐射。现代基础设施如电力系统、通信系统等，可能会在未来的某一天由于强烈磁暴发生故障。即便如此，人类也还有数千年甚至更长的时间去考虑应对。
红星新闻记者 徐缓
编辑 张寻
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