北宋社会黑暗，四大奸臣祸乱朝野，北方大辽虎视眈眈，内有宋田王方作对，从上到下的官吏贪赃枉法，大有摇摇欲坠之势。然而，一盘大棋落下最后一个棋子，北辽也好，宋田王方也罢，都成过眼烟云。操纵导演这个江湖大局的人才是水浒真正的天下第一。
宋江除掉晁盖、梁山排座次、赢童贯败高俅，目标不是“替天行道”，而是在梁山站稳脚跟，而后图之。
宋江在郓城县任押司，仗义疏财，颇有仁义。晁天王晁保正与生辰纲案件有染，冒风险报信，晁盖脱困报恩，宋江受到牵连，梁山好汉极力说服他上山落草，宋江死活不肯。一直到还道村受天书、闹江州白龙庙小聚义，宋江一改初衷上了梁山，曾头市战役，顺利取代晁天王，三败高俅两赢童贯的战绩，稳坐山寨之主。大刀阔斧修改了晁盖路线，将创造条件，接受朝廷诏安的主张纲领化。
宋江正式上梁山前后明显的价值观变化说明了什么？这期间他经历了什么？《水浒传》里没有明确，但宋江为何带燕青上东京，试图通过李师师的渠道面圣，为什么宋徽宗将“四大贼寇”的名字写在书房的墙壁上，这是传递什么信息？反正宋江的目的已经达到：李师师答应给宋徽宗吹枕头风——梁山宋公明已经准备就绪，梁山好汉渴望接受朝廷招安。
罗真人、智真和尚都为宋江耳提面命，给了偈语，不是宋江参不透，而是不屑一看。这二人虽说是得道的高人，但和九天玄女而言，终是不值一提，和宋徽宗的大局设计来说，不值一提。入云龙公孙胜早已看出宋江心思，但大局已定，无力扭转。花和尚、行者、林教头也是越走越明白宋江和赵官家合穿一条裤子了，于是瞅机会抽身而退。
让宋江没有想到的是，自己也不过是一枚棋子，用完后也被废弃。宋江一死，北辽事了，送王田方四寇烟消云散，最大的受益者徽宗皇帝该长吁一口气了。
开国名将之后呼延灼，以连环马为代价蛰伏梁山，是宋徽宗的卧底双保险。
宋江之外，宋徽宗安排卧底梁山，还有第二道保险，一旦宋江反水，就会启动第二个卧底。此人就是开国元老呼延赞的孙子，双鞭呼延灼。凭朝廷二品大员、名将之后的价值观，呼延灼不可能因为连环马被破，宋江区区几句安慰的话，就能背叛朝廷、辱没祖宗。宁可掉脑袋，也不会当山大王（连累在京的家眷）。之所以二话没说就投降梁山，唯一能解释的是，挂帅临行前皇帝老儿面授机宜：只许败不许胜，投降卧底梁山，蛰伏待机，等候命令。
凡是上山前有官身的好汉，都搬家眷上山躲避朝廷追责，唯独呼延灼没有，难道他不怕连累家眷。好在宋江带108条好汉整体招安投降，呼延灼这枚钉子一直没有启用。宋江非正常死亡，手握重兵的呼延灼好像没有发生什么事一样，别说讨说法，连一句叹息都没有，何故？
梁山水泊轰轰烈烈一阵子，呼保义宋公明、河北玉麒麟、智多星吴用……一时名满江湖，可叹成为南柯一梦，真正笑到最后的才是大宋皇帝，江湖第一除了他还有谁。
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