唐朝武周时期，小山村里有一户姓唐的人家，老两口养着一个儿子，儿子名叫唐晚虎。唐老爹三十岁上才得了这么一个儿子，自然视如掌上明珠，宠爱有加。
正所谓棍棒出孝子，慈爱出败儿。唐晚虎从小娇生惯养，养成了凶狠的脾气。十五岁那一年，他偷偷地出去赌钱，输了五贯钱，被赌坊里的人追上门来讨债。唐老爹气得直哆嗦，只好拿出五贯钱还了赌债。老伴实在忍不住了，拿着荆条要教训唐晚虎，被他夺过荆条反抽了两下。老伴气愤不过，当晚上吊自杀了。
自此后，唐老爹越发管教不了唐晚虎，训斥的厉害了，他翻脸不认人，恨不得要吃了唐老爹。家里的钱财被他偷去耍钱，败了十之八九，唐老爹常常跪在祖宗牌位下，痛哭流涕，痛责自己。
唐晚虎十八岁那一年，因为斗殴将人打伤，害怕吃官司，跑到外地躲祸去了，从此以后，没有了音讯。唐老爹也不牵挂他，心里想开了，就当没有这个儿子，独自过着日子，倒也安静。
一转眼，五六年过去。这一天，来了两名差役，询问唐老爹有没有唐晚虎的消息。原来，唐晚虎这几年，跑到一座道观里，跟着老道学了几年功夫。老道死后，他还俗下山，干起了偷盗的勾当。
唐晚虎胆子大，晚上溜到节度使府里，偷走了一颗价值连城的珍珠，并且留下了名号。节度使震怒万分，发出布告，下令各个地方的衙门，严加查访。
唐老爹听完后，气愤地说道：“这个不成器的畜生，早就没脸和我联系了，你们抓到他后，将他碎尸万段，我绝不惋惜。”两个差役叮嘱他，要是唐晚虎回来了，或者听到唐晚虎的确切消息，要去衙门报告。唐老爹连连答应，两个差役告辞而去。
这一天，村里来了一位算命先生，是个秃头老者，给村里几户人家算过命后，大家都说很准。唐老爹便把算命先生叫到家里，好酒好菜款待他，让他好好地给自己算一命，为何养了一个不成器的儿子？
算命先生吃饱喝足后，占了一卦，摇头晃脑地说：“你儿子是魔王下凡，这辈子注定走不上正道。”
唐老爹哭丧着脸说：“我怎么这么命苦，摊上这么一个儿子！”顿了顿，他问道：“我儿子为非作歹，老天怎么不趁早收了他？”
算命先生说：“因为你的祖上积下了不少阴德，你的儿子得到护佑，总是能逢凶化吉。”唐老爹跳起来说：“既然我祖上积下许多阴德，为何又送给我一个不成器的儿子？”算命先生说道：“命中如此，这个问题很复杂，我也解释不了。”
唐老爹觉得很好笑，这不是悖论吗？既然积阴德是好事，阴司就不该送来一个魔王投胎转世。既然儿子不干好事，就不该受到阴德的护佑。想到此，他倒恨起了祖先，不该积攒下这么多阴德，应该让儿子唐晚虎早死。唐晚虎死得早，对人间是一件大好事。但是，他想不明白个中关节，只好接受现实。
又过了几年，忽然传来消息，唐晚虎纠集了一伙人，占山为王了，专门抢劫过往客商和附近百姓，官兵围剿了几次，都铩羽而归。官府知道唐老爹早就没有和儿子联系了，因此没有追究他的责任。不然的话，唐老爹就会被抓进监狱里，把牢底坐穿了。
唐老爹得到消息，跪在祖宗牌位前大哭了一场。他觉得没脸见人，自此以后，深居简出，躲在家里生闷气。因为心情郁闷，他衰老得很快，看起来比实际年龄要大十几岁。
经过长时间的深思熟虑，唐老爹终于下定决心，决定亲自动手，除掉儿子唐晚虎。他变卖了家产，凑足了一百贯钱币，用独轮车推着，找到会巫术的马大婆，讲了他的想法，让她传授自己一个方法，破除祖上的阴德。
马大婆发出乌鸦般的笑声，说道：“从来都是求我害别人的，求我害自己的儿子，你是第一人。不过，我要提醒你，使用法术害人，死后会遭到阴司的处罚。像我这种人，死后是不能投胎转世的，故此不怕报应，你却未必，要三思而行。”
唐老爹一再坚持，并且奉上巨款。马大婆收下钱后，传授给唐老爹一种法术。唐老爹回到家里后，制作了一把木剑，画上符咒，埋在祖坟里。
过了大约半年时间，忽然传来消息，唐晚虎暴病身亡，手下的土匪们，见大当家的死的怪异，心生惧怕，作鸟兽散。官兵也无法剿灭的贼寇，最终自动解散了，也算是奇事一件。
唐老爹听到这个消息后，不但没有悲痛，反倒大笑数声，买来一挂鞭炮放了起来，庆祝人间终于少了一害。人们得知，有说他好的，也有说他不好的，褒贬不一。
好多年后，唐老爹无疾而终。邻居老汉发现两三天没有看见他了，去他屋里一看，发现已经死在床上了。村里人通知他的亲友，一起给他办了丧事，送到了山上。
又过去了好几年，唐老爹的老表去外地做小生意，半路上错过了宿头，只得睡在路边的亭子里。过了不久，忽然看见唐老爹走过来，说道：“晚上睡在这里不安全，去我家吧。”老表此时忘记了他已经死去，高兴地跟着他走了。
走了不远，到了一处独门独户的房屋，唐老爹安排他住在厢房里。鸡叫第一遍的时候，唐老爹进来了，对他讲，他因为大义灭亲，得到上天的嘉奖，封他为此地的土地爷。说罢，就不见了。
老表这才想起，唐老爹已经死去多年了，慌忙走出屋子，回头一看，屋子已经消失不见，身后是一片树林。
回家后，老表对村里人说起此事，大家啧啧称奇，赞叹不已。
不肖子孙常有，能够大义灭亲的父辈不常有，这需要多么大的勇气和胸怀！的确值得人们心生敬佩。本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝喻世人，与封建迷信无关。
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