我们总是在电影与电视中可以看到那些美丽的，似乎高贵而且在传说中拥有不死之躯的吸血鬼。那么我们所知的那些吸血鬼又是从何而来呢？
在很多传说中第一个吸血鬼似乎是莉莉丝，而莉莉丝是亚当的第一个妻子，因为不愿与亚当在一起而被逐出伊甸园。后来教唆该隐成为最早的吸血鬼。但这种说法似乎有待考证，因为据正经的记载无论是《圣经》还是犹太教的相关典籍中都未曾明确记载莉莉丝的传说，而最早可查的却是成书比《圣经》晚十个世纪的一部伪经。因此我更相信另一种说法就是第一个吸血鬼是该隐。人类历史上的第一庄凶杀案，该隐杀弟，耶和华对该隐说:"你为什么发怒呢?你为什么变了脸色呢?你若行得好，岂不蒙神悦纳?你若行得不好，罪就伏在门前。它必恋慕你，你却要制伏它。"该隐与他兄弟亚伯说话，二人正在田间，该隐起来打他兄弟亚伯，把他杀了。耶和华对该隐说:"你兄弟亚伯在哪里?"他说:"我不知道!我岂是看守我兄弟的吗?"耶和华说:"你做了什么事呢?你兄弟的血的声音通过地里向我哀告。地开了口，从你手里接受你兄弟的血。现在你必从这地受诅咒。你种地，地不再给你效力，你必流离飘荡在地上。"该隐对耶和华说:"我的刑罚太重，过于我所能当的。你如今赶逐我离开这地，以致不见你面。我必流离漂荡在地上，凡遇见我的必杀我。这个大约就是为什么该隐会被认为吸血鬼的原因。
在早期的美索不达米亚文明、古希伯来文明、古罗马文明等的神话传说中，都有吸食人类精气的魔鬼。这些都被认为是早期的吸血鬼形象的基奠。
在这些传说中，吸血鬼指的是死后能够从坟墓里爬出来吸血的尸体。在医疗不发达的条件下，有些没有真正死亡，只是休克了的人被下葬，而后在苏醒的时候或者复活又动起来，被当成不死的存在。欧洲黑死病流行的时期，在人们极度恐慌的情形下会产生这类对死者继续活动的惧怕，因而出现像尼塔特这种带有传染黑死病能力的德国吸血鬼传说。
一般来说，吸血鬼是并不称呼自己为vampires，而通常自称为Kindred(血族)。一个凡人要成为血族的一员，首先要经过"初拥"( The Embrace)的历程。也就是说，他必须先被一名血族成员吸尽身上的血，然后马上接受该血族反喂食身上的血，才可变成为新生的血族。初拥往往带来非常强烈的感受，夹杂著惊惧与狂喜的情绪，这经过会使该血族永难忘怀。
一旦成为血族的一员，便获得"不死之身"和"不老的容颜"，或者说是一名"活死人"。血族是异于人类的生物，身体组织发生全然的变化。血族的牙齿可以任意抽长，虽然大部份的时候为了掩饰身份会隐藏起来。当血族吸血之后，会用自己的办法令伤口愈合以掩盖痕迹。血族的心脏停止跳动，但也可以控制自己心脏的跳动，体内的血液以扩散的方式流动，由于微血管已不再饱含血液，因此血族的皮肤特别苍白。有时候，甚至会在哭泣时流出血泪。血族可利用体内的血来治愈自己，当受到伤害时，体内的血液会集中到伤处，伤口附近泛出紫红色，很快即能痊愈。
血族不用进食，但需要不断吸取鲜血。当血族感到饥饿时，会对鲜血产生强烈的渴望，这种欲望的强烈程度，就像人类的饥饿感一般。
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