文/周敏
《管锥编-史记会注考证》第二十六则《苏秦列传》，论述了两个问题，此为第一个问题——“前倨后恭”。
“前倨后恭”是什么意思呢？
话说战国时期，有个书生叫苏秦，一心想读书做官出人头地。
苏秦觉得书读得差不多了，开始游说各国政要，结果无人理睬，两年后穷困潦倒，无功而归。兄弟嫂妹妻妾见状都嘲笑奚落他，说：别人出外都去致力工商，赚钱置办产业，你倒好，专门“事口舌”，好高骛远，妄想靠耍嘴皮子成大事，落得如此下场也是活该！”
苏秦无言以对，就忍气吞声，继续埋头读书，终于在一本周书《阴符》中得到启发，领会了打动国君内心的秘诀，于是，他开始深究各国的山川物产和优劣长短，以天下为视野，筹划了使各国免于纷争能够长治久安济世良策，再度出山。
苏秦第二次出游果然不同凡响，大获全胜！
苏秦冷静的分析了当时的军事形势后认识到，秦国强而六国弱，如果六国不联合起来，势必会被秦国一一吞并，于是谋划了合纵抗秦的策略。
但要让六国国王信服这一策略，并非易事。苏秦从燕国入手，后又到赵国、韩国、魏国、齐国和楚国，苏秦抓住各国君主希望国家安定以确保王位的心理，分析诸侯各国的内外形势，说秦国强大且有称霸天下之心，唯有联合才能免于秦国的侵犯。各国出于自身利益的考量，竟先后同意了苏秦联合抗秦的主张，授权苏秦代表本国去斡旋。经过苏秦的精心劝说，六国合纵成功，苏秦做了合纵联盟的盟长，同时兼任六国国相。
苏秦北上向赵王复命，途经洛阳，随行车辆满载行装，各诸侯使者一路送行，气派堪比帝王。
此时，苏秦的家人们对苏秦的态度也发生了一百八十度的大逆转，特别是他的嫂嫂。
苏秦的嫂嫂趴在地上，不敢抬头正视，只是低垂着眼帘拿余光偷瞄，将食物举过头顶来侍候。苏秦笑着说，“何前倨而后恭也？”意思是，想嫂嫂往日何等傲慢，如今却突然变的这般谦逊有礼了？嫂嫂仍然把脸埋在地面说，不曾想到，贤弟如今竟然这样富贵腾达哦！
这是《史记-苏秦列传》所记述的“前倨后恭”的故事。
接着，钱钟书援引《高祖本纪》讲刘邦的故事：
刘邦做了皇帝，他的父亲拿着扫帚迎上去然后倒退着扫除路上的落叶为他带路，这是古人迎接贵客的一种礼仪。刘邦当上皇帝后，在未央宫前殿设宴招待群臣，他高兴地起身祝父亲高寿，说：“当初大人常常认为我不务正业，不如弟弟勤劳。如今我成就的事业与弟弟相比，究竟如何呢？”殿上群臣都高呼万岁，大笑作乐。
往下，钱钟书由史学转到文学上来。
钱钟书说，世态炎凉，人之常情，后代文人叙事“不必凿凿实有其事，一一真有其人”，完全可以依照情节发展的需要来虚构。
其一，《水浒》的故事：
林冲被高俅陷害收管在沧州牢城营内，差拨不见林冲给钱，立马变脸，指着林冲骂道：“你这个贼配军，见我如何不下拜？……我看这贼配军，满脸都是饿文，一世也不发迹！打不死，拷不杀的顽囚！你这把贼骨头，好歹落在我手里，教你粉骨碎身。少间叫你便见功效。”把林冲骂得狗血喷头。
林冲等他发作过了，去取五两银子，陪着笑脸告道：“差拨哥哥，些小薄礼，休言轻微。”差拨看了道：“你教我送与管营和俺的，都在里面？”林冲道：“只是送与差拨哥哥的；另有十两银子，就烦差拨哥哥送与管营。”差拨见了，看着林冲笑道：“林教头，我也闻你的好名字，端的是个好男子！想是高太尉陷害你了。虽然目下暂时受苦，久后必然发迹。据你的大名，这表人物，必不是等闲之人，久后必做大官。”
其二、《儒林外史》的故事：
范进在未中举前，他的老丈人胡屠户斥责他，也不撒泡尿照照自己，你可是当官的料；等到范进中举之后，胡屠户忽然改口说，以小婿这般相貌堂堂，早知不是寻常之人。
其三、《太平广记》的故事。
有一个劫匪被巡捕追捕缉拿，他逃进寺庙，求菩萨保佑，承诺用一头猪做报答，此罪犯竟忽然隐身于床底，巡捕紧随其后而不见人，于是，也求菩萨保佑，并许诺一头牛，此劫匪果然现形，被捉拿归案。
前倨后恭的意思是，一个人对另外一个人前面傲慢无礼，后来又突然恭敬有加。
一个人变脸何以如此迅速呢?
钱钟书此节叙述，由史书实录延伸到文学虚构，想来对我们理解这个词的内涵会有更深一层的帮助罢！
二〇二二年三月二十四日
附录：《管锥编-史记会注考证》第二十六则
《苏秦列传》
（一）前倨后恭
“苏秦笑谓其嫂曰：‘何前倨而后恭也！’嫂委蛇蒲服，以面掩地以谢。”按《高祖本纪》：“太公拥帚迎门却行”，而高祖曰：“始大人常以臣无赖，今某之所业孰典仲多？”《南史•沈庆之传》：“庆之既通贵，乡里老旧素轻庆之者，后见皆膝下而前，庆之叹曰：‘故是昔时沈公’”。正苏秦所叹“此一人之身，富贵则亲戚畏惧之，贫贱则轻易之”；而“故是昔时沈公”又即俗谚之“苏秦还是旧苏秦”也。世态炎凉，有如践迹依样；盖事有此势，人有此情，不必凿凿实有其事，一一真有其人。势所应然，则事将无然。孔融言武王以姐己赐周公，苏轼言舜三宥而皋陶三日“杀！ ”均以“想当然耳”自解。亚理士多德所谓“虽不实然，而或当然”(That is not true 。But perhaps it ought to be)：布鲁诺所谓“即非情事，却人情理”；皆斯意耳。故小说院本中嘲诙势利翻覆，刻板落套(stock situation)。一英国旧剧写酒店主偕妻以讼事赴宫中，官睹面相识，问曰：“去岁以双鸡馈我者，非子也耶？”店主曰：“小人将岁岁以为例供也。”官呼堂下人曰：“汝曹观此夫妇皆朴实不欺，相其面诚笃之气可掬，吾言然否？”(See you this honest couple，……have they not／A pair of honest faces?”)对簿者亟曰：“家有二牛，不腆上奉。”官即呼酒店主曰：“无赖子！汝来前！”复谓众曰：“吾已审视此子，必为大憝。相貌奸恶，汝曹亦曾睹其偶否？明执法凭此容颜，虽无辜亦判绞耳”(Come near，nearer，rascal。／And now I view him better。did you e’er see／One look so like an archknave?his very countenance，／Should an understanding judge but look upon him，／Would hang him，though he were innocent)。不特如《水浒》第一0回沧州牢营差拨先斥林冲“贼配军满脸饿文”而后誉“林教头这表人物”，或《儒林外史》第三回胡屠户先呵范进“也该撒尿自照”，而后称“小婿这等相貌”，抑且如《太平广记》卷二九五《曲阿神》(出《神鬼传》)：“有一逸劫，官司十人追之，迳至庙，跪请求救，许上一猪。因不觉忽在床下。追者至，觅不见，因请曰：‘若得劫者，当上大牛。’少时劫形，吏即缚将去。”即理所当然，事将无同也。
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