杨家将中，原本不是以女将当家的，杨令公有八个儿子，号称“七郎八虎”，在北宋初年屡败辽国，令辽国闻风丧胆。可是金沙滩一战，不单杨令公自己战死，他的八个儿子死了四个，一个做了和尚，两个在北国失踪，只剩下杨六郎一个独苗。从此老杨家便开始女将当家，涌现了穆桂英、杨排风等一代英雌。
造成杨家灭顶之灾的金沙滩之战，在《杨家将演义》中是这样描述的：
北宋初年，辽国天庆辽王定下毒计，在幽州摆下鸿门宴，邀宋王爷赴"双龙会"，欲灭宋室君臣。
不想被金刀杨继业识破，令杨大郎假扮宋王，携“七郎八虎”杨家儿郎一同赴会，席间兵变，辽宋两军血战金沙滩，大郎用袖箭射死天庆王，大郎二郎三郎一同战死，四郎八郎被俘失落番邦，五郎看破红尘出家五台，七郎杀出重围搬救兵不成反被奸臣潘仁美乱箭射死，救兵不至，杨继业带六郎死战两狼山，父子杀散，杨老令公怒触李陵碑。
可怜杨家满门男人，死的死，散的散，从此杨门女将走上了舞台。
金沙滩之战，在历史上真的发生过，不过情景和演义中有所不同，我们来看看这一战的经过吧！
983年(太平兴国七年)五月，辽景宗率大军南侵。但是辽军在满城被宋军打败。同年秋，辽景宗去世，年三十五。
闻知景宗皇帝崩逝，时任辽朝南院枢密使的韩德让和耶律斜轸"不俟召，率其亲属赴行帐"，帮助皇后萧绰拥立辽景宗长子耶律隆绪继位，是为辽圣宗。圣宗年幼，国事由萧太后与韩德让、耶律斜轸做主。
宋太宗得知辽主新丧，遣使去渤海和高丽，欲共同夹击辽国，但均无结果。
雍熙三年，宋太宗乘辽朝新君初立之机，国内局势不稳之机，派三路大军北伐。其中曹彬向雄州、霸州方面推进;命米信率军出雄州;田重进出飞狐。以潘美、杨业为正副统师，率领云、英、朔诸州宋军出雁门伐辽。
辽国命名将耶律休哥率军迎曹彬，以耶律轸为都统，率兵迎击潘美、杨业的宋军。萧太后与辽圣宗，亲征而行，驻跸于驼罗口(今北京南口)。
开始，宋军诸路皆捷:曹彬一路攻克固安南城 ，田重进于飞狐北破辽兵 ，潘美在西陉痛击辽军，克辽朝寰州 。不久，曹彬又克涿州 ，潘美克朔州，下应州 ，破云州 。米信方面，宋军又于新城大败辽军。
辽承天太后萧绰决定集中主力先破宋东路军，再移师逐个击破。遂部署南京留守耶律休哥率部先趋涿州阻击 ，耶律抹只率军驰援幽州 ;自已与圣宗率精骑数万进抵驼罗口救援。同时，以耶律斜轸为山西兵马都统 ，率军阻击宋中、西两路军东进。命勤德守平州(海岸，以防宋军由海上袭击侧后。
宋太宗战役开始前特别提醒诸将"持重缓行，毋贪小利以要敌"。也许是战役开始特别顺利，一贯老成持重的曹彬竟被耶律休哥断了粮道。曹彬十万大军在涿州无以为继，"乃退师雄州以援供馈。"从整个战局看，此举成为了宋军败亡的导火索。宋太宗闻报，大骇:
"岂有敌军在前不顾而退军待军粮的道理!"他忙遣使制止曹彬，并告诫曹彬不要再向前进军，率军沿白沟河与米信宋军会兵，"按兵蓄锐以张西师之势。"
为什么宋太宗会这么紧张？因为曹彬的东路军一量撤退，无人牵制的耶律休哥可以掉头向西，田重进与潘美指挥的部队将会被分割包围，置于死地。
令人可笑的是，曹彬的西路军将领们自己没有多大功劳，听说潘美、田重进等部连战连捷，居然起了嫉妒之心，不同意与米信部汇合，曹彬便顺从诸将之意，"乃裹五日粮，再往攻涿州。"
萧太后等人听闻宋军攻打涿州，便遣耶律休哥轻兵疾行，阻击宋军 。宋军一度打下涿州，但因为"时方炎暑，军士疾乏，所赉粮不继。"无法，宋军只得弃城而去，涿州得而复失。
曹彬部来回奔波，士兵们缺粮少水，战斗力极剧下降。在耶律休哥的骑兵尾随追杀下，宋军大败。
"为辽师冲击死者数万人，沙河为之不流，弃戈甲若丘陵"。曹彬收拾残兵，连夜抢渡拒马河 ，于易山南岸扎营。
宋太宗认为是手下将军们"不遵成算，各骋所见，领十万甲士出塞逼斗"，最终"往复劳弊，为敌所乘"。所以，追究责任，曹彬、米信等人均被贬官。
由于东路主力大败，辽军乘胜攻陷蔚州、寰州等地。西路军陷入辽国的包围圈。宋太宗下诏指示潘美，让他与杨业一起引兵护送云、朔、寰、应四州百姓内迁。
接到诏书后，杨业力主分兵应州，诱辽军向东，另以强弩手千人扼守石竭谷口，阻击辽军，以保民众安全南撤。但监军王侁却盲目乐观，认为辽军不堪一击，要杨业出雁门直趋朔州出战。做为主帅的潘美也表示，若杨业作战不利，自己会带主力驰援。
杨业在朔州作战失利，向山西宁武撤退时，潘美、王侁却违背事先承诺，带领大军擅自撤退，不顾杨业军的死活。杨业孤军奋战，负伤被俘，绝食而死。他的儿子七郎也在这一次战斗中牺牲。另一个儿子杨延昭死里逃生，日后成为杨家男丁中的光杆司令。
至此，宋三路大军皆败，所取州县复失。
这次战役失败主要责任在于曹彬，是他轻敌大意，让辽军断了粮道，撤退时又不遵守太宗部署，无法约束诸将，更是在宋军溃败时骑马夜遁，导致宋军彻底的崩溃。潘美与王侁坚持让杨业出战，导致杨部全军覆没，所以战后曹彬被贬官，潘美被削三级，王侁流金州。
潘美本是北宋名将，生平遭此大败，数月后郁郁而卒。虽然杨业战死不完全是潘美的责任，但是潘美身为主将，听信王侁的错误主张，对杨业之死负有领导责任。这也是后来在各种评书演义中，把他演化为大奸臣潘仁美的原因。
此战使北宋失去收复幽云最好的机会，之后对辽作战只能被迫采取守势。
《杨家将演义》便是根据这一段史实，进行了艺术加工，给杨业增添了另外几个儿子，突出了杨家满门忠烈的艺术效果。正因为杨家男人战死，也为后来女将们在保家卫国的战斗中上演“巾帼不让须眉”打下了伏笔。
原创，侵权必究！
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