印章其实就是印刷术的前身，印章的使用，应该是春秋战国时期。
印刷术后来的发展，是随着纸张的出现而出现的，在汉朝时期，竹简，书简流行的时候，想要在上边写字，刻字为主，木炭书写为辅助。
后来，随着造纸术的发展，纸张的普及，印刷也开始进入人们的生活。
唐朝时期随着科举的产生，民间对于书籍有了更大的需求，因为，如何快速地把书写出来，发到全国各地，就是一个问题。
这时，开始有了雕版印刷，现在还有最古老的雕版印刷的《金刚经》存世。是在敦煌出土的，可惜后来被弄到了英国，现在在大英博物馆。
雕版印刷后来一直存世在用，直到现在，现在民间很多祭祀烧纸的纸钱，还是用自制木头印板进行印呢。
活字印刷就是宋朝，毕升发明的。可惜的是，活字印刷在中国并没有传开。中国还是用雕版的比较多。
活字印刷术就是我们中国传大的四大发明之一。
在宋朝沈括的《梦溪笔谈》中，对于活字印刷的方法有非常明确的记录。可惜的是，终宋一朝，活字印刷却并没有真正地用起来。主要有以下两个方面的原因。
一是受限于当时的技术，用木刻活字，或用胶泥活字，并不结实，用几次就不能再用了，需要重新刻。费时费力，而铅，铁做活字呢当时还受限于冶炼技术，没有发展起来。
二是一个很有意思的原因，那就是毕昇的后人，因为仗着印刷的技艺。竟然印假钞。我们知道，宋朝时期，中国人开始最早使用类似的纸币，即交子。他们竟然印假的交子（或者做假的银票）以此来谋利。结果后来被官府查实，直接给灭族了。所以，终宋一朝，也没有人再敢用活字印刷了。
过了元朝，到了明朝。科举制度最终成型，而这时小说同时也在民间兴起。这时出现了大量的出版社，印刷大量的书籍销售。这时候，大家又开始琢磨有什么是够好的方法进行印刷了。于是，活字印刷再一次又被大家开始重视，但考虑到以上所说的技术原因，还是没有大规模普及。当时印刷，主要用的还是固定的刻板。当然，活字印刷也开始渐渐地多了起来。
现在经过考证，
明代用木活字排印的印刷物包括《壁水群英待问会元》、《四友斋丛说》、《晏子春秋》、《小字录》、《栾城集》等。
明代铜活字本包括《宋诸臣奏议》、《渭南文集》、《石湖居士集》、《曹子建集》、《蔡中郎文集》、《吴中水利通志》、《唐人集》、《玉台新咏》等。
汉字和英文不一样，他做活字印刷需要做出来的字太多，检索费力，这也限制了活字印刷的使用。
到了清代，活字印刷得就比较多了，比如1725年，内府制造25万枚铜活字，排印64套《古今图书集成》，共32万余卷。
真正活字印刷全面普及开来还是在清后期，这时随着报纸业的发展，活字印刷也成为了主流的印刷方式。报纸要求的是时效性，刻版所需的时间太长，显示不能适应时效的需求，于是活字印刷就真正的开始兴起了。
活字印刷包括活字打字机，中国一直用到2000年前后，这才被新式的打印机取代。
