清明节自周朝起就为“上巳节”，而东周末年，王室势力渐衰，已经无法有效控制天下诸侯国，于是就出现了群雄蜂起，诸侯国开启了激烈争霸战斗，东征西讨，前后共有数位诸侯依次称为霸主，形成了后世所谓的“春秋五霸”。
影视图片之晋文公逃亡
春秋时期，不光诸侯国之间争斗，在一些诸侯国内的公子们也为了夺权相互碾压，像最先称霸的“齐桓公（公子小白）”就是和公子纠争位成功后，在管仲、鲍叔牙的辅佐下，国内经济、文化迅速崛起，率先在公元前681年称霸。而第二位称霸的是“晋文公（重耳）”，也是逃亡19年后才继位，这也就是传说下令烧绵山，导致介子推死亡事件的实施者，并在介子推死后为了纪念他，在清明节前一天定为“寒食节”，不许人们生火做饭，这就是寒食节的来历。
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身份的转换自然引来屑小之徒的奉承，在晋文公封赏众人的时候，连那些没有跟随逃亡的人，都主动言说自己的功劳去请赏，看到此情此景，介子推非常鄙视，认为忠君行为应该发乎自然，没必要得到封赏，更不应该主动请赏，对于狐偃等人的“以为己力”，就和“窃人之财”的盗贼一样，自己是很难和这些人相处的。于是介子推便带着自己的目前隐居绵山，并赋诗一首“有龙于飞，周遍天下。五蛇从之，为之丞辅。龙反其乡，得其处所。四蛇从之，得其露雨。一蛇羞之，死于中野”。
介子柳
据说他隐居是因为有位邻居解张（后为晋国大夫）很为介子推不平，便夜里写了封书信挂到城门上，为他请功封赏，介子推知道他这样做后，背着自己的母亲才往绵山深谷隐居。后晋文公看到解张信里介子推作的诗，想到介子曾为自己“割股充饥”，深感不安和愧疚，带着人去绵山寻找介子推。苦苦寻找不着，为逼介子推下山领赏，洗刷天下对自己的忘恩之责，就下令焚山。大火烧了三天，介子推却宁死不出，用生命捍卫自己尊严，抱着一棵柳树赴死。
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