在浩瀚的宇宙中，星罗棋布，无数的恒星，离太阳最近的一颗恒星人们称之为比邻星，也是《流浪地球》的目的地三体星系。它位于半人马座，离太阳4.22 光年，相当于399233亿公里，由此可见，宇宙之大，虽若比邻也远似天涯。就按要摆脱太阳引力需要的火箭速度每秒16.7公里计算，人类要到达比邻星至少要用7万年时间。
若达到光速的话，我们完全可以实现星际旅行，而且是在我们有限的生命之内，甚至说可以瞬间到达。有的人可能会问不是4.22光年的距离，就是光也要走4年多吗？怎么我们到达光速，瞬间就可到达，这个不矛盾吗？
其实这么理解也没有错，我们看着达到光速的飞船飞向4.22光年的比邻星，时间的确是过了4.22年，但乘坐飞船的人，他的时间流逝已经完全不同于我们的时间了。他的时间要比我们慢得多，而且距离也不是4.22光年的距离了，距离也少了很多。这个其实就是爱因斯坦狭义相对论中的尺缩钟慢效应。
你别觉得它不可思议，这个理论已经得到实验验证。所以理论上达到光速的话，我们可以在很短的时间内到达宇宙任何地方。但是它也有一个问题，就是飞船内的人和飞船外的人时间是不同步的。意思就是说你去了几光年或几百万光年远的地方，再回到地球，你自己可能感觉只过了或许很短时间。但地球上已经过了几年或几百万年。这就好比你穿越到了未来世界的，但这只是单向性的，你不可能再回到以前的世界。
因为理论上是禁止存在闭合类时线的，也就说你不可能回到过去了。所以这样的星际旅行，时间是不同等的。那这样的星际旅行，显然不是我们想要的，我们要那种既可以在有限的时间内到达宇宙各处，本来的世界还是原来的样子，亲人朋友几乎变化不大的样子。那么，这就需要了解曲率航行了。
理论上，曲率航行或者说曲速航行是完全是能够实现的，这种驱动方式本身就是基于已有的物理学理论所提出来的。曲率航行是可以达到光速甚至还可以超越光速，这样的星际旅行，完全不用担心光速飞行中时间不对等的问题。
1994年，物理学家米盖尔·阿尔库比雷提出了运用曲速引擎来实现星际旅行。它的原理就是将飞船前面的空间进行压缩，飞船后面的空间进行扩张，于是飞船就相当于缩地成寸的方法实现了超光速。它是改变了空间本身的距离，而显示的效果就是超光速。
那么空间本身可以被压缩吗？1915年，爱因斯坦的广义相对论完成了，这是科学界的伟大奇迹。他告诉我们时空是可以弯曲的，弯曲的时空让我们感受到了引力，就像光经过大质量的天体造成弯曲时空时，它就是按照弯曲的时空运动的。
那么这时的光就是弯曲会拐弯的，而这一效应于1917年被英国物理学家亚瑟·斯坦利·爱丁顿验证证实。相对论还预言出，当压缩拉伸空间时，空间会产生像水波那样波纹——引力波，引力波也于2005年被科学家证实。所以空间本身是完全可以进行压缩拉伸的，就是引擎，理论上是可以实现超光速飞行的。
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