黄金有着神奇的魔力，它稀少、珍贵，价值稳定，是财富和身份的象征。对人类而言，黄金有着超过其他金属的魅力和诱惑力历来是人们追求的目标且地位长盛不衰。黄金有多种用途，但在人类社会发展的过程中，黄金最重要的作用是货币。黄金是财富的象征，更是国家财政储备货币、世界贸易的硬通货。除此之外，黄金还有着十分广泛的其他用途，例如大量用于首饰、工艺品，以及电子工业、航天工业、化学工业和现代通信等产品中。
根据现有的统计数据启人类发现黄金以来，全世界黄金存量总共为16万t左右有人估计其中40%以金锭的形式储存在各国金库中，有40%以各种镶金珠宝、货币保存着，另有20%被损失和被工业消耗掉。
1.用作货币、国家储备
黄金被发现后，由于价值高产量稀少，铸造困难，并具有良好的耐腐蚀性、延展性和分割性同时符合固定充当一般等价物的条件，即形式统一、质地均匀、坚固耐用、价值稳定、便于携带，成为最适于充当货币的商品，于是黄金成为货币。黄金很快成了各国追求的资源历史上黄金多的国家一般都有过侵略战争，鸦片战争前中国的黄金储备是世界第一的戈乱使黄金迅速流散。
在我国古代，黄金一直作为货币流通，目前发现最早的金币是战国时代楚国铸造的。世界上金币的铸造，最早可以追溯到公元前8世纪初一7世纪末位于西亚的亚述帝国。
资本主义初期，黄金已进入货币流通领域，而且数量逐渐增多。到19世纪，黄金在世界主要国家垄断了货币的作用。各国规定黄金作为货币金属后，就规定货币单位的名称和它所包含的货币金属质量例如英国的货币单位定为镑，每镑含纯金7.32g。
20世纪70年代以来黄金与美元脱钩后，黄金的货币职能也有所减弱，但仍保持一定的货币职能。目前许多国家，包括在西方主要国家国际储备中，黄金仍占有相当重要的地位“储备”一词在《辞海》中的解释是:储存起来以备使用。黄金储备量作为国际储备的一个部分只是衡量国家财富的一个方面，黄金储备量高则抵御国际投资基金冲击的能力强，有助于弥补国际收支赤字，有助于维持一个国家的经济稳定。
不过过高的黄金储备量会导致央行的持有成本增加周为黄金储备的收益率从长期来看基本为零，而且在金本位制度解体以后黄金储备的重要性已大大降低。对一个国家来说，黄金是具有无限权威性的储备资产。可以说拥有黄金的国家不必惧怕外国政府做出任何有关变更黄金价值和改变黄金使用条件的决定。对任何一个国家的货币或任何一种国家货币来说，这两种情况都是有可能发生的。
黄金的货币商品属性决定了黄金被广泛用于金融储备。由于黄金的优良特性历史上的黄金有充当货币的职能，如价值尺度、流通手段、储藏手段、支付手段和世界货币。
2.用作珠宝首饰、工艺品等
黄金最早的用途之一是制作首饰,中国历史上有许多著名的黄金首饰如魏晋时期的金戒、元末的金镯、隋朝的金链、明代的壊珞、宋代的耳环、明清时期的耳坠、唐明时期的凤钗、清代的凤冠等均巧夺天工，令人叹为观止。在世界其他国家用黄金制作首饰也源远流长。哥伦比亚的印第安人早在公元前20世纪就开始用黄金制作耳环、鼻环、项链、别针、手镯和脚镯，显示了高超的辗箔、压花、包金和焊镀技术。
华丽的黄金饰品一直是社会地位和财富的象征。19世纪以前极其稀有的黄金基本上是统治阶级独占财富和权势的象征，或为修饰、保护神灵形象的材料。在中国古代，人们往往在供奉的佛像上覆上一层金箔。一方面是因为黄金具有不易被氧化表面光泽华丽的特点；另一方面因为黄金是高贵和财 富的象征表达着信徒们对神佛的崇敬。随着现代工业和高科技的发展用黄金制作的珠宝、饰品、摆件的范围和样式不断拓宽深化。而随着人们收入的不断提高、财富的不断增加，以及保值和分散化投资意识的不断提高，也促进了这方面需求的逐年增加。近几年来，珠宝首饰 用金更是在实物黄金的整体需求量中占到了 70%左右。
3.在工业与科学技术上的应用
黄金具有独一无二的完美性质：它具有极高的抗腐蚀性和稳定性；良好的导电性和导热性；金的原子核具有较大捕获中子的有效截面；对红外线的反射能力接近100%；在金的合金中具有各种触媒性质；还有良好的工艺性，极易加工成超薄金箔（图345）、微米金丝和金粉;很容易镀到其他金属和陶器及玻璃的表面上，在一定压力下容易被熔焊和锻焊;可制成超导体与有机金；等等。这些特性使黄金广泛应用到现代高新技术产业中，如电子技术、通讯技术、宇航技术、化工技术、医疗技术等。随着科学的发展和新技术不断出现，黄金的应用领域将不断扩大。
(1)在电子工业中的应用。黄金具有优异的稳定性，良好的导电导热性能，这使黄金在电子工业上的应用愈来愈广泛。黄金被用作电接触材料、电阻材料、测温材料、厚膜浆料、特种精密电子仪器中用的拉丝导线、电靈金的高频导体、高温焊接用金合金，以及在计算机、收音机、电视机、收录机等方面用的涂金集成电路等。
(2)在化学工业中的应用。在化学工业中，黄金也有独特的用途。黄金可用作石油化工催化剂如金和钯(3%或20%)的合金可作为催化剂用在捕收铂的生产上。黄金还可用作核化工厂用的材料及人造纤维类工厂用的合金喷丝头等。
(3)在航空航天业中的应用。在航空航天业中，金的用途也在发展与幵拓之中。黄金主要用作焊、镀材料。如：用金镍合金钎焊航空发动机的叶片；镀金用在各种宇航仪表上可以防止太阳的辐射，反射掉98%以上的红外线;在宇航服上镀一层0.2pn厚的黄金，就可免受辐射和太阳热；飞机和其他空间运输工具中可用镀金红外装置及热反射器；喷气发动机和火箭发动机用涂金防热罩或热遮护板；飞机、汽车、轮船等交通工具涂有薄层金的挡风玻璃；等等。
(4)在医疗事业中的应用。在医疗事业中，黄金主要应用在制药、理疗和镶牙方面。如利用金的同位素憐Au放射线治疗恶性肿瘤和肝脏病的检查；用含有金盐的各种制剂治疗肺结核等疾病；现代牙科除使用包金齿套外，主要使用金、钯、银、铜、锢制成合金人造瓷牙。
在传统工业中的应用。在镶牙、照相和制笔等传统工业中，黄金的应用仍具有一定的消耗量。金在科学技术上的应用，正处在不断开发中。日本学者秋洪良三曾发现金晶体堆积，可构成超导薄膜。薄金膜的防辐射功能在其他工业部门中也得到了应用。如果在镀有金膜的玻璃上通上电玻璃窗会长期保持清洁透明。在船舶上的望远镜玻璃上面镀上一层金膜就可以使望远镜一年四季保证视野清晰。
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