作者：我方特邀作者沧海明月生
昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
自隋朝大业元年推行科举制度以来，金榜题名是无数读书人梦寐以求的巅峰时刻。
大明洪武三十年，五月，南京城外一片肃杀。随着主事官员的一声令下，五匹健马扬蹄奋起，生生将身后的人犯撕扯成血淋淋的肉块，见此惨状，围观者有人不住地摇头叹息。
被残杀的人不是乱臣贼子，而是当朝的新科状元陈桉，此时距他状元及第，还不足20天。
新科状元陈桉，究竟犯下了怎样不可饶恕的罪行，以致于会遭遇这般惨烈的下场？
一、闽南才子
元末明初，福建闽侯县一处偏远的山村有位神童陈桉，天性聪颖，年少便能诗善文，在当地颇有才名，与其他九人并称“闽南十才子”。
待他成年后，草根出身的朱元璋创立了明朝，改元洪武。时值天下初定，百业待兴，胸怀报国梦想的陈桉，日夜苦读只为能早日迈入官场。
然而，现实却给陈桉浇了一瓢冷水，原来朱元璋登基后没有立即恢复科举制，而是沿用举荐制选拔人才，这也令民间的读书人失去了上升通道。
面对着随之而来的结党营私，朱元璋不得不将精力投入到清除那些位高权重的开国功臣上，短短十三年间就制造了“空印案”、“蓝玉谋反案”等一批骇人听闻的血腥事件。
基于这样的高压态势，众多在职官员死的死、逃的逃，朝廷一度竟出现了官员短缺的现象。直到这时，朱元璋才想起被遗忘多年的科举制，洪武十七年，朱元璋命84岁的翰林学士刘三吾制定考试规则，经过几年的推广和改进，这才形成了后来例行的三场取试之法。
公元1397年3月，在乡试、会试中成绩不俗的陈桉，在殿试时一举拔得头筹，成为洪武丁丑科春榜的状元。
二、南北纷争
当陈桉还沉浸在金榜题名的喜悦时，一场灭顶之灾悄然而至。
录取名单公布后，立即引起了轩然大波，原来当年录取的53名举子，无一例外的全是南方人，巧合的是，以刘三吾为首的三名主考官也都是南方人。
这让北方举子非常愤怒，他们联名上书认为刘三吾徇私舞弊，刻意打压北方人。此外，朱元璋也连续收到御史的十几份奏章，恳请他诏令彻查此事。
事已至此，唯有增加北方考生的录取人数，才能平息这阵风潮。于是，当年三月初十，朱元璋下令由侍读张信、侍讲戴彝，连同新科状元陈桉、探花刘谔等12人，组成新的复审团，对北方考生的试卷重新评定。
能让朱元璋作出这样的决定，绝非安抚北方几个文人这么简单，这其实是朱元璋深谋远虑的结果：北宋之后的南宋，因为迁都后经济文化重心转移到江南，经过百余年的发展，文化底蕴远比北方深厚。自南宋起，一直是南方士子占据科举取士的主流。
而南宋之后的元朝几乎将科举废除，引起了文人的极大不满，看不到希望的他们在乱世间纷纷倒向元朝的对立面，很大程度上促使这个由游牧民族建立的庞大帝国土崩瓦解。
朱元璋创建明朝以后，经常袭扰北方边境的元朝残余势力，成了朱元璋的心腹大患，尤其朱元璋定都南京后，对北方鞭长莫及。如果现在不分配些名额安抚北方士子，一旦这些文化人投靠了元军再乘机蛊惑百姓，此前所有的努力都将付之东流。
只可惜，朱元璋的这些心思，陈桉这些埋首诗书的儒家子弟却不理解，他们自认北方举子技不如人，自己凭能力考取的功名问心无愧，复核下来还是坚持第一次的录取名单。
从卷面成绩来看，陈桉等人的判断确实没有问题。然而，他们耍的一个小聪明，却没能逃过朱元璋的耳目。
三、血腥大案
原来，为了增强复核结果的可信度，陈桉等人故意将北方举子试卷里答得最劣等的试卷，作为证据呈贡给朱元璋。这些试卷里语意犯禁言辞不通，和南方举子的水平差了一大截，无论如何都没有录取的可能。
不过12个人中有两人提出了反对的意见，侍讲戴彝、榜眼尹昌隆觉察到了朱元璋的意图，他俩坚持要在名单里加入北方人，在遭到拒绝后，俩人分别向朱元璋递交了自己拟定的录取名单。
朱元璋查阅试卷后，再看看复核的录取名单，不禁勃然大怒：“北方人在文化方面确实和南方存在差距，但你们用这么差的试卷来糊弄朕，到底意欲何为？朕已经给尔等一次改过机会，尔等依然这般顽固不化，要这等腐儒还有何用？”
盛怒之下，朱元璋痛下杀手，下旨将主考官白信韬、张信凌迟处死，新科状元陈桉革除功名，处以车裂的极刑，刘三吾年老体衰得以免死，连同会员宋琮、探花刘谔等人发配戍边，12人中仅有坚持录取北方人的戴彝和尹昌隆得以幸免。
当年六月，朱元璋亲自主持殿试，这一次录取的61人全部是北方举子，韩克宗为状元、王恕为榜眼、焦胜为探花，为区别三月份的春榜，这次录取的榜单又称夏榜。
因为陈桉的死，这场地域的文化差异所引起的社会问题，受到了朱元璋的重视，从此以后，南方和北方按六四的比例分区考试，这是中国第一次由政府规定的分地域录取，并且一直沿用至今。
只可怜无辜的陈桉，就这样以生命为代价打造了科举制度的分水岭，自己却无端地沦为皇权的牺牲品。
参考资料：《明史》、《南北榜案》、《明朝小史》
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