在中亚地区的内陆国吉尔吉斯境内，有一个亚洲第一大、世界第二大的高山湖泊，这个湖泊叫做伊塞克湖，海拔高度1600余米，面积6300多平方公里，比三个深圳的面积还大。伊塞克湖成为吉尔吉斯重要的旅游胜地，很多去吉尔吉斯的游客都是奔着这湖而来的，它为吉尔吉斯争得了一定的知名度。
伊塞克湖在历史上曾经是属于我国的领土，是唐朝大诗人李白的故乡，玄奘西天取经时曾经路过这里，中国古称热海、清池。清朝与俄罗斯于1864年签订了《勘分西北界约记》后被割让给俄罗斯，苏联解体后归吉尔吉斯所有，湖区周边2.3万平方公里的平原低地是吉尔吉斯的重要产粮区和畜牧区。
记载此湖最早而且又详细的当属唐朝高僧玄奘，当年玄奘西行，路过伊塞克湖，他写道：山行400余里至大清池，周千余里，东西长，南北狭。四面负山，众流交凑，色带青黑，味兼咸苦……记载了这个湖的特点。当中有说到湖中有水怪，而且当地人以为神圣，不敢去捕捉。
塞克湖是世界第二大高山湖泊，仅次于南美洲的喀喀湖，东西长178公里，南北宽60公里 ，周围有多达180条河流注入湖中，平均水深278米，最深处达668米。虽然如此，但是它是属内陆咸水湖，湖水中含盐量比较高，跟海水差不多，不能饮用和灌溉，像牛羊这些动物则可以饮用。
湖区空气新鲜，湖水清澈湛蓝，湖水透明度超过12米，著名的环球旅行家美国籍华人谷岳曾经在这游泳。伊塞克湖西北岸就是托克玛克，古代时称为碎叶，是唐代大诗人李白的故乡，想当时，李白一定是经常来这湖边玩，为这湖而陶醉，他诗中所写的名山大川，一定也会有伊塞克湖的影子。
湖中水底以下7米处有被淹埋的古城遗址，传说中一代天骄成吉思汗的墓有可能是在湖底下。当年这一地方是成吉思汗儿子的属地，据说成吉思汗死后，其后人秘密地将成吉思汗遗体装在石棺中沉入湖底，考古学家曾经在湖底捞到一些古人用的东西和钱币，经考证是成吉思汗时期的遗物。
吉尔吉斯人世代生活在伊塞克湖畔，厮守着这个湖，一句吉尔吉斯谚语是这么说的：“没有到伊塞克湖，就不算到吉尔吉斯。”伊塞克湖距吉尔吉斯首都比什凯克200多公里，终年不结冰，苏联时期在湖边建造有许多的疗养院，每年旅游旺季的收入，成了吉尔吉斯的重要经济来源之一。
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