以乌尔王陵为代表的苏美尔墓葬文化的确令人叹为观止，但如果与古埃及的墓葬文化相比，则无疑是小巫见大巫。在乌尔第一王朝时期，古埃及也从早王朝时期过渡到古王国时期，也就是埃及第三王朝到第六王朝时期，正是在古王国时期埃及留下了上古文明最宏伟壮观的墓葬遗迹——金字塔。
通过早王国前两王朝时期的统一战争，大一统社会的建立，国王的权力日益强大，从第三王朝开始，考古发现国王名字也开始和后世的文献相一致，从此古埃及进入全新的历史时期。埃及王朝变化和中国朝代更替不同，他们不是完全以政权或王室血缘变化为依据，而是后世学者根据自己判定不同阶段的历史时期进行划分。如埃及第三王朝的首任国王内布卡一世就是第二王朝末代国王哈塞海姆威的儿子，第二王朝到第三王朝的过渡与中国商代夏、周代商的朝代更替没有任何的可比性。
内布卡一世在位时击败了利比亚人民的叛乱，不过短命的他不久后就过世了，由他弟弟左塞尔王继位。左塞尔王进一步扩张领土，向东出征亚洲西奈半岛，向南征服努比亚的北部，并在尼罗河第一瀑布以南修建防御工事。在他统治时期，中央集权得到不断加强，国王越来越被神化，拥有至高无上的权力，其君主专制程度比起中国帝制时代有过之而无不及。国王总揽了一切权力，国王之下是以宰相（维齐尔）为首的文武百官，地方分为 42 个州[1]，一切高官显吏均由国王指定，宰相等掌握实权的中央官吏和地方重要州的州长大多由王室成员担任，形成王室即是国家的现象。
王权强化不仅表现在政治上的专制，也表现在国王对经济的控制，王室垄断对外贸易，不仅控制了经济生产，还负责全国产品分配，据称“所有人的食物供给都由国王负责”，全国人民都被视为国王的奴仆。这种专制将国家的兴衰系于国王一身，国王个人的喜好将造成人力和物力资源的巨大浪费，金字塔就是埃及极度君主专制的产物。
左塞尔王修建埃及第一座典型金字塔作为他的陵墓，金字塔因远望像汉字里的“金”字而得名。在金字塔建设之前，古埃及国王和贵族坟墓是石灰岩砌成的长方形高台坟墓——“马斯塔巴”，左塞尔王想要修建一座与众不同的坟墓，好突出国王和其他凡人的不同。这个神圣任务落到他的宰相伊蒙霍特普身上。
马斯塔巴
伊蒙霍特普出身贫寒，他最早是国王御医，后来凭着杰出的才能一路升职为农业水利大臣、建筑大臣、祭祀长直至仅次于国王的宰相。作为御医的他是古埃及医学的奠基人，古埃及最重要的医学文献《艾德温·史密斯纸草文稿》就被认为是后人根据伊蒙霍特普留下的资料编著而成的；身为祭祀长的他设计了祭祀用的礼仪；任农业水利大臣时他建造了截留尼罗河泛滥的截水坝（蓄水池），保证旱季也能灌溉作物，在埃及东部沙漠有一条砖石结构的水坝，据说就是由他建造的；而真正让他名扬千古的就是他所建造的埃及最早的金字塔。
伊蒙霍特普先建造了一个巨大的高达 11.48 米的石造马斯塔巴墓，然后在它上面又加盖 5 个一层比一层小的马斯塔巴，成为一个阶梯状的金字塔。它高 61.2 米，底边东西长 123.3 米，南北长 107.4 米，金字塔旁建有祭庙，整个建筑群外有围墙环绕。
左塞尔梯形金字塔
金字塔底是国王的墓室，在金字塔里面墙壁上有着展现国王生前事迹与享受的浮雕与壁画，由于尸体终将腐烂，为确保金字塔中主人的不朽，古埃及人用花岗岩、闪绿石、玄武岩等质地坚硬的石料雕刻国王、王妃的像，作为死者的替身放置于陵墓与祭庙中，出土于左塞尔金字塔的地下室的“左塞尔王石灰坐像”就是古王国时期埃及石雕艺术的早期代表。
左塞尔王石灰坐像
伊蒙霍特普设计的金字塔被称为“梯形金字塔”，在《金字塔铭文》中有这样的话：“天空把自己的光芒伸向你，为他（国王）建造起上天的天梯，以便他可由此登上天界。”金字塔就是这样的天梯，古埃及人认为国王是神在人间的负责人，死后也将升天成神。伊蒙霍特普设计的金字塔的逐步向上台阶，暗示通往天国的阶梯，死去的国王会踏着金字塔的阶梯到达太阳神界。
左塞尔梯形金字塔是人类历史上第一座留存至今超过 60 米的建筑，它的设计展现出马斯塔巴王墓到大金字塔的发展和演变。左塞尔王金字塔的修建开启了埃及大规模建设金字塔的时代，从他以后整个古王国时期的历代国王都竞相效仿，热衷于建造更大更高的金字塔，进而留下了古埃及历史上最多的金字塔，古王国因此号称金字塔王朝。
[1] 其中上埃及 22个，下埃及20个。
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