提到华语武侠电影，大家最先想到的更多的是李安导演的《卧虎藏龙》，张艺谋导演的《英雄》，徐克监制，李惠民导演的《新龙门客栈》。这些影片中，观众们可以看到传统武侠小说里的家国千秋，英雄儿女。而再更早的武侠类型片，观众们往往只闻其名，不见其“形”了。也的确一些老的电影，特别是和邵氏同时期的武侠电影，很多是在摄影棚中完成拍摄的，布景的感觉太重，往往让观众很难感受到，江湖旷野的意境。
在邵氏时期（20世纪60-80年代），李翰祥、张彻、胡金铨、楚原被合称为邵氏四大导演，其中除了李翰祥没有太多涉足武侠片，另外的三位导演，几乎是那个时期武侠片的专业户。其中张彻以暴力美学见长，他的影片总是以男人间的情义为永恒主题。而楚原则是以改编古龙的武侠小说见长，楚原之后，再也没有见过能够将古龙的武侠世界，呈现的如此有味道的影片。胡金铨最早凭借《大醉侠》成名于邵氏，后来他出走邵氏，到宝岛台湾发展，在这个时期，他拍摄了《龙门客栈》、《侠女》等经典武侠电影。
其中《龙门客栈》被徐克改编成了《新龙门客栈》，延续了胡金铨在武侠片中的经典。如果说张彻和楚原是武侠电影中的古龙，那胡金铨就是武侠电影中的金庸。他的武侠电影中，蕴含着丰富的中国传统文化，以及传统文人的那种武侠情结。武侠的世界，是文人们在现实生活中受到排挤之后，而在艺术领域中，寻求的一种精神寄托。这个世界里，蕴藏着传统文人们太多的失意，和对家国民族的使命感。
胡金铨是早期武侠电影大师中，将武侠世界的那种写意风格，发挥的最淋漓尽致的。在画面风格和动作设计上，胡金铨的影片有种传统水墨山水的悠远意境，当然这也得益于胡金铨的很多影片都是实景拍摄的。另外胡金铨是一个明史爱好者，所以他的很多影片喜欢以明朝历史为背景。胡金铨和李翰祥是好哥们，但是在对传统文化的理解上，胡金铨更有一种古代传统文人的风骨，而李翰祥则更多的表现了传统文人的潇洒和风流。
1971年上映的《侠女》是胡金铨所有武侠电影的巅峰之作，但是这部影片上映之初，和很多在艺术上取得突破的伟大电影一样，票房惨败。但是胡金铨对自己的影片表现出了信心，他将这部影片重新剪辑之后，送到了戛纳电影节，并一举获得了戛纳电影节技术大奖。《侠女》威震戛纳，让全世界的观众，第一次在银幕上领略了华语武侠江湖的魅力。《侠女》的成功，也为《卧虎藏龙》和《英雄》铺平了道路。
《侠女》改编自我国古代著名的文言小说《聊斋志异》中的同名名篇，这篇小说出自自称“才非干宝，雅爱搜神”的蒲松龄。蒲松龄的《聊斋志异》虽然是我国古代文言小说的巅峰之作，但是他本人却怀才不遇，屡试不第。他的遭遇，让他成为我国古代失意文人的典型。所以在他的小说中，本身就透漏着，传统文人的家国和江湖的双重情怀。正如范仲淹所讲的“居庙堂之高则忧其君，处江湖之远则忧其民”。
胡金铨就是将这样的一部作品，进行了细致的银幕化。但是他将原著中的内容变得更为丰富，更具有史诗的气质。将小说中那个传奇的女侠形象，在表现的更有立体感，更有可信度的同时，又不失江湖的深远意境。
影片中为了表现传统文化中，人们在小说里，用文字展现出的江湖意境和女侠风采，而采用了大量的长镜头和全景镜头。这样的技术处理让整个影片的画面，表现的更为宏大，而影片中角色的打斗和追逐动作，也表现的更为潇洒和具有一种接近于舞蹈的美感，但是在这些美感中，又不失杀机四伏，扣人心弦的紧张氛围。
在影片中最经典的打斗场面发生在一场竹林的追逐战中，这场武打场面的设计，堪称中国武侠电影中的动作设计典范，即使是在过了很多年之后，这个武打场景，依然对华语武侠电影影响深远。在竹林中，侠女和同伴与追逐而来的锦衣卫两两对决，影射在竹林中的光影配合着传统古典音乐，透过银幕，观众们仿佛就是躲在石头后面的顾生，亲历了这一场武侠会战。在光影之中，观众们感受到的除了时光轮转，还有那个江湖意境，胡金铨通过巧妙的电影语言，让观众们感受到一种真实的厮杀场面的同时，仍然领略到了江湖的悠远意境。
这部影片能够成为华语武侠的典范，除了它的电影语言和思想内涵契合了传统文人对江湖的寄托之情外，更重要的是，它全方位的，让一步武侠电影有了充分的电影技术验证，从剧本，实景，画面，动作设计，镜头语言等各个方面，保证了一部武侠影片在故事性上和思想性上的完整性。也正是因为这部影片的超前精神，造成了影片票房的失利。
说到票房的失利，在这里周游君多说两句，有的票房失利是因为先天不足，比如影片的故事性和思想性混乱，影片内容表达的不清晰。还有一种影片，是因为在思想性和故事性上的超前，造成了当前观众的接受能力与影片的展现内容不匹配，而后者的票房失利，往往又标志着一部伟大影片的诞生，就如今天我们说到的这部《侠女》。这部影片虽然当年票房失利，但是却成了华语武侠电影的巅峰和扛鼎之作，即使是《卧虎藏龙》和《英雄》这样的巨制，也借鉴了很多的《侠女》中的技巧。
如果不是因为胡金铨和他的《侠女》，可能我们现在的华语武侠电影，会是另外一种形态。早期徐克视胡金铨为恩师和偶像，但是他们在拍摄《笑傲江湖》时闹的有点不愉快，问题就是胡金铨认为打斗的动作设计不能太快，太快了会影响动作的美感，和整部影片的意境。但是徐克我们很多观众都是了解的，他讲求动作的快，以快来表现打斗的美感，以及和江湖氛围的契合。
于是这部影片，在两个人你来我往的控制权中，闹得很不愉快。后来徐克自然是延续了他自己理解的风格，但是在后来，李安拍摄《卧虎藏龙》的时候，他在影片中的那场竹林战，明显是借鉴了《侠女》中的竹林追逐，只是李安将打斗场面设计在了竹林的上部，而《侠女》中的打斗，则在竹林的地面，他们一个是利用了竹林中的光影，一个则是利用了竹林的飘忽。竹子对中国传统文人也有一种尤为重要的象征意义，曾经有句话是“宁可食无肉，不可居无竹”。而竹子，在一个方面也是中国传统文人的节气和风骨，所以胡金铨将这场打斗设计在了竹林中。
值得一提的是，饰演女侠的徐枫女士，在多年之后监制了华语电影的巅峰之作《霸王别姬》，从某种意义上讲，这也是中国电影人的一种对影片品质的传承。而在拍摄该片时，还有很多在日后颇具影响力的华语电影人参与其中。这其中有洪金宝、林正英、成龙等武打动作明星，也有日后成为香港电影中文艺片大师的许鞍华。
《侠女》虽然在当年票房失利，但是在多年之后，它的艺术生命力不降反增，这说明了这部影片的伟大。特别是在这部影片的影响之下，又诞生了诸如《卧虎藏龙》、《英雄》等享誉海外的武侠电影。《侠女》的导演胡金铨，就好像他影片中的顾生一样，静静的看着自己的“侠女”扬名天下，成就了华语武侠电影中的一座不可忽略的巅峰，而他自己，依然以一个执着的电影人的角色，坚守在自己的岗位上，直到1997年仙逝。有些人注定为商业性质的票房而生，而另有些人，则注定终身带着一种文人的风骨，在自己的艺术世界里成为王者，如蒲松龄，如胡金铨。
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