曹彰（189年－223年8月），字子文。曹操与卞皇后所生第二子，魏文帝曹丕之弟、陈留王曹植之兄。
少年英武，有勇有谋
曹彰小时候刚强坚毅，学习阴阳家学说和谶纬术数等典籍数千言。曹操计划攻打吴及蜀，常问曹彰行军作战的诀窍。可见曹彰的谋略很高。
曹彰能左右开弓，剑术于百步之内，断人的胡须和头发，简直就是武林高手啊！当时乐浪郡献来一只猛虎，用铁笼关住，士兵们都不敢看。曹彰抓住老虎的尾巴，缠在自己胳膀上，猛虎不敢出声，大家都佩服他的神勇。后来南越国献来一头白象给曹操（估计就是曹冲称的那头），曹彰用手捏住它的鼻子，象乖乖地伏在地上不敢动。可见曹彰的勇力之强悍程度，隐隐然有当年“逐虎过涧”之典韦的风采。
曹操曾经批评他说：“你不向往读书学习圣贤之道，却好骑马击剑，这都是只能对付一个人的，哪值得珍贵！”督促他学习《诗经》、《尚书》。曹彰对身边的人说：“大丈夫应当效卫青、霍去病那样的大将军，率领十万之众在沙漠上驰骋，驱逐戎狄，建功立业，哪能作博士呢？”唐代诗人王维的《老将行》这样写道：“少年十五二十时，步行夺得胡马骑。射杀山中白额虎，肯数邺下黄须儿。” 可见曹彰年少英勇，武力不凡。
曹彰只有两次展现了自己武力：一次是刘备的义子刘封率兵来挑战，曹彰挥戟上阵与刘封交手，结果是“只三合，封大败而回”；再一次是马超和副将吴兰引兵分路抄袭曹军两翼，曹彰在混战中正好遇到了吴兰，两将厮杀起来，“不数合，曹彰一戟刺吴兰于马下”。
在前面的五界山之战中，刘封曾经与曹军猛将徐晃交锋，是“战不数合”，抵敌不住，败退回阵。以曹彰与刘封交战的表现来看，比徐晃的威力更大，也就是说曹彰的武力值应该至少不会低于徐晃。
曹操有一次问几个儿子的爱好，让他们各自说出自己的志向。曹彰说：“愿作将军。”曹操说：“作将军干什么呢？”曹彰回答说：“披坚甲，握利器，面临危难不顾自己，身先士卒，有功必赏，有罪必罚。”曹操大笑。曹彰立志要成为像霍去病那样的大将军，驰骋沙场是他的梦想。之后，曹彰便经常跟随曹操征伐天下，不仅开阔了视野，磨练了意志，还积累了丰富的作战经验。
威震北疆，降服鲜卑
安二十三年（218年）四月，代北乌桓造反，曹操任命29岁的曹彰担任北中郎将，引兵五万讨伐。临出发以前，曹操告诫曹彰说：“在家里我们是父子，接受了命令就是君臣了，一举一动都要按王法行事，你要引为儆戒呀！”。曹彰自己估计也没有想到，这是他短暂生命中，唯一的一次独自领兵作战。
曹彰北征进入涿郡的境内，准备在涿郡集结队伍，然后再向代郡进军。这时叛变的乌丸族几千骑兵闻讯已经攻到，当时曹彰的兵马只有步兵一千人，战马几百匹。敌众我寡啊，情况非常危急。
好在相国田豫临危不乱，立即下令把运送粮草的车排成一个圆形阵地，步兵就在圈里射击乌桓骑兵。只见乌桓骑兵横冲直撞，怎么也冲不垮曹彰阵地。不久援军赶到，一举把乌桓骑兵打得溃败逃散，曹彰策马追击，亲自与敌人搏战，箭射敌骑，应声而倒的前后连成一串。打了半天，曹彰的铠甲中了几箭，气势更加雄壮，乘胜追击，直到桑干河，距离代郡有二百多里。
军中长史和众将都认为部队远道而来，人马疲累，又有魏王命令不许过代郡，不许深入敌境，违令轻敌。曹彰说：“率军出征，只是为了取胜，为什么要受限制呢？敌人还没跑远，追上去就能击溃他们。服从命令放跑敌人，决不是良将。”便上马，命令部队：“落后者斩！”一天一夜追上了敌人，出击大获全胜，斩首俘虏了几千人。
此刻鲜卑首领轲比能率领几万骑兵，紧紧关注着这场战争，看见曹彰所向披靡，真是虎父无犬子，于是请求臣服曹操，这样北方便平定了。
曹操在长安，召曹彰到自己的行营。曹彰从代郡经过邺县，太子对曹彰说：“你刚立了功，现在去西边面见主公，注意不要骄傲自夸，回答问题要表现得谦虚。”曹彰到了长安，按照太子所说的，把功劳都归于众将。曹操很高兴，捋着曹彰的胡子说：“黄须儿居然大不简单！”
同年九月，曹操其时在汉中与蜀军鏖战，而刘备栖军于山头之上，命刘封下山挑战。曹操便骂：“你这个卖草鞋的小子，竟然派你假儿子来抵抗我，有种就等着，看我叫我的亲生儿子黄须儿来！”于是下令召曹彰助战。曹彰于是日夜倍道兼进，然而西到长安之时曹操已经从汉中回来。曹操东还后，以曹彰行越骑将军，留守长安。
就国封爵，暴病而薨
建安二十五年（220年），曹操到洛阳后，得了重病，使驿马往召曹彰。但曹彰未至，而曹操已经逝世了。曹丕即王位，曹彰为了家族和国家不陷入内斗，兄弟阋墙，内斗纷起。曹彰选择了交出兵权，单人匹马去了他自己的封国。
黄初三年（222年），曹彰被封为任城王。
黄初四年（223年），任城王曹彰终于等到了可以到洛阳朝觐的机会，可是他哥魏文帝曹丕却一直没有接见他，郁闷的曹彰没过多久就突然暴毙于府中，时年年仅35岁。
关于曹彰之死迷雾重重，传言是曹丕下毒杀了他，从当时的形势来看，曹丕真没必要也不会对曹彰下手，曹丕曾说过：以王（曹彰）之雄武，吞并巴蜀，如鸱衔腐鼠耳！所以应该不是曹丕杀了他，分析如下：一、当时的曹彰已经没有了兵权，曹彰在封国一举一动都在曹丕的监视之下，无诏不能出封国一步，对曹丕没有任何威胁。二、曹丕、曹彰和曹植都是卞太后所出，曹丕要整治一个曹洪都惹来卞太后大怒，也许卞太后可以容忍曹丕冷落和监视他的两个弟弟，但是如果曹丕下手毒害曹彰和曹植，卞太后绝对不会容忍。可能的情况是曹彰受到曹丕的冷落，少年心中的将军梦再无可能会实现，觉得人生失去了意义，心情气愤和郁闷引发疾病导致暴毙。
曹彰的一生虽短暂但绚烂，与兄弟们的志向迥异，不爱文章爱武装，也让人们永远的记住了他。
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